「那麽，老夫要出招喽。」

「接下來還有要緊的工作要處理吧，老先生可不要太勉強，畢竟…」

不讓菲爾講完，帕爾帕多拉瞬時以八十歲老人不該有的流暢、力道與速度，向他踏出一步。相較之下，菲爾甚至沒把手中的木棍舉起來。

「——『龍牙突』！」

看到帕爾帕多拉第一招就毫不猶疑地使出武技，赫克朗睜大了雙眼。

讓搶矛柔軟彎曲，宛如龍牙般連續突刺兩下。而且這招還有附加效果，能根據屬性給予追加傷害。這是武技「穿擊」的發展型招式，據說是帕爾帕多拉在四十多年前開發的武技，因爲使用起來平衡性極佳而廣爲人知，直至今日有許多戰士都練過這招。

而「龍牙突」當中，帕爾帕多拉使用的是稱做「青龍牙突」的武技，具有給予雷電追加傷害的附加效果。

這種攻擊對于半身的菲爾是很強的攻擊方式，因爲光是擦到就能給予雷電傷害的武技！對于半身的人，或者身穿铠甲的人，是極爲棘手的一招。

菲爾卻輕巧地躲開了。即使是這樣短暫的距離，他的反應速度依然很快。而更讓人驚訝的是，他并不是往後大大跳開躲避，而是待在站着的位置，幾乎動都沒動就躲開了。

（太誇張了！那是什麽樣的動态視力與體能啊！）

「——『疾風加速』。」

帕爾帕多拉繼續發動武技。

（玩過頭啦，臭老頭！你連腦子都老化了嗎！）

「『龍牙突』!」

跟剛才相同的武技再度襲向菲爾。搶尖蘊藏着雪白寒氣，是「白龍牙突」。

迅雷不及掩耳，總共四次連續攻擊——

觀衆鼓噪起來。

這是當然。因爲四次攻擊都沒碰到菲爾一下！

帕爾帕多拉大幅往後跳開。他額頭上滲出了汗珠，并不是昆擊消耗了體力，而是置身死地揮搶造成的精神負荷太大。

「超強的！」

「——比赫克朗還強。」

「當然啦，愛雪。拜托别拿我跟他比，他那才叫做最高階冒險者，是一切的頂點。那就是特等級冒險者的力量。」

「那麽接下來換我出招吧。」

菲爾慢慢舉起木棍，舉起了一個特别的姿勢，這是他進攻的姿勢。相對地，帕爾帕多拉卻把原本握緊的搶放到肩膀上。那不是戰鬥态勢，而是已經失去鬥志——放棄戰鬥之人的姿态。

「太精采了。不玩啦。憑老夫的實力，别說要打赢你，連留下一道擦傷都很難唷。」

「……這樣啊。」

「唔喔……」聽到帕爾帕多拉宣布投降，旁觀的衆人都發出敬佩的低吟。真是一場壓倒性的對決，大家眼睜睜目睹了有如小孩與大人的大幅落差。

興奮的觀衆議論紛紛，讨論着那次閃避的腳步是哪個流派等等，分享内心的感動。沒理會這些人，赫克朗帶着格林漢，走到一邊擦汗一邊與菲爾交談的帕爾帕多拉身邊。

「已經結束了嗎，老先生？」

菲爾的氛圍與語氣都變得相當柔和。

當然其實會有覺得，如果可以一擊解決他的話，他還是比較願意這樣子的。可是現在他們的身份有些特殊，不能做出這樣的行爲。

「……你不是才正要拿出真本事嗎？」

「……哈哈哈，對一個老人講話這麽不留情啊。老夫剛才已經拿出真本事了，那就是老夫現在的全部實力啊，菲爾閣下。」

「——啊，抱歉，這真是失禮了。」

「别道歉啊，你道歉才真的讓老夫難過。還有你講話方式可以再直爽一點，因爲我們的價值不在活了多久，而是有多少本事。像你這樣無人能及的強者對老夫表示敬意，會讓老夫渾身不自在的。」

