郭保吉發的乃是急腳替。
上萬民伕等在工地上，一應磚木瓦泥俱已備好，圖繪工匠随時待命，而春耕繁忙，農時緊張，不能久候，此時隻要朝中一句号令，郭保吉自然不得不急。
他每日一封飛折送往京城，從前奏章不是被壓在了天子周弘殷的桌上，就是被打發去給同平章事石啓賢要他同中書再議。
石啓賢慣來善于揣摩聖意，聽得這般言語，哪裏猜不到周弘殷是不想同意，卻又不願意叫外頭人拿來閑話，更不願意被樞密使郭駿啰嗦，便也把此事留待後續再說，慢悠悠再議，并不着急。
然而周弘殷清醒時隻把太子打發出去做些雜事，不叫他再跟着處理政事，此時他昏迷許久，天子可以不醒，國事卻不會就此停頓，便由傅太後出面請太子監國。
周承佑監國已經不是第一回，從前每每遇得今上病重，他都要出來管一輪事，眼下又一次出山，駕輕就熟，并不用人多做提點，便把垂拱殿中積壓的奏章拿出來批閱了。
他連續熬了好幾天，又要在福甯宮外侍疾天子，又要回垂拱殿翻閱奏章，一日能正經睡一兩個時辰已經了不得，腦子難免有些不太清醒，是以見得郭保吉遞上來的折子，也沒去仔細探究從前情況，打個哈欠，一抹眼淚，立時就想起上回談及此事時，今上言辭間多有不滿。
因這幾年太子做什麽都不讨好，就不太敢擅自做主，偏他心中也有主張，對那郭保吉頗爲信重，很願意叫他立一立功，做一點事，于是腦子一轉，提筆一勾，事情登時被分發給了樞密院。
按道理圩田修壩應當是政事堂的事情，可周承佑好歹做了幾年的京都府尹，也監國過大半年，湊個理由并不難——今次郭保吉請批調明州、信州、建州三地駐軍協助修繕堤壩、修造圩田。
要用駐軍，自然得樞密院出頭。
而今的樞密使郭駿，正是郭保吉的堂叔。
侄兒的折子遞到叔叔手上，再有叔叔牽頭來辦，會辦成什麽結果，可想而知。
此時急急等着批複的，全是要緊折子，周承佑此處一批完，小黃門就連忙取了去分發，很快就送到了樞密院裏，又分發到各處。
天子病重，政事堂、樞密院各出一人在宮中守夜，今日正好輪到樞密使郭駿，他洗過臉出來，看着郭保吉的折子，說的又是宣州圩田的事情，因早得侄兒打過招呼，爽快批了個“可”字，一刻也不耽擱，立時轉給中書分發去了。
銀台司得了回折，按着流程發回給了同平章事石啓賢确認并用印。
眼下天子病重，石啓賢守了幾回夜，心中早已有了數，知道新君繼位也就是轉眼的事情，正想着如何才能得周承佑的青眼。他長于揣摩人心，一看這折子上太子的批複，就猜到了其人心思，自然不會在此時做出什麽違拗之舉，半點都不爲難，大筆一揮，要什麽給什麽，隻是下頭各部司什麽時候肯響應，就不管他的事了。
不過小半日的功夫，周弘殷醒時壓了小十天的宣州事就此落定，急腳替取了回折，快馬加鞭，朝着宣州而去。
***
朝中如此反應，宣縣遠在千裏之外，自然上上下下并不知曉。
倒是沈念禾當日立在桌案邊上，本來還捏着半截墨塊，猛不丁聽得對面裴三哥那一句話，蓦地手一抖，那墨塊“咔哒”一聲，掉到了硯台上，在桌上的紙頁上砸濺起一小片墨星子。
她連忙取了帕子待要去擦。
裴繼安已是伸出手去，隔着布帛把她的手按住，道：“你别動，弄髒手同帕子就不好了。”
一面說，一面另取了原本寫廢的紙，輕輕把桌上墨點按吸掉，又擡頭笑着看了沈念禾一眼，道：“說句實話就把你吓成這樣，以後再要多說旁的，你待怎的辦？”
他自前日端過一回雞湯，去同沈念禾說過那一番話，後頭便似換了一個人似的，說話行事，簡直随心所欲，同從前全不相同。
