北伐漢軍大本營，已經從黃河南岸的河套草原全部搬到了龍城附近的平闊地帶。龍城，這座匈奴人在南部草原最重要的軍事基地，從現在開始，就成爲了負責統籌前後方所有征伐事宜的大漢尚書令元召的臨時坐鎮之處。同時，它也成爲了來自大漢疆域内的重要軍事物資的中轉站。
而且，因爲大漢太子劉琚和東宮屬僚們就在軍中，在很多方面可以說是代表着朝廷和皇帝的意志，所以此地就顯得更加重要起來。
匈奴單于和他的大軍北逃之後，龍城這處位置險要之地，現在已經全部處于漢軍的控制之下。這個方圓幾百裏的地方，正是扼守草原南部的咽喉地帶，處于東西南北四個方向的交彙口。可以說，隻要把龍城牢牢的掌握在手中，以軍事力量震懾四周，遠及漠北西域，盡皆輕而易舉。
早在長安時候，元召所預先謀劃的西域草原這一盤大棋中，龍城就是一枚重要的棋子。如今既然得到了手中，他又怎麽會不好好的利用呢。
流經草原上的黃河兩岸，龍城與朔方三城遙相呼應，這兩邊的水草豐美之地，正是最爲肥沃的地區。千裏沃土，一旦得到正式的開發，将來不管是從軍事、民生還是經濟方面來說，其中蘊含的價值，将會超出想象的巨大。
請求皇帝陛下批準設立草原經濟帶的奏章，經過元召和太子的共同署名之後，已經派飛騎以最快的速度送回長安。這樣的機會時不我待，必須趁熱打鐵，在徹底平滅匈奴之患之前就要做到初見成效。隻有真正發揮出經濟帶的巨大作用，讓草原上的所有民衆親眼看到其中的好處，才能迅速地安定民心，把因爲戰争而造成的地區創傷在最短的時間内平靜下來。
相信不用幾年之後，草原經濟帶将會與西域經濟帶一起，一縱一橫，共同帶動北部和西部的起飛，到時候有了這兩架外部引擎的助力和吸引，一個超級繁盛的大漢帝國出現，将會指日可待！
這就是元召用十年準備時間，爲曾經給予他恩惠的中原故土繪制的宏偉藍圖。澎湃的東海南疆，遼闊的草原沙漠，連通極西方世界的廣袤西域地帶……到了那個時候，它們都将在大漢王朝的意志之下，共同形成一個在曆史上從來未曾出現過的超級強大東方力量！
把這樣的力量握在手中，再次放眼九洲四海，無極八方……試問普天之下，有何抗手?率土之濱，誰敢不服！
在很少有人知道的元召内心深處，這才是他真正的野望！曆代皇帝的功業算什麽?諸侯将相的權力又算的了什麽?既然因緣際會回轉千年，那這蒼茫大地四海八荒，但憑隻手主沉浮，又有何不可呢？！
眼中所見，不過都是吾土吾民，腳下所在，皆是先祖曾經生活的家園，這種血脈相連的淵源，即便是輪回斷裂了時光，也永遠割舍不了！
“……當盡全力，使芸芸諸生自本朝之後不再受兵戈之苦……以我一腔熱血，換得這大地人間免流離之歎……不過如此罷了！”
在流年歲月的長樂塬上，風雨如晦的夜晚，一盞昏黃燈光中，這是元召曾經平靜的對那位嶙峋青袍書生疑問所做出的回答。這樣的直抒胸臆，他隻對身邊最親近的幾個人說過這一次。當是時，滿室皆感佩，天地嗚咽聲！
而今，萬裏征途已經走完了大半，眼見着一局棋盤即将圓滿。雖然必将還會有許多不可預知的危難，但大局已定，所欠缺的也隻剩了最後的一擊。元召心中的喜悅和寬慰，已經是滿滿的超出了預期。
一路追随作戰的西域聯軍，在親眼所見了大漢軍隊的威風之後，終于徹底的心悅誠服，從此以後再也沒有人敢生悖逆之心。但凡是具有思考能力的人，都已經看到了匈奴人的即将敗落，昔日威風凜凜的匈奴鐵騎一路敗北日落西山，雖然令許多人心中頓起世态無常之歎，但同樣的振奮和期望更是迅速攀升。
随軍征戰的西域諸王和權貴重臣們，以恭敬無比的态度拜别了大漢太子和元召之後，和那位歸降的匈奴渾邪王一起，在大漢軍隊的保護下，踏上了去往長安觐見的路程。至于将來等待着他們的是怎樣的驚喜或者是忐忑，現在還無人得知。
