當很久很久之後，曾經身爲大漢長公主的女子，也已經是銀絲白發，子孫繞于膝前。一位後輩名叫班昭的女太史令，爲了補遺元公事迹，在有一次恭敬的拜訪了她。
在談話當中，也不知道是因爲早就仰慕好奇于心許久，還是突然起意，班昭終于問出了那個無數人長久以來都想知道的問題。
“世人皆言，元公文治武功、道德文章皆冠蓋古今，足以擔當聖賢之表率。不過唯有一次，爲許多人所争論，那便是當年大婚之時，未及禮成，他便輕騎而去，黃沙萬裏征程……有許多人便據此指責其爲薄情郎呢！卻不知道，太夫人當時心中可曾也有過埋怨呢?”
被長相标緻的女史官恭敬稱爲太夫人的人聽到她問出這樣的問題，有些微微的驚愕，不過随即就釋然了。雖然從前的歲月裏，她也聽到過很多議論，但還沒有人這樣當面問過。
時光如刀，割裂寸寸年華，那如許傾國傾城的貌美如花，那無盡的恩愛纏綿，也随着歲月的江河漸漸地消逝在過往中。有多少人都成了過客，有多少事都慢慢的遺忘。可是唯有那一年、那一天、那個生命中最重要的春日，她，身爲武皇帝長公主的劉素汐，卻永遠永遠都不會忘記！清晰如昨，近在眼前。
“我們呀，從來沒有一絲一毫的埋怨過呢！”
清晰的話語中，班昭擡起頭時，看到的是那雙滿含笑意的眼眸中，流露出美麗的溫柔。她的心中暗自驚奇，這位著名的公主已經經曆了三朝，難道真的如傳說中那樣，歲月從不敗美人！
女史官把這句話認認真真的記了下來。她卻沒有注意到，在逗弄着小小孫兒的夫人嘴角勾起調皮的彎弧，記憶似乎是重新回到了年輕的時候。因爲她想起來，剛才的這句話，那時候并不是自己說的，而是蘇靈芝。
時光重新回到暮春後的長安。那天夜裏，終于兩方面戰場上的消息都彙聚而來，大漢尚書令元召重新連夜進宮，在宣室閣與皇帝進行了很長時間的彙報。
這是春天最後一個月的月末，寒意消退，漸漸有了初夏的溫度。一彎殘月如鈎挂在半邊西天。宣室閣的燈火中，君臣伏案對坐良久。
“這些情報都确切嗎？沒有想到啊，匈奴人這次竟然暗中動用了這麽多的兵力！”
皇帝劉徹站起身來，看着夜色長舒一口氣，心中的情緒既吃驚又複雜。元召卻沒有動，他又詳細的看了看用筆在地圖上畫出的幾個圓圈兒之間的距離。然後才開口回答。
“這是來自好幾個方面的消息，綜合得出的結論。微臣以爲，據此推測匈奴人的兵力，應該不會有太大的出入。單于可汗這次的胃口非常大，看來這幾年他在草原上的日子也并不好過。恐怕是要決心孤注一擲，大戰一場了！”
“如此說來，我們出動的漢軍與匈奴軍之間的力量對比太懸殊了啊？”
“嗯，不錯。單于羿稚邪這次動員的草原騎兵力量，如果再加上聯合的西域幾個國家，大約應該有三十多萬了。而我們先前的估計不足，在雁門關外的部署，總共也不夠八萬。出征西域的軍隊，連同後續力量的話隻兩萬有餘，這就是當前的現狀。”
元召說的很具體，他在進宮的路上就已經想過了其中的嚴峻形勢。雖然他對衛、霍帶領的漢軍将士之勇敢很有信心，但匈奴人忽然暗地裏增加了将近一倍的兵力，這就相差的太多了。
如果西征軍繼續按照先前自己授予的方略深入的話，很有可能面對敵人優勢兵力的圍追堵截。尤其有些糟糕的是，因爲漢将的叛降，帶來了極其危險的不确定因素。那麽，第一次領兵作戰的霍去病能夠應付嗎？
即便是西征軍仍舊能夠取得最終勝利，然而在這樣的形勢下，勢必付出極大的犧牲。如果漢軍精銳因爲這次戰争而元氣大傷，那麽漢匈之間的較量，将重回曆史的軌道，會持續二十年甚至三十年才會分出勝負，最終塵埃落定。如果那樣的話，與他設想在幾年之内就把匈奴人徹底打服的計劃相去甚遠矣！把大漢辛辛苦苦積攢起來的國力和财富都浪費在烽火兵戈中，最終讓好不容易開啓的大好局面重新陷入惡性循環，這是元召絕不想看到的。
“元卿，你的意思呢？”
“陛下，馬上增兵支援吧！希望還來的及。”
“當用何處之兵?”