沈念禾半點沒有準備，見得他這樣，因信重他人品，喜歡他爲人，是以一直都十分親近，可聽他時時這般坦然無懼，想到什麽說什麽，實在措手不及，隻得幹巴巴道：“三哥說笑了。”
裴繼安微微一笑，并不逼追她，而是擡起頭，深深看了沈念禾一眼，也不再多說，低頭認認真真謄抄起算式來。
他說話時沈念禾腦子裏頭亂糟糟的，眼下不說話了，想到他方才看自己的眼神，沈念禾卻并沒有好到哪裏去，手裏還捏着那半塊殘墨，上前繼續磨墨也不是——再磨那羊毫毛都要被粘起來張不開了，不上前磨墨，卻也不知道做什麽才好。
沈念禾幹等了一陣，實在坐立不安，想要尋些事來做，左顧右盼尋不到，見得那裴三哥手邊放着一個杯盞，便出得門去，欲要給他尋點熱水來添茶。
這兩日小公廳并不怎麽忙，個個都要等着朝中給複才好開始動工辦事，正好趁着此時歇一歇，是以沈念禾才去得廳中，就見裏頭人早已走了個幹淨，然則四處找那銅壺，卻是怎麽也找不着，好半晌才聽得院子後頭有些響動，另有一股香味飄散而出。
她循聲而去，才走近後院，就見當中一棵樹下生起了火，四五個人圍着那火堆，或添柴，或拿刀來削木簽子，或撒鹽，或倒酒——竟是不知從何處摸了一隻雞來，在此處偷偷大快朵頤。
而本來應當在公廳裏的大銅壺，也被提了出來放在地上，離得遠遠的，都能聞到飄過來的酒味。
圍坐一團的全是熟人，原是從外縣鎮被抽調來的縣學學生，而今住在小公廳隔壁臨時搭出來的草棚子裏，條件艱苦得很，又因事忙，一個月也未必能去一趟縣中，更不能去州城，想吃口好的都難，眼下圍着那一隻雞，看着那雞身上一滴滴往下落的雞油，全數看得目不轉睛，一個都沒瞧見裏頭出來了人。
沈念禾自己每日都回宣縣，除卻麻煩，倒不覺得有什麽旁的不便，眼下見得這幾個如此可憐巴巴的樣子，也不要去拿那銅壺，隻輕手輕腳退得出去，唯恐被人發現了，叫他們吃烤肉都不能高興吃。
她本意是給裴繼安添茶，出去逛了一圈，也沒找到熱水，回來時兩手空蕩蕩的。
趁着沈念禾出門這半晌，裴繼安早把那一疊算稿整理好了，此時見得她回來，正要收拾收拾準備走，卻看到她臉上十分古怪，不由得問道：“這是怎麽了？”
沈念禾便把外頭見得的事情說了，最後笑道：“也不知他們那裏尋來雞，皮都烤得酥了，聞着香得很。”
她不過順嘴一提，并沒有多想，說完之後，幫着收拾好東西，等裴繼安出去得一趟又提着個小包袱回來了，兩人才一起出門待要回家。
今次下卯極早，一路騎行，太陽高得很，沿途一片春光好，便是陽光灑在身上也暖洋洋的。
沈念禾這兩日都頗覺尴尬，不太願意跟那裴三哥并排而行，就特地落在後頭。
兩人行了一陣，裴繼安卻是忽然慢慢勒馬停了下來，轉頭又将跟上來的沈念禾攔住，道：“眼下時辰早，也不急着這一時回家，你同我來一處地方。”
沈念禾有些莫名，卻是老老實實跟了過去。
裴繼安帶路的乃是一條小道，從大路岔得進去，先有雜樹、竹林間夾，其中又有許多野花野草，行不得兩炷香功夫，忽然聽得潺潺溪流聲。
他忽然停馬下來，将那馬拴在一邊的小樹上，又彎腰随手撿了幾根枯木、石塊，走到河邊，半蹲着用石頭很快砌了個野竈台出來，又用随身的火引生了火，複才招呼站在一邊滿臉疑問的沈念禾道：“念禾，來看看火，我去尋些東西過來。”
沈念禾看得丈二的和尚摸不着頭腦，走得近了，忍不住問道：“三哥，你這是作甚？”
