酒意和放心的雙重作用下，長安來使們都去心滿意足的安歇了。散去之前，元召最後看了有些沉默的車騎将軍衛青一眼。
“這次回到長安之後，我肯定會離開軍中了。在一段時間之内也許會被限制很多權力……不過這些你都不用多管。和匈奴人的戰争，下一次爆發的時候，将會更加的激烈。黑鷹軍需要大大的擴軍了。奪取河套草原後，我們得到了數萬匹草原良馬，這些都要利用起來。下一步就看你的了！青哥，記住一點就好，隻管打仗，不要幹涉朝堂政事……。”
偶爾戰馬的嘶鳴中，草原的夜色歸于平靜。火堆旁邊，隻有他們三四個人還在。元召平淡的交代着一些事，長安的驚濤駭浪看似已然過去，其實他比任何人都明白，這一波潮頭之後，那不過是另一輪重新的開始。今夜過去，他不會再多說。卸去戰甲，他要重新開始做最想做的事去了。
回到長安後注定将會大放光芒的車騎将軍衛青，把手中的“墨染”劍擦好之後，輕輕的插入劍鞘中。他什麽話都沒有多說，隻是重重的點了點頭，一切默契于心，盡在不言中，朝堂紛争實非他所長。他本來就是這樣的性格，如同元召相贈的這把掌中劍一樣，君子厚重，如白染墨！
長笛響起悠揚的曲調，火堆旁邊的小冰兒眼中閃着點點星星，她聽着師父和舅舅的談話，心中平安喜樂。不過眼角撇過正在橫笛吹奏的崔弘時，心中又升起小小的不服氣。自己什麽都比這個“師弟”強，可就是吹不來師父制作的這種竹笛，每次想要用心學時，總是跑腔走調的，都氣的在暗中掉了好幾次淚了，卻依然是進步緩慢。到得後來又一次，她聽到元召忍着笑嘟囔了一句“噪音啊！這就是典型的沒有音樂細胞嘛……。”才氣急敗壞的徹底放棄了孜孜不倦的學習，雖然不知道這話是什麽意思，但想來自己是真的沒有這方面的天分呢。
長安故夢，即将回歸，不管将要迎接每個人的是無上的榮譽，還是未知的命運。他們，帶着令天下人敬仰的光芒，終于要回去了……。
大漢長安未央宮，皇帝劉徹在接到從遙遠北方以最快的速度傳回來的奏報時，暫時停止了正在進行的早朝，在第一時間就迫不及待的一目十行看完了。然後他把這份加急的奏章平靜地放到了禦案上，有片刻的時間沉吟不語，臉上神色卻看不出任何的改變。
底下的臣子們心情各異，都已經隐約的知道了消息，有焦急地等待，有忐忑不安，還有一些隐約的興奮期待……不過他們所有人，不約而同地偷偷往上瞅了瞅，從皇帝臉上的表情中，卻尋找不到任何自己想要知道的答案。
站立在皇帝最近處的東方朔和嚴助，他們都用眼角的餘光偷偷的瞄過那份急報，雖然看不清楚具體，但可以知道那上面的内容很多，寫得很長，因爲皇帝仔仔細細的看了有好一會兒。
而且，對皇帝了解最深的東方朔發現他在看到某處時，斜飛入鬓的眉角輕輕的動了動，這是皇帝陛下的一個特性，每當有什麽觸動他内心的事情時，他都會有這個小動作。雖然輕微，外人很難觀察到，但在具有一顆七竅玲珑心的東方曼倩眼底，自然是早就總結的很到位。
這個發現，令東方朔的心中一動。自從長樂侯府出事以來，最近在長安發生的這一系列事件，都讓他對元召很是擔心。尤其是皇帝最後一次派出去北疆給丞相公孫弘傳達消息的特使時，他無意中發現皇帝劉徹的眼底是曾經閃過一抹殺氣的，這讓他感到心驚膽戰。
皇家的無情，不管是曾經親身目睹過的還是從史書中看到過的，都讓東方朔有很深的體會。伴君如伴虎這句話，可不是随便說說的，這是用無數鮮血和人頭以及身家性命總結出來的一條經驗，或者說是至理名言。多少簡在帝心寵幸有加的朝中大臣，多少功勳赫赫國之棟梁，往往會因爲說錯一句話，或者是辦錯一件事，就會迎來殺頭之罪啊！無論是曆史上或者本朝，這樣的例子比比皆是，數不勝數。
