這一次的朝會，百官來的很齊，隻要身在長安的、有資格上殿的，必須參加這次朝會，這是皇帝陛下親自下的命令。
就連已經卸任丞相職務多時的窦嬰，因小錯被勒令回家歇着的田玢，來京朝賀後一直逗留未回封地的淮南王劉安也都在此列。
高高禦座之上，皇帝劉徹坐在那兒，強壓下幾日來的沮喪和煩躁，居高臨下看着下列群臣時，心中莫名湧起一個奇怪的念頭。
“這些服色各異，神情不同的朝堂大人們，到底有幾個是真心爲這漢家社稷天下黎民着想的呢？恐怕還是屍位素餐者居多吧！待會兒可要好好看看他們的表演。”
俗話說“福無雙至，禍不單行。”這句話還是有幾分道理的。最近就有三件大事沉甸甸的壓在了他的心頭，馬邑失利、北方大旱和西南夷作亂。
籌劃了小半年的馬邑之圍就這麽失敗了， 當那份綜合了各項數據的奏章呈報禦案之上的時候，皇帝隻是掃了一眼，就抓起來扔到了一邊。
不就是耗費了些錢糧嗎！這些損失他不在乎，大漢朝還完全負擔得起。天下承平近二十年，文景兩位先帝爺積攢下來豐厚的家底，區區幾場戰争的耗損，又算的了什麽呢！
他在乎的，是大漢皇帝的顔面，是因首次出戰無功而造成的難以挽回的挫折感！
所以，罪不至死的王恢，按照天子的意思自刎以謝天下了。
消息洩露，單于遁逃，這樣的結果隻能歸結爲天意。
可是五路大軍，哪怕有一隻軍隊與匈奴人厮殺一場也好啊！即便死上二萬、三萬甚至五萬八萬，那也是有其巨大意義的。
這是大漢帝國對北方強大宿敵的第一次亮劍，需要的是一種勇敢和無畏！壯烈和浴血。
然而，作爲君臨天下的帝王，他沒有等到他想要的結果。
好在，還有一個唯一可以讓人欣慰的奇迹，算是多少給他這位帝王的顔面遮了遮羞。
當年輕天子在未央宮中因爲接到最先失利的戰報而大發雷霆的時候，他緊接着又看到了由紅翎急使送來的第二個消息。細緻的看完每一個情節，即便以他帝王的自負，也不得不對那個神奇小子産生了一種敬佩。
當時他的腦中就掠過一個念頭，元召憑一己之力就能做到這些，如果讓他統領一萬軍隊呢？十萬軍隊呢……！
千軍易得，一将難求，這小子真是天下奇才啊！劉徹想到這些的時候，因軍事失利而産生的不良情緒似乎也沖淡了許多。
然而，正在他幾天來心中想着該怎麽好好獎賞元召，以作表率的時候，昨日奉旨巡查北疆軍情的廷尉張湯回來了。
張湯帶回來了王恢的屍體和謝罪奏章，同時也遞上了自己參奏長樂侯元召的奏章。
“……長樂侯元召，恃功自傲，不遵法紀，包庇有罪，欺淩毆打廷尉府人員。而且鼓動邊軍，視朝廷旨意于無物，隐隐有悖逆之心……如此頑徒，應予嚴懲！”
果然，專業事還是要專業人士來做啊。用現代話來說，張湯的業務水平還是挺高的，羅織罪名，陰人的手段一流，不愧是著名的西漢酷吏代表人物。
皇帝劉徹平靜的聽完了張湯義憤填膺的哭訴，看着這位奔波千裏回來的大臣鼻青臉腫的樣子，好言安慰了一番，命人接下了兩份奏章，說會酌情嚴肅處理，讓張湯回家好好休息，好不容易打發走了這位九卿重臣，劉徹一屁股坐下，氣的大喘氣半天。
“小倩，你來說說，那小子做事怎麽就如此糊塗！這次立下這麽大的功勞，朕本來還想好好的獎賞與他，誰知道他又弄出這麽一出，真是大失朕望。”
侍立身邊不遠名叫東方朔的青年書生還并沒有被授予什麽官職，他的身份就隻是天子侍讀。聽到皇帝問詢，東方朔笑了笑，先躬身一禮，卻并沒有直接回答，而是先問了一個毫不相幹的問題。
“陛下，臣想先冒昧問一句，在陛下心中，當今天下形勢，是約束臣子的遵法自律重要呢？還是得到一位國之幹城重要?”