裴繼安笑道：“你不是說那烤雞香？這東西天生要在外頭吃才香的，在家裏頭就沒這個味道，趁着今天早，同你出來略散一散——從前就說同你與嬸娘一同去跑湯泉，卻不想眼下叫你這般忙……”
沈念禾半點沒有料到是這個原因，連忙搖頭道：“三哥哪裏的話！”
又急忙糾正道：“我隻随口一說，并不是當真想吃他們那個烤雞。”
裴繼安卻隻笑了笑，并不說話，又叫沈念禾過來看火，自己則是在左近竹林裏随手折了兩根不遠處林子裏的細竹竿出來，把鞋子一脫，卷了褲腳，直接就踩進溪流裏，不過片刻功夫，就紮了兩條魚上來，還要回頭同她笑道：“數罟不入洿池，我這卻不是數罟，況且這魚肥得都遊不動了……”
那魚确實肥得很，肚腹的肉油脂太多，用刀一割，那肥油就露了出來。
裴繼安将那魚開膛破肚，去腮刮鱗，就着溪流水清洗了兩三遍，打了花刀，複才把竹簽插在魚身上，架在火邊慢慢地烤。
火氣一激，不多時，那兩條肥魚就有了香味，表皮也幹燥了，裴繼安就從旁邊的小包取了胡椒、鹽巴等物，輕輕灑在那魚身上。
沈念禾奇道：“三哥哪裏來的胡椒同鹽巴？”
裴繼安就笑道：“方才你不是看到說他們在内院烤雞吃，我去讨了一點蘸料過來。”
沈念禾随口一說，哪裏想到如此随意的一句話，居然叫這裴三哥當了真，一時尴尬得很，忙道：“三哥，我當真不是想吃……隻是覺得有意思，同你說一聲而已。”
裴繼安卻隻微微一笑，道：“你雖不想吃，我卻很想同你一起吃。”
沈念禾一時沉默下來。
此時那魚已經烤熟了，裴繼安見沈念禾不敢搭自己的話，便岔開話題，笑道：“要不要放多一點茱萸粉？”
沈念禾怕辣得很，卻不好直說，連忙大搖其頭，道：“三哥不用管我，你愛吃辣的還是不辣的？”
裴繼安隻笑了笑，道：“我都好。”一面說，又去撿了一塊芭蕉葉過來，洗幹淨了，又把烤好的魚放了上去。
他尋了一條幾乎沒下茱萸粉，又烤得十分細嫩的魚，把肚腹、臉頰肉拆了出來，捧着芭蕉葉遞與沈念禾道：“嘗一嘗這個，不比那雞肉差。”
魚肉烤得外酥裏嫩，因是溪流裏的，雖然長不大，可肉質又肥又緊實，也無什麽土腥味，還略帶一點草木清香之氣。
不知不覺之間，沈念禾便把芭蕉葉上的肉全吃完了，擡頭一看，邊上裴繼安已經把魚背魚尾吃了，又指了指溪邊，把她打發去洗手。
等沈念禾洗過手臉回來，這一處他早将餘火用溪水澆透，又挖個坑把魚刺等物埋了，一應收拾妥當，這才領着她又回了家。
兩條魚俱是約莫一斤上下，去掉魚刺同頭尾，最多也就半斤肉，可沈念禾一人吃了一多半，到得晚間回家，一路總有一股子偷偷摸摸在外頭做了壞事的感覺，又因先填了一回肚子，吃晚飯的時候，難免胃口就沒這麽好。
鄭氏原還不知道，見沈念禾半日才伸一次筷子，便特地取了湯匙要給她往碗裏舀菜，卻給裴繼安攔了下來，道：“下午回來時她嚷着餓，我就把剩的糕點拿出來讓吃了，多半現在還不怎麽餓吧。”
沈念禾連忙應道：“吃了好幾塊栗子糕，眼下半點不覺得餓——還是嬸娘多吃點罷。”
兩人在此一唱一和，鄭氏也看出些端倪來，笑了笑，也不說什麽，卻把那勺子裏的菜給邊上謝處耘碗裏添，道：“處耘這一向忙得厲害，早出晚歸的，正要多吃才是。”
謝處耘含糊應了一聲，卻是先看了一眼沈念禾，又看一眼裴繼安，飯菜含在嘴裏，簡直半點味道都吃不出來。
如果放在平時，他有什麽話早向裴繼安問了出來，此時卻是郁結于心，隻低頭扒飯，默然不語。
(本章完)