“細柳營駐軍尚有萬餘，當可一戰！”
“好！就依卿之所請。朕馬上令細柳營軍做好出征準備，兵發西域。隻是……以何人爲将，可擔此重任?”
皇帝目光閃動，話語中有稍微沉吟。此去責任，重于泰山，不得有絲毫閃失，非名将難行。
“西域大計既然是我首先提出來的，當然不能袖手旁觀。陛下，此事就交給微臣去辦吧。”
皇帝劉徹的臉色明顯放松一下，元召能夠親自出馬，他當然放一百二十個心。不過，心中想到那爲難之事，他終究有些不忍。
“元卿，你去朕自然放心。可是，明日吉時，就是你大喜的日子……如此匆忙奔赴疆場，朕……唉！”
“陛下無需考慮這些。家國之事，微臣還是分得清的。更何況，相信素汐她們也必然會深明大義。今夜歸去後，我會和她們說明白的。”
“素汐是朕的女兒，她是怎樣的品性，朕自然比你清楚。隻是朕爲你們選定的日子，已經昭告天下，如果因此耽擱下去，卻不是吉利的事。你……?”
元召淡淡的笑了笑，黃道吉日什麽的他還真沒放在心上。不過早已經盡人皆知的婚期也是不便再更改，否則，對素汐和靈芝就太不公平。
“微臣的婚事，本來就沒想着奢華操辦。準備了這麽長時間，早已經一切就緒，明日按時舉行就好。等到吉時行過大禮之後，我就馬上啓程，能早一天趕到，戰場形勢也許就會不同。”
皇帝聽他這樣說，真的是有些動容了。他放下了皇帝的尊嚴，認真盯着元召，随後說出的話推心置腹。這一刻，他不再是皇帝，而是素汐的父親，眼前這個人未來的長輩。
“元召，你知道，明日把素汐給了你之後，朕與你之間的關系就與從前不同了……經過這十幾年的觀察，朕相信沒有看錯你。朕不會辜負你們，也希望你們不要辜負朕呢！”
“陛下放心。無論于公于私，從今之後，微臣也隻會更加盡心盡力，維護我大漢江山社稷，護佑這片土地上的萬民蒼生。”
“朕相信，你會的！來，這個給你，憑此物，可以代替朕調動天下任何兵馬。好好收着，如果細柳營的兵力還不夠用，就去北大營調兵。務必一切都準備充分後，再去也不遲。”
一隻小小的紫檀木匣遞了過來，元召接在手中打開看時，一股厚重的肅殺之氣，直透而出。正是皇家虎符，天下權柄！
虎符長不過幾盈寸，剖爲兩半，勘合方爲信物。乃是高祖皇帝親自所制，傳諸于子孫，用于調度天下兵馬。凡大漢将校軍士，見虎符者，如帝親臨。
虎符峥嵘，元召鄭重的把這除卻皇帝玉玺之外最重要的威權之物捧在掌中，感受到這上面的重量，心中沉甸甸的。
“臣必定不負所托，此去以盡全功。”
“好！待你功成歸來之日，朕必定出城三十裏迎接。到時候，再好好的補償與你，你我君臣，共賀天地！”
未央宮燈火次第，披堅執銳的羽林軍侍衛在忠誠的守護。長安城的百姓，經過這段時日朝廷不遺餘力的救助，已經逐漸安穩，重新恢複了平靜。
皇帝站在高處，看着那個手捧虎符告辭之後，在長長的宮中甬道上越走越遠的身影，靜默無語，也不知道在想什麽。
“陛下，難道……真的就讓素汐這麽潦草的下嫁嗎？”
說話的是衛皇後，那終究是她的女兒，一輩子的終身大事如此委屈，她感到心中還是有些愧疚的。
“元召，是個心胸如同雲天大海的人啊！朕之所以舍棄這個女兒跟着他，就是要把他那顆心牢牢的拴在皇家。隻要能達到這個目的，付出任何代價都是值得的。皇後，不管到了什麽時候，你都要記着這一點，包括以後對太子的教導……。”
在衛皇後驚訝和暗喜的神色中，皇帝與她一起走下露台，回轉宮殿，再去細說不提。
豎日，元召大婚，長安城全城轟動。自出未央宮，沿朱雀大街直到南城梵雪樓，再到兩座侯府的這幾條街上，皆是張燈結彩，紅綢飄帶，喜氣洋洋。
而長安城西細柳營，六千挑選集合起來的大漢精騎早已經列好隊形，等待着他們将軍的到來。