劉徹一愣，他雖然不明白對方爲何有此一問，但素知這位東方曼倩從來不會說沒有意義的廢話，想必這其中應該有所隐喻。
“當今天下看似平靜，但其中的緻命隐患，朕自然心中清楚，諸臣能大用者寥寥，當此際，朕心中當然是求賢若渴，何用多問！”
“好！既然陛下如此說，那臣恭喜陛下了，那長樂侯元召正是不可多得的大賢之才！”
“什麽？朕正對這小子恨鐵不成鋼呢！你還說他是大才?小倩，你可知道，君前妄言，也是大罪！”
劉徹對元召正在氣頭上呢，聽到一向穩健的東方朔竟然如此說，不由得有些微微動怒。
“臣非妄言，隻是據實陳述。陛下，别看長樂侯小小年紀，但曆來做事大有規矩。這次之所以如此對待廷尉張湯，臣以爲，原因有二。其一，他是恩怨分明之人，不忿那位聶姓商人無端被廷尉府嚴刑逼供，因此才出手相救，小懲大誡。其二，那長樂侯給廷尉府一個不大不小的教訓，恐怕是故意爲之的吧！呵呵。”
“故意?哼！誰給他這麽大的膽子，知不知道廷尉府乃是執掌大漢律例的所在?本朝開國至今，還從來沒有聽說過有人敢毆打廷尉府官員的呢！他這麽做，置大漢法令何在?置朝廷體面何在！”
“陛下，長樂侯如此做，其實……其實正是爲了維護陛下與朝廷的體面啊！”
皇帝把伸向那奏章的手停了下來，他本來是想好好看看元召做下的好事的，聽到東方朔越說越離譜了，他的臉色沉了下來。
“打了朕的欽差還有功了?東方朔，給朕說清楚了 ，否則，今天要嚴辦你！”
見皇帝變臉，龍顔不悅，胸有成竹的飽學侍讀并未驚慌，神态沒有絲毫改變。
“陛下請仔細想想看，此次馬邑之圍，動用天下兵馬三十餘萬，耗費糧草辎重無算，最後勞而無功。天下間士大夫輩必議論洶洶，莫衷一是。然而，長樂侯以一己之力，殺王滅軍，立下偌大功勞，可謂卓然而立，奇峰突起也！本來有罪當罰，有功必賞，這也算不了什麽。可是，陛下不要忘了，長樂侯隻不過是長安城内一個弱冠的閑散侯爺，他既非任職于軍中将士，也不是參加此次馬邑之圍的參謀之士 ，可以說是一個局外之人。以如此身份驟立大功，卻不知陛下打算以何名義封賞？又不知陛下打算如何封賞?陛下想過沒有，如果封賞過重，諸軍無功而獨賞一人，會不會引起物議非論?如果封賞過輕，哈哈！又如何酬得了救回公主、陣斬名王、火燒六千匈奴鐵騎的大功呢！”他這一番言論說完，果然是見解獨到，探究入微，深知斯人之用心，如果元召在此，必然吃驚于此人的心思缜密如海了。
皇帝劉徹會是傻子嗎？答案是不言而喻的，他靜靜聽着東方朔的一番大論，嘴角一絲無人察覺的笑意一掠而過。
“如此說來，那小子是故意打了廷尉府的一幹人……好落得一個功過相抵，就此讓朕有個台階下喽？”
“陛下聖明，真相應該就是如此了。”東方朔又拱了拱手，以示贊許皇帝的睿智。
“那依你看來，朕如何處置這件事合适呢？”
“臣不敢妄自指導聖裁，想必陛下心中早已有了定案，這一番也隻不過是故意探究微臣的見識而已。呵呵，如果讓微臣出主意的話，不過就是‘難得糊塗，遂其所願'幾個字而已！”
說至此處，無需多言，君臣相顧而笑，如何處置此事就此定論。
因此，今日朝堂上，當廷尉張湯當廷啓奏完巡視北疆軍情以後，接着說起長樂侯的種種惡行，正準備展開長篇大論以控訴其罪名的時候，禦座上的人打斷了他的話。皇帝說今天還有更重要的事需要大臣們當廷決斷，此類小小頑徒，年少無知，待其回來後，交由長樂宮老祖宗處，好好管教一頓就是了，也好讓他長些記性……雲雲。
交給窦太後管教一番?這……這簡直就是赤裸裸的包庇啊！誰不知道那名叫元召的少年在長樂宮中的分量啊？這也護短的太明顯了吧！
本來聽到元召闖禍的消息後，替他擔了一份心的窦嬰鄭當時汲黯等人，登時長籲了一口氣，把一顆心都放到了肚子裏。
而站在金階之下的張湯臉上本來就還沒有消腫呢，這會兒更是白裏透紅、紅裏透黑、黑中透紫，整個不是人色了！
“陛下！那厮怙惡不悛，依仗武力……。”
還沒等他說完呢，太中大夫鄭當時早已趁機出班奏事。
“陛下啊！這都什麽時候了，此等細枝末節之事，哪裏還值得在這煌煌大殿之上讨論呢！現在正是農事春耕播種季節，而整個北方大旱，再不想想辦法，可就真的耽誤了農時了！”
他此話一出，張湯老臉實在挂不住了，剛才被皇帝那麽避重就輕的裁斷後，自己如果再揪着元召不放，好像就是隻爲了個人恩怨而顯得太小雞肚腸了。再與天下農耕這等大事比起來，他一句話都沒法說了，隻得低了頭悻悻的回歸班位中，自己暗中懷恨不提。
鄭當時提出的問題，也正是今天朝會要讨論的主要内容之一。天下大旱，自去冬至今，已經半年之久，開春以後，此季短暫，眼看農時将過，而農田因爲缺水，大多還都沒有耕種完，即使早些時候耕種上的，如果旱情持續如此，那也是無濟于事。這種情況，尤其是在長安所處的關漢地區更爲嚴重。
大漢帝國 ，農耕播種爲第一要務。皇帝劉徹心中也是自然非常焦急，老天爺怎麽就這麽久不下雨呢？自己也沒有什麽失德之處啊！
當即下旨，一面指派各郡縣官員奔赴鄉間，了解确實的旱災情況。一面下令觀星台的望氣師們密切查看天象變化，一旦發現有雲雨迹象，立即飛報。
當未央宮金殿上皇帝和大臣們都在想辦法救災抗旱的時候，元召一行三百餘人随扈着公主車駕終于踏上了長安城外的大道，遙遙望見了那座巍峨的雄偉名城……。
“長安，歸來兮！”