“丞相，朕有些不懂你說的大麻煩是什麽。那些小國家距離長安成千上萬裏之遙……難道真的會給我們大漢王朝造成困擾嗎？”
和皇帝陛下具有同樣想法的人不在少數。如果說前些年的匈奴人才是真正心腹大患的話，那這些鄙爾小邦确實不值得重視。不光是普通朝臣這樣想，甚至就連東方朔、司馬相如這等人物也有些不以爲然。
“是啊，元侯，大将軍，如果隻是來往商團受些損失，那也許是當地的某些勢力垂涎财貨之利，铤而走險呢？至于說到有軍事力量公然襲擊我大漢西域駐軍……軍報上說的不是很詳細，具體情況雖然不得而知，但料想也是被我巡邏将士發現之後，不得不拼命垂死掙紮而已。元侯是不是想的太嚴重了些?”
有大臣拱手對元召分析，聽起來倒是合情合理。然而，元召卻又一次搖了搖頭。他從懷中取出昨夜緊急整理出來的一份資料，面對所有人說道。
“西域最近發生的事，絕不能等閑視之。不管是對商團的劫掠，還是對我巡邏将士的襲擊，這不是簡單孤立事件。而是有預謀有目的試探！也許，經過這麽久，這幾個最西邊小國的背後支持者，早已經達到了目的。不知道從何時開始，西域地界就會戰火重燃，玉門關外數郡非我大漢所有！”
所有人更加吃驚，元召的語氣竟然越說越嚴重起來。皇帝劉琚終于忍不住心中的急躁，他坐在上面伸長了脖子再次問道。
“丞相啊……能不能說明白一點兒呢？朕真的是聽糊塗了。”
“陛下，臣敢斷定，這些事的背後，一定有一隻巨手指揮，而他的目标，絕不僅僅隻是在西域興風作浪。也許時機成熟之後，就會真正的來威脅到大漢疆域的安全了。”
“可是……時至今日，就連我們的百年大敵匈奴，都已經被徹底降服。難道這世間還有敢對大漢帝國發出挑釁的勢力嗎？”
“有！陛下可還記得，當初來出使長安的波斯王子一行嗎？”
元召的回答很堅定。皇帝劉琚似乎有些意外，他當然還記得那些波斯人。這些體型高大威猛的家夥，當時在未央宮前态度異常嚣張。當然，他們也爲此付出了沉重代價。卻不知道今日元召提起他們是什麽意思？
“元侯，你難道是說，西域那些國家之所以做出這些異常舉動，是受了波斯人的挑唆或者是直接指揮嗎？”
東方朔似乎明白了元召話中的幾分意思。不過，對于遙遠的波斯國家，他也和大多數人一樣，了解的并不多。元召做了個肯定的手勢，然後大聲說道。
“不錯！根據綜合而來的消息可以得知，波斯人很可能已經統治了整個西方世界。他們的目光越過高山和海洋，正在逐漸探索着向東方征伐的道路！西域的某些國家，也許已經被他們的精銳騎兵滲透和征服了。”
這一下子，所有人都吃驚匪淺。他們還從來不曾了解，原來從西域再往西走，竟然還有這麽厲害的國家存在。如果真的像元召推測的這樣，那果然是有些令人擔憂。
“波斯國……朕記得上一次，他們派來長安的那些武士還有一個親王，都被赤火軍幹掉了啊！也沒見有特别厲害的地方嘛。”
那一次在朱雀門外的戰鬥，劉琚曾經親眼所見。此時回想起來，腦海中也隻剩下赤火軍将士們的英勇無敵，而那些看上去異常彪悍的波斯武士，似乎并不值得如何重視。
“陛下，話不能這麽說。波斯武士勇悍難敵這絕對不是假的。隻不過上一次怨他們倒黴，恰巧碰到了赤火軍這樣的對手，又是在沒有防備的情況下，所以才落得一個悲慘結局。如果是在戰場上遇到，同等條件下，勝負卻難以預料！”
“元侯休要長他人志氣，滅自己威風！我大漢有黑鷹、赤火這兩支天下無敵的騎兵，就算是在戰場上相逢，管他什麽波斯武士還是菠菜武士呢，保管打的他們落花流水，望風而逃！”
黑鷹軍新任主将軍蘇建，因爲這次的平叛功績，和其他幾位将軍一樣，都被加官進爵。他此時站在衛青身後，振臂而出，聲音慷慨，滿是不服氣的樣子。
元召暗自搖了搖頭。不管是黑鷹軍還是赤火軍，這些年取得的勝利都一直太順了，幾乎沒有遇到過太大的失敗。這樣的情形，雖然培養出了将士們不畏艱險，勇往直前的勇氣。但與此同時，也有一些驕傲的情緒開始普遍蔓延在軍中，如果遇到真正的強敵，恐怕會吃大虧啊！