「……原來如此，那我就恭敬不如從命了。話說回來，打到這裏中斷讓我有點不滿足，如果還有下次機會，就由我先出手吧。那麽我還得去把行李搬進馬車裏，先失陪了。」

「搬行李這點小事，交給其他人做就行了吧，這不是你的工作吧？」

「我不這麽認爲。無論我升上什麽地位，别人交給我的工作，我都必須确實完成。」

隻留下這番話，菲爾就往馬車走去，後面跟着絕世美女。與他們擦身而過走來的兩人，漫不經心地看着他離去的背影。

看着菲爾那并不是特别健壯的身影。

「哈哈。看你們的表情，好像有話想問啊。」

「——老大爺，您有何感想？」

滿是皺紋的臉歪扭起來。感覺像是苦笑，又像是其他感情。

「那個人很強。不對，既然是精鋼級，本事高強是理所當然的，但老夫實在沒想到會強成那樣。從面對面的瞬間起，老夫就覺得無論攻擊哪裏好像都會被擋下來。」

赫克朗也有相同感受。他也覺得自己的所有攻擊，都會被那個名叫菲爾的男人輕易封鎖，反擊。就算一切企圖都照着計劃來，也隻會被那件铠甲彈開。正面與他對峙的帕爾帕多拉想必有更強烈的感受吧。

「那就是……特等級啊。」

「是啊。那就是特等級，位于隻有天之驕子才能到達的領域之人。啊啊，真是無懈可擊的美麗啊，伸手不可企及的巅峰……喏，你們看見了那個巅峰，一定也心滿意足了吧！」

「正是！在一旁觀戰，能把兩位的動作看得更清楚。如果本人親自上場與他對峙，一定無法如此冷靜地觀察那人身手吧。以本人來說——這樣說對老大爺過意不去，但本人真想見識一下轉守爲攻的菲爾閣下的實力啊。」

「沒辦法啦，菲爾閣下似乎根本無意攻擊老夫喔，從他身上感覺不到鬥志。大概就如同他自己說的，他不擅長手下留情吧。一定是覺得如果出手攻擊老夫，很容易就會要了老夫的命吧。」

如果是這樣，可以說菲爾的想法相當傲慢。因爲老大爺——帕爾帕多拉也是頗有本事的戰士，菲爾卻連看都沒看過這個老手的招式就瞧不起他。

然而，正因爲他能這樣做，才稱得上特等級冒險者。

「沒辦法，那位先生與老夫的實力落差就是這麽大。起初老夫也覺得不悅，然而他雖然始終采取防禦，但畢竟是躲開了所有攻擊，老夫哪敢再說什麽。」

所謂實力強大就是這麽回事。

他選用了用不習慣，重量與平衡感部跟平常完全不同的武器，表示他就是如此有自信。兩人之間的差距就是這麽大。

帕爾帕多拉嚷着「累死了，累死了」，轉身背對兩人邁步離去。前往的地方當然是帶篷馬車。

目送他的背影遠去，赫克朗聽見一個小小的嘟哝。

「老夫年輕時也沒能站上那個領域。那就是特等級嗎……真是高不可攀啊……」

帕爾帕多拉的背影看起來非常之小。相對地，菲爾卻顯得非常高大，感覺得到強大的壓迫感。

「……那就是最高階，特等級。」

「是啊。真是太厲害了。」

對于兩人佩服的話語，周遭不乏其他同意的人。

………

……

回到馬車上的菲爾的臉色再次變得冷漠起來，完全沒有剛才那樣平易見人的樣子。

「僞裝真不是一件容易的事情。」

他說話的時候感覺很平淡，但是難以想象剛才那樣的一切都是他裝出來的。

「菲爾大人，您辛苦了！」

「不不沒什麽，隻要是爲了魔族什麽我都可以犧牲的！而且這樣的犧牲其實算不了什麽！」

「剛才那個情況下，我真的很想一下子就解決那個老頭子！等到回去我一定要像魔王大人，要那個老頭子，他的命一定要我親自解決。」

就在這個時候，邊上有人敲了敲他們的馬車。

打開窗簾一看，正是阿利。

阿利裝成恭敬的，拱了拱手，道：

「菲爾大人，我有一事向您請教，請問我可以上馬車嗎？」

「沒事，請吧」

于是阿利就上了馬車。

等到阿利在下來的時候，他也假裝一起搬着的東西。

……

……

…

「啊！沒想到真的有遺迹耶，吓了我一跳。雖然看對方準備了那麽豐厚的報酬，應該不會是騙人的，可是在這種草原的正中央居然有座未經探索的遺迹，真令人吃驚，對吧。」

聽赫克朗這樣說，身旁眺望遺迹的同伴們也表示同意。

據說遺迹是座地下城，實際上一看，它位于彷佛陷進大地之中——就像上面的什麽東西凹陷下去，一個像是盆地的地點。

這座遺迹尚未有人探索，其中一個原因，可能是因爲周圍放眼望去都是草原，沒有任何古代都市遺迹等吸引冒險者注意的事物吧。而且周邊的廣大範圍還有相同的土丘如星羅棋布，即使其中一個埋着遺迹，也不可能注意到。中央的建築物屋頂稍微突出了一點，但還是得爬到這個高處才看得見。

