青山處處埋忠骨，何必馬革裹屍還！
元召親手用一把漢刀在豎立起來的那塊巨大石碑上刻下“英烈不朽”四個大字，以烈酒祭奠英靈。所有黑鷹軍将士手托戰盔，垂首志哀。
這是黑鷹軍踏上真番國土以來，遭受損失最多的一次。但這些将士的死都是值得的，因爲這次樸家集戰役，是黑鷹軍騎兵與匈奴精銳騎兵的一次最直接對抗，在這次戰鬥中，黑鷹軍以付出二百多人的代價，把五千身經百戰的匈奴騎兵全部殲滅于此，這不能不說是一個奇迹。
小雪停了下來，雪後的空氣中有些清冷，平添許多肅穆之色。樸家集外，料理完自家親人後事的樸家族人和聞訊趕來的許多附近市鎮的人，都在不遠處靜靜地看着這一幕。
這支漢人軍隊甲胄上的血迹還沒有來得及擦去，他們的黑色戰袍有了許多破損，刀劍已經歸鞘，戰馬在主人背後偶爾發出輕輕的嘶鳴。大戰之後，平添許多鐵血之氣。
西山腳下，那處萬人坑上面填滿的土還是新鮮的，曾經沾滿他們親人兩手鮮血的那些匈奴騎兵，如今就埋葬在下面。五千匈奴騎兵，無論是死去的還是活着的，就這樣統統的埋在他們親手挖成的坑裏。
匈奴萬夫長古牙朵，被進行了特殊的優待，他被綁在一根柱子上，眼睜睜的看着他的屬下們在離他腳底不過三丈遠的地方，被漢軍慘無人道的活埋。
當萬人坑終于被土填滿的時候，那個得到漢朝将軍允許的高麗少年，拖着手中的玄刀，一瘸一拐來到古牙朵面前，一刀就把他的人頭剁了下來。其實在此之前，匈奴萬夫長早就是個心膽皆裂的半死之人了。親自誅殺首惡，不過是個告慰親人在天之靈的儀式罷了。
名叫樸永烈的樸家長孫少爺殺人之後，仿佛就此耗費盡了全身的力氣，把手中刀扔到地上，放聲大哭起來。少年的父母這次也死在了匈奴人的刀下，他終究還隻是十六歲的少年，雖然心志堅定，但經曆了師父死去和這次的慘事之後，終于再也忍受不住心底的悲傷。
一匹戰馬從身邊經過，馬上之人看了眼那把傳承自玄刀神的短刀，神色冷淡，面無表情。
“一個人最無能的表現，就是哭了。在沒有練好真正的本事，自己有能力保護好親人之前，任何仇恨都沒有用處。”
馬匹徑直往前走去，并沒有停留。樸永烈擡起頭來，擦去淚水，盯着那個永遠不會忘記的背影，他臉上的表情很複雜。
元召沒有再理會這個玄刀神金永吉的弟子，這點小事，還不值得他費什麽心思。天氣已經開始變化了，必須要以最快的速度攻克王險城，平定真番，盡量避免因爲寒冷而使漢軍出現什麽損失。
匈奴單于羿稚邪出動十萬大軍南下的軍情，他在幾天前就已經得知了。對于匈奴人這個瘋狂的舉動，他感到有些莫名其妙。一直以來，匈奴騎兵都是選在秋高馬肥之際侵襲漢境的，這次如此反常，難道有什麽别的玄機不成？
好在，兩萬黑鷹軍已經在衛青率領下到雁門關去了。這隻曾經被他精心豢養過的雄鷹，終于要開始自己的獵獵征程。元召相信，首次拜将出征的衛青，一定會做到比原先曆史上更爲精彩的亮相。
“将軍挽救我族人性命，又替死去者報此大仇，我等皆感激肺腑，即便傾盡所有，也無以報答！唯有這些财物，請将軍收下，用以撫恤犧牲的漢朝勇士吧！”
集鎮街口，有垂垂老者領着樸家族人們攔住元召馬頭，感激涕零。在他們面前，擺着的就是家中全部的值錢之物了。本來這些東西都已經被匈奴人洗劫一空，是這些漢人騎兵殺光了匈奴人，又分還了他們。
然而出乎他們意料，那領頭的年輕漢人将軍搖了搖頭，拒絕了他們的這番好意。
“恃強淩弱作惡者，自然應該得到他們應有的下場。維護人間正義，本來就是我大漢軍人應該做的事。大漢軍律，軍中不可奪百姓一株一文。因此，好意心領，東西卻是不能收的。”
聽到這番話後的老者和族人們擡起頭來，露出幾乎不敢相信的神情。他們平日裏見慣了的，是爲了維護衛王統治而壓榨剝削民衆的真番軍隊，耳中聽聞的，也都是一些爲虎作伥掠奪的事。哪裏見到過眼前這樣紀律嚴明，正氣凜然的軍隊。
“真王者之師也！既然如此，且請爲将軍奉上薄酒三杯禦寒。”
這個倒不好推辭了，元召謝過了那樸老太爺的好意，沒有絲毫猜疑的接過酒來，卻不用酒杯，舉起那一小壇如長鲸吸水，仰起脖子一飲而盡，甚是豪邁。