正是因爲耳聞目睹了太多太多這樣的事，所以東方朔，這位具有大智慧的人，才選擇了一種另外的入世方式，能夠立于朝堂施展自己胸中所學，但并不去做那些爲世人所稱道的“忠臣、直臣”。想要做事，先要保全好自身，這才是最重要的。
出于對元召的了解，在江都王府出事的第一時間，他馬上就意識到，這件事很可能和元召脫不了關系。這讓他一直暗中責怪元召做事太沖動的同時，也暗中爲他深深的擔心。如果一旦被皇帝查實是他偷偷的回到長安屠滅了江都王府，那麽就算他有天大的本事，在這大漢朝堂上也無法立足了！而想要證實這件事非常簡單，皇帝已經馬上派人去做了，隻要去草原上看不到元召本人在軍中，那麽無論他有什麽理由，都已經無法推脫！
是福是禍，答案就在皇帝面前的禦案之上。各自在自己班位的鄭當時、汲黯、石寬、司馬相如、終軍等人，心中都和東方朔同樣的忐忑，爲元召擔着一份心。而另外有一些對他暗中懷恨或者是嫉恨的人，則在無比的期盼着，下一刻皇帝陛下會龍顔大怒拍案而起派人去誅殺元召小兒！
果然，沒有讓他們失望，在平靜的沉吟片刻後，皇帝陛下拍案了！這讓所有的臣子們都心中一驚，不由自主地挺直了身子，等待着即将聽到的驚人消息。
“好！真是好啊！果然沒有辜負朕的期望……來人，拿着這份由丞相公孫弘和尚書令元召兩人聯合署名的奏報，去後宮給皇太後她老人家看看。畢竟這高祖皇帝傳下來的江山社稷不是朕一個人的，朕的這些忠臣良将們做出如此大的貢獻，皇家的每一個人都應該知道知道了。”
皇帝的聲音很大，所有人都聽得清清楚楚。這句話中包含的是什麽意思，就算是傻子也能聽得出來了，何況是這些朝堂上的大臣們呢。底下有隐約的小聲議論開始響起。早有内侍恭恭敬敬的接過那一卷帛書，捧在手上如同有千鈞的重量，不敢怠慢，直奔後宮去了。
皇帝劉徹的臉上終于露出了久違的笑容，仿佛是了卻了一樁天大的心事一般。他居高臨下掃視了一眼臣子們臉上的不同表情。命令殿中侍衛把那幅懸挂在禦座一側牆壁上的巨大地形圖放了下來。這張集齊了宮中最優秀的畫師們用最高技術圖畫出來的地形圖，繪制在一張經過特殊處理的棉帛上，可以防潮防濕不變形不走樣，可以說是這個時代最高的技術了。
這張巨大的地圖，取自當初元召所獻上的那幾張天下地形圖藍本，按照精确的比例，有高手畫師把它們完整的拼湊了起來。制成之後，被皇帝劉徹視爲宮中重寶，親自命人懸挂在含元殿九龍寶座之旁的壁上，以便于時時觀看。
每次看這張圖時，皇帝心中便會湧動一種特殊的豪情。這麽直觀的一眼看去，所有的天下山川河流、大地平原盡收眼底，這才是君臨天下坐擁萬裏江山的氣象啊！
“諸位卿家，都先好好的看看這張圖吧！這就是我們大漢的河山，是高祖皇帝和那些開國先輩們給我們留下來的。這兒是長安，這是渭水……沿着這條山脈一直往北就是燕山了。而斷盡燕山山脈後，就是塞上草原地界了，也就是我們俗稱的匈奴人的地盤。”
皇帝伸長了胳膊，親自指點着所說的這些地方給下面伸長了脖子的臣子們看。他的身材高大，手臂又長，揮舞之間，充滿了氣勢。見衆臣們都在認真地聽着，臉上的神色顯得有些茫然。他的手重重的在半空中揮了一下，然後五指伸出，猛然摁在了那帛圖間。
“現在，朕的英勇将士們，把這條河的南岸以南，也就是河套草原這麽一大塊的地方從匈奴人的手中奪了過來，整個的踩在了腳下，成爲了大漢朝新的領地！這件事你們都知道了吧？可是你們不知道的是，現在他們又給朕送來了一份新的建議。那就是……。”
說到這裏，皇帝稍微的停頓了一下，似乎是要故意賣個關子，又似乎是要看看臣子們的反應。然後，這位雄心萬丈的帝王又一次提高了聲音，繼續開始他的激情表演。
“元召和公孫弘丞相給朕請旨，要在河套草原東西一線修築三座雄城……要求朕征發十萬民役出塞上……朕的塞外雄城，要比秦始皇帝的萬裏長城更加牢固……！”