由于覆蓋遺迹周圍的砂土崩塌了一點，讓一部分牆壁露出，遺迹才會被人發現。這是各小隊智囊的一緻看法。

「錯不了。老實說，我好期待喔。因爲未經探索的遺迹，有可能隐藏着一些令人驚奇的寶藏。」

「這就難說了，不過遺迹位于這種地方卻沒發生過任何問題，可見裏面應該沒有危險的魔物。比起這個，我比較擔心的是委托人竟然能指定紮營的地點。」

營地設置于草原這個開闊場所，可說是最佳選擇。

由于四周有星羅棋布的土丘包圍，能夠阻擋視線，不用擔心被人遠遠看見。隻要注意火光等問題，應該很難被人發現。

正因爲如此——才教他害怕。

「委托人究竟是怎麽知道這個地點的？」

最大的可能性，是委托人出于某些理由，在這附近找過最适合紮營的地點。這樣很多問題都說得通了。

但這樣一來，又會産生新的疑問，那就是委托人一開始怎麽會想到在這麽偏僻的地方紮營。況且帝國貴族在王國的領土内紮營做什麽？

「——我曾聽說王國有個巨大的非法組織，記得應該是叫做『

冷蠍』。聽說那個組織做了很多惡毒的行爲。」

「我聽說他們還走私一些東西到帝國呢。我認識的盜賊抱怨過，說他們在王國内擁有相當大的勢力，想調查他們會引來很大的問題喔。」

伊米娜按住被清風吹亂的秀發，接在愛雪之後說道。羅伯戴克用唾棄般的口吻低聲說：

「我也聽說過關于毒品的風聲。藥物隻要正确使用，的确很有幫助。但是那些人卻把藥物變成毒害弱者的商品，實在令人很不愉快。」

他的嗓門稍微大了起來，也是蕪可厚非。

因爲羅伯戴克就是爲了幫助弱者，才成爲工作者的。

「别再講這些跟這次委托無關，而且無憑無據的妄想了吧。根據愛雪的調查，委托人并不是做過什麽惡劣行徑，而可能遭到肅清的人物，不是嗎？」

「可能查得不夠清楚，或是隐藏得很巧妙。」愛雪低聲說道，但赫克朗不予理會，向大夥确認。

「哎，我想大家應該都明白啦。」

「當然了，我們不會在其他小隊面前提起的。因爲工作者有時候也可能接到『冷蠍』走私方面的委托嘛。隻要其他小隊有可能跟那個組織有任何瓜葛，我們不會亂講什麽的。直到這次委托處理完。」

「隻是不知道這份報酬吸了多少人的眼淚，肮髒到什麽地步就是喽。」

「——就算是髒錢，報酬就是報酬，也能讓人活下去。」

羅伯戴克瞄了一眼愛雪，做了個深呼吸吐出體内的基清，讓自己冷靜下來。

「——抱歉，我講話太失禮了。」

「不會，我也差點說出了失禮的話來。請原諒我。」

「——請别放在心上，因爲你并沒有真的說什麽。隻是希望你稍微知道，我是這樣想的。比起精神的富足，我追求的是物質的富足。不過……」愛雪很快地舉起了手，表示自己還沒說完。「我一直都在避免做出對同伴不利的行爲，因爲我見過很多追求而自取滅亡的人。」

「我相信你，愛雪。」

愛雪點點頭，沒有人對她說什麽。不用多說，心意也能相通。大夥之間一直以來吵過好幾次架，早已培養起足夠的信賴關系。

「這應該不是什麽地下城，而是應該是個墳墓吧？」

「墳墓嗎？照你這麽說确實很像啊！」

「如果是墳墓的話，墳墓的主人或許是什麽曾經帝國的國王，這樣的話裏面肯定有數不盡的财産呢！」

「——噢！那那真的是太棒了！」

站在後面的菲爾和雪莉則是露出冷笑。

這裏哪裏是什麽墳墓，這些不過都是一些幻象。