漢家旗下，白雪皚皚，黑袍紅纓的将軍在敵國的土地上如此胸襟，見者無不傾倒。
“……師父的臨終囑托，原來是爲了我好啊！這樣的英雄人物，果然是人間少有……！”包裹着滿身傷處，跟在衆人之後的樸永烈在心頭默默想着，終于心中做了一個決定。
一個上了年紀的老婦人恭敬地在路邊三叩首之後，走到了元召的馬前，把一方用粗布縫制成的墊子雙手捧着奉上。她的一個兒子死在了匈奴人的刀下，對這位替她報了大仇的漢朝将軍無以爲報，唯有親手縫制的這個棉墊，可以護在馬鞍上，爲恩人生暖。
元召連忙道謝，欠身雙手接過，用手一摸，卻不由得心中一愣，蓦然想到某種可能，他驚喜交集，急忙鋪展開來，用刀尖小心地挑開線腳，仔細看時，果然不出他所料，裏面的填塞之物正是一團團白中微微發黃的棉絮。
這一發現簡直讓他大喜過望。這些絮狀物雖然與後世的棉花有些不同，應該是還沒有經過改良的最初品種，但已經足夠珍貴了。
黑鷹軍将士們忽然發現自家小侯爺臉上露出那麽驚喜的表情，不由得都感覺很奇怪，對于他們見慣了不管遇到什麽事都面不改色的元召來說，這可是很少見的時候。
“小侯爺爲什麽對一塊這麽普通的墊子這麽感興趣？這……這其中難道還有什麽奧秘不成?”
已經深知元召爲人的韓嫣察覺到了這其中的不同尋常。本着不懂就問的原則，他湊上前來端詳了半天，也沒有看出這塊墊子有什麽好的地方。
元召的臉上浮現出笑容，先不去管他的好奇，而是跳下馬來，對着那老婦人施了一禮，語氣溫和。
“老人家，可否告知這當中棉絮的由來?必有重謝！”
見這位威風凜凜的漢朝将軍朝自己施禮，那老婦人吓得連連擺手後退，示意絕不敢領受，口中卻嗚嗚呀呀的說不出話來。
“唉！将軍，不用問她了，她本來就是一個可憐的啞人。這東西名叫葭絮，在秋冬之際，這兒漫山遍野都是，家家戶戶采摘一些用來填充布簾坐墊之類，可擋風寒。難道将軍有什麽用處不成?”
說話的是樸家老太爺，他見多識廣，對這位并不動百姓秋毫的漢朝将軍十分感佩，故而主動上前作答。
元召壓抑住心頭的激動，這可真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫啊！
這些年來，他在長樂塬上大力發展各種制作業，說動皇帝連接東南越諸島，開通西南夷通道，又策劃打通西域，這些大動作背後，除去軍事和政治的需要之外，其中的一個重要目的就是互通有無。
随着商隊和船隊的交通，已經有很多的珍稀物種流入了漢朝，極大地提高和豐富了中原文明的發展。元召曾經列過一個長長的物品名單，讓隸屬于他關系下的那些商賈們都帶在身邊，他們的手下人去到别的邦國和西域以外時，就去積極的尋訪，盡量的帶回來。
而棉花，就是列在其中的一個很重要的品種。隻不過這些年來，所有人費盡心力，也沒有找到過小侯爺指名畫圖索要的這種東西，這讓元召心頭一直有些遺憾。
卻沒有想到，今天在這兒竟然遇到了，這可真是意外之喜。元召又仔細的詢問一番，這才知道，原來這種東西在此地的狀态是野生，如同灌木雜草沒有什麽區别。當地人多年來也并沒有拿它們當回事兒，隻不過有些窮苦人家有時會采撷一些回來，填充在布料當中禦寒而已。而富裕些的人家卻多不用此，主要是嫌一團團的太過于累贅，不如葦絮輕軟好用。
當聽到元召笑眯眯的轉過身來下令說在此地休整三天時，黑鷹軍将士們都有些摸不清頭腦，連匈奴人都被全部消滅了，正應該乘着這股銳氣直逼王險城才是，不過還有三百裏的路程，兩天的時間就到了，三天時間的話，說不定已經攻進王險城内了！何必要在這兒耽擱時間呢？
面對部下們的疑惑不解，元召并沒有給他們最直接的解釋。反而下了一個奇怪的命令，派飛騎趕快去命令在渌口關的荀羽率領四千步卒趕來。同時給随大軍行止的聶壹帶信，讓他不管用什麽辦法，速速籌集大批布帛前來。
“有了棉絮做棉衣，天再冷點也不怕了。本将軍要給所有的将士都穿上最暖和的棉衣……。”