他自恃騎術，誰知追趕半日，俱是還慢了十來步，怎的都追不上去，急得不行。
看兩人座下馬匹，俱是精神得很，品種、胖瘦都差不離，再看騎術，雖是承認前頭人的不錯，卻也不認爲自己差到哪裏去。
他追了一段，倒是找出原因來。
沈念禾畢竟是個女子，年紀又小，比不得自己是個男子漢，又高又重。
便是馬兒腳力仿佛，一個要馱五十斤的東西，一個才馱三十斤，自然快慢有别，須是怪不得自己。
他跑着跑着，忽然想起一事，連忙回頭一看，後邊馬蹄得得，那裴三哥正氣定神閑地綴在自己後頭，左手持缰，右手随手搭着，卻是一面跑，一面去看不遠處的河岸。
謝處耘這才記起來，按着這裴三哥的說法，今次好想不單是來跑馬，還是來看河堤的。
果然，裴繼安又往前跑了一陣，尋得一處地方，就把缰繩慢慢收緊，将馬停了下來，對他道：“你去看看念禾，别叫她跑得遠了。”
一面說，已是翻身下馬，自袖子裏取了卷尺同羅盤、銅儀出來，在堤上量測起來。
謝處耘左右環顧一圈，見得前頭有一處拐彎，目之所見，卻沒看到沈念禾的蹤影，便忍不住抱怨道：“偏她事多，出門在外的，也不曉得好好跟着點，在此處胡亂跑！”
然則嘴上雖然抱怨，人還是騎着馬往前尋了過去。
他跑了小半盞茶功夫，因此地已是有些偏，又是在堤壩上，不像離縣城近的河邊處，又有桃花又有溪水，還有綠茵青草、新樹嫩葉，不是那些個賞花踏春者喜歡的，是以半個人影都不曾見到，更别提什麽沈念禾了。
眼下正是春時，上遊春雪消融，河中水雖然不深，卻也有些湍急，這河堤雖然年年修繕，卻畢竟有百年曆史，不太穩當，從前時常聽到說誰人巡堤不小心掉進河裏被沖走的事情。
謝處耘找不到人，又把馬停了，認真聽了聽，竟是再沒聽得馬蹄聲，心中已是生出些驚慌來，暗道：三哥叫我去看着那呆子，若她掉進河裏了，我要怎的交差？
又想：此處雖然偏僻，卻也不是沒有人來。
前次還在州學上課時，那先生不是說過，有那等畜生偷偷罩了姑娘家去行龌龊事，一不小心落了單，莫說是在這等荒郊野外，便是在縣城、州城當中，也常有吃大虧的。聽聞去歲在隔壁清池縣，有巡鋪同縣保領着人修堤時，竟是在橋堤下頭的橋洞裏發現不少被綁縛的少男少女。
那沈念禾弱不禁風的，胳膊也細，腿也細，當真遇得壞人，哪裏擋得過？
不會真出事吧？
他又尋半日，找不到人，越發惶恐，越想越怕，先還擔心被裴繼安聽到，隻敢壓低聲音喊，後頭慌得不行了，便顧不得旁的，大聲喊起“沈念禾”來。
謝處耘喊了一陣，左近隻有河水聲、鳥叫聲、蟲鳴聲，另有自己騎着的馬兒孤零零踢踢踏踏的聲音，并無半個人回應，叫着叫着，心中愈驚亂，手心全是汗不說，唬得眼淚都要下來了。
他頓再不敢耽擱，轉頭就要回去尋裴繼安，然則才跑了兩步，忽聽得不知何處隐隐有人語，再一屏息凝神、側耳細聽，好似又聽不到了，正急得團團轉，就見得一粒石子骨碌碌從遠處滾了過來。
不多時，又有一粒。
謝處耘循着那石子來路跟了過去，沒多會，走到堤壩邊上，扶着護石探頭一看，仔細尋了尋，橋堤下邊一人正仰着笑臉，笑盈盈沖自己揮手——不是沈念禾是誰？
再轉頭一看，原來繞過前頭一裏多的地方，有一處小拐角，沿着山坡同河堤的交界處，可以繞到堤壩下頭。
那沈念禾多半就是牽着馬從堤壩上走到了堤壩下，又因這堤雖然老，卻足有五六丈高，又在橋洞下，被風一吹，那聲音多半就上不來了，倒把他吓得不輕。
謝處耘那心一下子放回了肚子裏，拿袖子一擦頭上的汗，這才覺出自己背後也全濕了，雙腿更是發軟，好似連站都不太站得穩了。
那呆子，傻乎乎跑到下邊，也不曉得告訴一聲，吓也要把人吓死！
謝處耘也顧不得旁的，一屁股坐在地上，先歇了一會，複才牽着那馬兒去了前頭山坡處，把缰繩拴在一邊的樹上，自己則是三步并兩步地朝着堤壩下頭走。
他找到人之後，雖是不擔心了，那氣卻是騰地一下冒了起來，等尋到沈念禾面前，開口就要訓斥，要叫她好生反省，隻是還沒來得及罵，對面沈念禾便把軟尺的一頭遞了過來，口中還道：“謝二哥，你來得正好，你身量好，手腳也長，快幫我量一量這一層石階有多高。”
謝處耘見她問得認真，一面問，一面還用手去比劃被水沒過的矮樁，腳下雖然穿一雙繡鞋，那鞋子卻是已經踩得髒兮兮的，還濕了水，而騎裝的褲腳處也全是泥子，甚至袖子、手背手掌，也被塵土擦黑了，不僅手腳動，嘴裏還念念有詞算着數。
倒是襯得他好像很蠢似的！
——同樣是出門，怎麽她就能同三哥一般，又帶軟尺，又帶銅盤，一個在上頭測山測土，一個在下頭量水量堤，隻他自己一個傻啦吧唧被打發去看人，還沒看住，繞着這一個堤全在轉圈圈去了！
謝處耘越發覺得自己方才那眼淚掉得又傻又不值得，偏偏一肚子悶氣又不好往外發，想要罵人，一邊的沈念禾正埋頭測高，還不忘擡頭看了他一眼，大眼睛圓圓的，仿佛正等着他的數據一般。
被那眼睛一看，謝處耘下意識就接了過來，明明肚子裏全是惱火，不知爲何，居然還是踮起腳幫她量了一回，沒好氣地把數報了。
沈念禾算完這一處，又算那一處，竟是當真把他做個幫忙量高矮的了，指揮起來，很是順手。
等到過了好一會兒，她拿炭條把數一一記下，這才好像回過神一般，問道：“謝二哥眼睛怎麽紅紅的？是不是方才被沙子迷進去了？”
還好意思問！
還不是以爲你被人拐了，吓出來的眼淚！
(本章完)