裴繼安詫異道：“還有什麽差别不成？”
他從前也做過買賣，自然曉得其中多有關竅。
譬如豔麗绫羅更得婦人中意，年輕女子則多喜歡顔色淺麗的布帛，不少老年人愛吃甜物，不喜食酸，青壯年人卻是酸甜俱可。
隔行如隔山，怕是胭脂水粉裏頭，也有這些個講究？
對面夥計也不多廢話，而是從桌上摸了兩個小盒子出來，分别打開了。
裴繼安打眼看去，左邊的就是個尋常小方木盒，盒子同胭脂之間用一張油紙作隔，右邊盒子裏卻是一個瓷瓶，那瓶子精緻小巧，瓶身上還燒繪有仕女持扇戲貓的圖樣，連貓嘴邊的胡須都翹得惟妙惟肖的。
隻是撇開用來盛裝的器皿不說，單看裏邊胭脂，無論顔色、質地，甚至聞上去的氣味，兩邊俱是沒有什麽差别。
那夥計解釋道：“小的是個老實人，要在此處做長久生意的，也不怕說實話：公子若是送予家中姊妹，不如買這木盒裝的，胭脂還是一樣的胭脂——畢竟自己人，不用那等虛頭巴腦的。”
“若是給心上人，叫我多一句嘴，得要買這瓷瓶裝的，貴是貴了點，要緊是臉面上好看——你且想，送個粗盒子過去，姑娘家嘴上不好說，心裏還不曉得怎樣計較呢！”
語畢，又把價錢分别說了。
裴繼安一面聽，一面忍不住在心中嗤笑起來。
世人都說一談情就犯蠢，而今來看，也不是沒有道理。
不過加個瓷瓶，就憑空添了許多身價——蠢男人的錢也太好賺了罷？
類似的法子，他從前做生意時已是用膩了，今次居然調了一個轉，由釣魚的變作被釣的那一個，又怎肯去做冤大頭！
況且那沈妹妹品行高潔、安貧樂道，是個淡泊名利的，哪裏會隻看表而不看裏？
這般想着，裴繼安的手自自然然地點向了木盒裝的方向，“就要這個”幾個字已是到了喉嚨口，蓦的，又被他給吞了回去。
好像……有些不太對勁？
沈妹妹在翔慶時，家中隻有她一個女兒，錦衣玉食、衆星捧月自不必說，而今到得宣縣，本已經遭逢大難，裴家的日子那般簡樸，也不曾聽得她有半句怨言。
說起來好像隻是一個瓷瓶的事情，可那木盒裝的胭脂，實在看着有些過于粗糙了，便是她不嫌棄，自己難道真的給得出手？
況且今次還是自家做了錯事，想作爲賠罪的……如此禮物，是不是太沒有誠意了？
再一說，妹妹怎麽就比不過心上人了？
難道越是親近家人，就越要吃虧不成？
縱然已經看得透透的，明明白白知道這不過是商販誘買的話術，順着走就是傻子，裴繼安的手還是仿佛被鬼把住了一般，莫名其妙地轉向了瓷瓶裝的那一邊，口中則是道：“要這個……”
話一出口，他忽然想起一樁事，便又補了一句，道：“要兩盒。”
實打實主動去做了這個冤大頭。
冷雨秋風的，本以爲要白守店了，不想還撞上一個闊綽的，那夥計笑得臉上的肉都堆起了褶子，快手快腳地把兩盒胭脂裝好，特地又用油紙包了好幾層，最後才遞了過來，道：“公子好眼光！憑你人品相貌，又這般懂得疼人，用不得多久，想來便要作一家了！”
裴繼安也懶得同他解釋什麽是妹妹不是情人，付過賬，拿了那胭脂就騎馬而去。
耽擱了這許久，天色已經半黑，幸而這一條官道他走過無數次，熟悉得很，快馬跑了一個多時辰，終于回得宣縣。
此時夜色已深，裴繼安也不去衙門，隻把那馬暫放在鄰人牛欄中。
他到家時見前院漆黑一片，倒是後頭兩間房中燈火都亮着，也不耽擱，因聽得裏頭有人說話，便徑直去敲了沈念禾的房門。
出來應門的是鄭氏。
“怎的這樣晚？不是說不回來了？”
她十分吃驚。
一路都是雨，又舉着燈籠，哪怕身上披了披風，裴繼安還是被淋得濕透，便也不進門，應道：“想着明日還要去衙門當差，便不耽擱這一晚上，先回來了。”
他一面說，一面往裏望了一眼，見到沈念禾坐在桌邊，心中一下子就松了口氣。
果然屋中人聽得聲音，搭着鄭氏的胳膊，探出那一個瘦瘦小小的頭出來看他，又關切地搭話問道：“三哥急着趕路，吃了飯不曾？”
另還道：“外頭有湯，還有冷飯，我去生火給你熱了來吃？”
便是平日裏也斷沒有要這一位做飯的，況且裴繼安正心中有鬼，此時哪裏敢應，連忙搖頭道：“我已是生了火在焖飯，一會換了衣服就去吃。”
口中說着，趁房中兩人都在，便自懷裏掏出那一個油紙包，打得開來，遞給鄭氏道：“路上避雨，見得有胭脂鋪子，順手便買了，正好給嬸娘同沈妹妹平日裏用着玩。”
他話一出口，便覺得屋中的氣氛有些古怪。
鄭氏擡眼笑着看了他一下，複才把那油紙包接過，往後讓得一步，轉而給了沈念禾，又問道：“今日是吹的什麽風？怎的一個兩個都買胭脂？”
裴繼安一愣，往前轉頭看去，果然見那沈念禾面前的桌案上擺着一排五六隻開了蓋的盒子，當中小瓷瓶裝的或白或紅，正是水粉胭脂。
縱然隔了好幾步遠，依舊能看出那胭脂顔色豐濃，水粉質地柔白細膩。
更要命的是，那一排瓶身上或繪美人撲蝶，或畫仕女卧石，離得最近的那一個圖案竟也是仕女持扇戲貓，那貓一樣的皮毛黃白相間，嘴邊也是胡須翹啊翹的，翹得那般眼熟——不正同自己才買的那份一模一樣？！
“這是哪裏來的？”他驚問道。
鄭氏回得很快，道：“處耘給你沈妹妹買的，怕是曉得從前說了錯話，特拿來賠禮。”
聽得這話，裴繼安的臉都有些黑了。
他想起早間謝處耘若無其事地問自己讨要銀錢，說去買點東西——卻原來是花他的錢，倒挖他的牆角來了？！
(本章完)