“元哥兒，你猜父皇會怎樣對待渾邪王和他的十萬部衆呢？這樣的受降規模，以前可從來沒有過呢！”
目送着龐大的團隊逐漸遠去，太子劉琚臉上的興奮之情依然沒有消退。這幾天接連傳來的大捷消息雖然已經讓他的心靈感覺到有些麻木，但在今天早些時候，當殺虎嶺戰役的最新捷報傳來的時候，他和所有人一樣，還是被一下子驚呆了。
“放心吧，皇帝陛下不會把渾邪王怎麽樣的……至于他的那些部族民衆，我們大漢王朝新近開拓的許多疆土有的是地方安置，十萬人很多嗎？呵呵！”
元召淡淡的看了太子一眼，眼神中似乎有許多含義。雖然傍晚的光亮有些不足，看不太清楚，但太子劉琚卻忽然感覺到臉色有些發紅，手腳微微的局促起來。他悄悄地扯了扯元召的衣袖，放低了聲音說道。
“元哥兒……姐夫！你别誤會，我可不是那貪财好色之人啊！隻不過是東宮的那幾位詹事，他們說在這樣的大事面前要懂得選擇時機，不能拂卻了歸降之人的好意，這樣才能安定他們的心思……就算是去長安觐見之時，其也會在陛下面前盛贊我的仁德，通過他們之口對父皇說這些話是大有好處的呢……我當時還在猶豫，可他們已經接受了那匈奴人的好處……。”
看着他有些慚愧的訴說，元召隻是靜靜地聽着，臉上神色有些琢磨不定。太子什麽都好，就是有些太仁慈了……這樣的品格，如果放在平常人身上，自然是一種美德。然而，他不是平常人，大漢太子的身份，注定将來會繼承這個日益強大國家的皇位，對于這樣的身份來說，這便是一個緻命的缺陷！
劉琚已經被立爲太子将近十年了，元召不相信以當今天子的銳利眼神，他會沒有發現自己選定的繼承人身上的優缺點。之所以從來沒有提起過，不過是在暗中觀察罷了。未來的路……還很漫長啊！
“走吧，跟我去一個地方。”
元召沉吟片刻，拍了拍這位“小舅子”的肩膀，決定利用這個機會幫他好好的成長一下。
“去哪兒？你不是那會兒着急要去察看冰兒的傷勢的嗎？”
太子有些摸不着頭腦。赤火軍凱旋歸來的時候，他知道霍去病受了重傷，元召當時親自療傷敷藥之後，就已經沉沉睡去了，此刻也不知道醒來了沒有。
“那個不需要你操心。現在有更重要的事要去辦。難道你不想親自見見漢王朝的頭号大敵單于羿稚邪嗎？呵呵！”
暮色之中，元召的語氣很随意。卻沒有人看到，有一絲沉重的殺氣，迅速的在他的眼角隐沒了。
太子劉琚一下子瞪大了眼睛，他幾乎是不可置信的看着元召，确信自己沒有聽錯後，緊張的抓着對方的胳膊低聲急促的問道。
“你說什麽？姐夫！匈奴單于難道沒有死在殺虎嶺?他、他是被活捉了嗎？！”
元召微微點了點頭，兩個人的對話聲音很低，站得遠些的羽林軍侍衛和大批太子宮屬僚們都聽不見。太子見他腳步移動，連忙緊緊跟着。走了沒幾步，卻見元召又回過頭來，臉色有些冷淡的對跟着過來的那些太子随扈擺了擺手。
“我和太子有事相商，你們就不必跟着了！”
這一幫人有些呆愣，元侯平常待人一向和氣，此刻卻如此嚴肅，讓大家有些很不習慣。
“元侯，時刻保護太子安全，是吾等的職責所在，所以……?”
負責保護太子劉琚的西鳳衛副統領鳳九，連忙走上前來，态度恭敬，語氣中卻有些不情願的樣子。
元召似笑非笑的盯着他，隻淡淡地說了一句。
“我要去和太子商量大事，怎麽?九哥有什麽高瞻遠矚的策劃想要參加嗎？安全……呵呵！在我的中軍大帳，天下何人能夠近前！”
鳳九心頭一跳，從元召的這句話裏，他聽出了其中的不同尋常，不由得苦笑着退後幾步。太子劉琚早已經打了圓場，命令大家都好好回去歇着，不必在意。
站在最後面的東方朔眼神複雜的看了元召一眼，想要從他身上捕捉到某種信息。但轉身大步離去的人卻沒有再回頭。衆人散去之後，隻剩下這位聰明人的身影猶自站在原地，思索良久，莫衷一是……。