這樣的擔心，元召自然不會公開說出來。他準備稍晚些時候針對這件事好好的找衛青談談，畢竟他是主管軍事的大将軍，以自己現在的身份，除非在緊急情況下，已經不便于直接插手。
“蘇将軍，須知道人外有人，天外有天！在沒有完全了解敵人的實力之前，切不可随便輕視啊！”
元召語重心長的說了一句。然而，蘇建好像并不真的服氣，他剛要擡頭反駁幾句，卻正遇到衛青冷冷的目光望過來，不由得心中一震，連忙住口低下頭去。和元召可以互相争論，但大将軍的權威，對于他們這些軍中将士來說，卻是絲毫不可侵犯的。
元召淡淡掃視了一眼，發現不僅是蘇建對于潛在的敵人不放在眼裏，就連其餘在場的公孫敖、公孫戎奴之輩，臉上也是同樣的神色。他非常明白這些驕兵悍将心中的想法，這讓他感到有幾份憂慮。因此，再開口時，已經是十分嚴肅的口氣。
“陛下，諸位，我想大家對波斯帝國了解的并不多。可能在大多數人的想象中，那隻是一個僻處西方的蠻夷之地，無論是國力還是軍事水平，怎能和我們赫赫威嚴的大漢王朝相提并論呢？如果你們這樣想，那就錯了，而且是大錯特錯！”
在無數驚詫的目光中，元召低聲對一名殿前侍衛吩咐了句什麽，那侍衛連忙出去。稍後不久，有丞相府的年輕官員抱着一副卷軸走了進來。先拜見過皇帝之後，走到元召面前，聽候吩咐。
“都畫好了嗎？”
“丞相放心，一切都按照您吩咐的尺寸，繪畫完畢。”
名叫金日碑的年輕府官，用恭敬的語氣回答元召的問話。他本來是在當年漢匈決戰中被俘虜的草原部落王子，卻誰知道因禍得福，來到長安後，不僅沒有被處死，反而得以進入長安皇家學院深造，成爲大漢帝國的精英人才。而這一切，都是眼前這位和他差不多年紀的帝國丞相大人賜予的。
元召點點頭，示意他打開。金日碑和兩個走過來幫忙的殿前侍衛慢慢的把卷幅鋪展開來，一副色彩鮮明的地形走勢圖便展現在衆人面前。
“丞相，這是描繪的哪裏地圖？”
劉琚走過來看了幾眼，卻有些摸不着頭腦。元召回頭吩咐太監取過筆來，在最上方空白處寫下幾個字，名曰“大西域全圖”。然後才說道。
“陛下，這就是自出玉門關以西，直到我們所說的波斯帝國之間的遼闊地域了。大漢兵鋒曾經所過的西域三十六國，他們的疆域全部加起來，在這其中也隻不過占了很小很小的一部分。”
“丞相，你難道是說……自西域諸國再往西的這些地方，就是全部屬于波斯人的控制範圍了?”
皇帝的臉上有些吃驚，要這麽說起來的話，波斯國的地盤兒很大啊！見元召點頭，在旁邊認真看了半天的衛青則有些遲疑的問道。
“想要控制這麽大的地方，絕非易事。卻不知道波斯國的人口多少，兵力幾何?”
衛青平日寡言，但在關鍵時候，總是能一語中的。
“波斯人粗略估計的話，不及漢朝的三分之一。其綜合國力更是大大不如。但是，這個統一而純粹的種族，令人可怕之處就在于整個國家全民皆兵！而且，每一個男子從出生開始，就已經被烙上波斯王奴隸的印記。他們從小經受殘酷的訓練，成年後作爲王朝的戰士，活着的唯一使命，就是爲了波斯王的意志而戰！”
元召目光牢牢的盯着自己在地圖上畫出的幾個巨大箭頭，其他人也随着他的語氣而逐漸緊張起來。
“一直以來，我們東方人對西方世界的情況了解并不多。當我們曆經磨難，建立起偉大的盛世，逐漸吸引天下人的彙聚。卻并不知道，有一些貪婪的目光和野心，也正在望向東方……波斯王在幾年之前就已經用自己的利劍和血腥手段統一了周邊數國。東方的富庶和繁榮傳到他耳朵裏，豈能不動心?上一次我們斬斷了他伸出來的觸角，卻熄滅不了他的野心……如果我們不馬上先發制人，也許不用太久，波斯軍團就會正式出現在玉門關外了！”
建始元年即将到來的時候，大漢帝國皇帝和他的大臣們終于嗅覺到了戰争的烽煙。