這一年，太子太師張斌正率軍不斷向建奴的汗庭所在地沈陽推進。
這一年，西北的旱情不但沒有緩解，好像還更爲嚴重了。
這一年，巴蜀、中原和南直隸的反賊依然在四處劫掠。
這一年，太子虛歲已經十四了，再有一年，就可以行成人禮了。
内閣首輔徐光啓默默的堅持着，等待着太子成年的那一天，張斌雖然沒跟他明說，他心裏卻相當清楚，太子成年之時，當今皇上恐怕就得退位讓賢了！
他并不是那種頑固不化的腐儒，他也知道，崇祯已經沒救了，大明要中興，就容不得這種昏君！
不過，他并沒有親自動手的想法，他隻是想守住這内閣，守住這大明中樞之地，堅持到張斌動手的那一天。
正是因爲他心中的執念，讓他堅挺的屹立在朝堂之上，八十高齡，已然沒有告老返鄉。
但歲月終究不饒人，他心中的執念也阻止不了軀體的老化，這段時間，他就明顯感覺有點力不從心了。
這天，從早朝開始，他便一直精神恍惚，渾渾噩噩，仿佛靈魂已經離開了軀殼一般，連崇祯和群臣的奏對他都已經聽不真切了，不過，他并不是很在意，因爲他最近經常這樣，隻要回到内閣值房坐下來休息一陣就好了。
早朝結束，他婉言謝絕了幾個内閣大學士的攙扶，慢慢走回内閣值房，坐在書桌前，閉目養神，小憩了一陣，果然，他的精神恢複了，而且恢複的特别好，他熟練的将奏折分文别類，讓人一一分發下去，又飛快的批閱起屬于他自己的那一份來。
他今天的狀态好得出奇，批閱奏折簡直就有如神助，離午時還有大半個時辰，他便将所有奏折處理完了，看着小太監抱着處理好的奏折慢慢走出值房，他竟然也有種出去走走的沖動。
此時正是春暖花開之時，出去走走看看也好，他站起身來，感覺了一下，發現自己手腳也輕便多了，出去轉一圈肯定沒什麽問題，于是，他便背負雙手，慢悠悠的走出自己的值房，往文華殿方向走去。
這一路，他想起了很多往事。
他想起了少年時代在龍華寺讀書的場景。
他想起了十九歲便考取秀才時的志得意滿。
他想起了自己的亡妻。
他想起了自己屢次鄉試不中之後到處教書養家糊口的辛酸經曆。
他想起來三十五歲時高中順天府解元時的風光。
他想起了自己的恩師焦竑。
他想起了自己的好友利瑪窦。
......
一幕幕往事如同走馬燈般在他的腦海閃過，不知不覺他便走到了文華殿的大門口。
今天皇上沒有開經筵，文華殿顯得略微有些冷清，太子朗朗的讀書聲竟然隐隐從後面的主敬殿中傳出來。
他原本就是漫無目的的亂轉，這會兒聽到太子的讀書聲他不由心中一動，當初張斌去遼東之前可是說過，請他有空的時候來督促一下太子，他這段時間身體一直不怎麽好，貌似一次都沒來過文華殿，實在有負張斌所托啊。
他略帶慚愧的搖了搖頭，轉身踏上台階，慢慢向文華殿後面的主敬殿中走去。
門口的錦衣衛當然知道這位是首輔大人，連皇上在這裏聽講經筵的時候這位都可以進去，這會兒皇上都沒在，他進去自然更沒問題，所以，他一路走進去，沒有一個錦衣衛和太監管他，很快，他便來到了主敬殿。
他站在外面認真的聽了一陣，眉頭不由微微一皺，太子竟然還在讀《四書五經》！
這太子可很快就要繼位了，一天到晚之乎者也的，能把大明治理好嗎？
他并不是反感《四書五經》，正好相反，就算他這麽大年紀了還經常拿着《四書五經》研讀一番，體會其中的爲官從政之道和爲人處世之道，但是，太子卻不能老讀《四書五經》或者說隻讀《四書五經》，因爲他這會兒還體會不出其中蘊含的道理，他必須讀些更爲實用的書，才有助于治國。
想到這裏，他咳嗽一聲，大步走進太子讀書的殿堂之中。
這會兒教太子讀書的還是陳子龍，因爲太子習慣了跟他相處，其他人來教太子會不樂意。
兩人聽見徐光啓的咳嗽聲，不約而同的看向門口，一看是首輔大人來了，陳子龍連忙站起來，恭敬的拱手道：“下官見過徐大人。”
朱慈烺也跟着站起來驚奇道：“徐老，你今天的氣色真好啊。”
徐光啓微笑着朝陳子龍點了點頭，又拱手對太子朱慈烺道：“是啊，太子殿下，微臣也感覺今天精神頭特别好，所以就過來看看太子殿下學習的如何了。”
陳子龍可知道這位首輔大人已經八十高齡了，從内閣值房走到這裏，估計都累壞了，他連忙疾步從暖閣上走下來，半拉半扶的把徐光啓讓到主坐上，這才謙遜的道：“下官才疏學淺，這侍講之法也不知道對不對，還請大人多多指點。”
朱慈烺也随之投來好奇的目光，他們都知道這位首輔大人可不是什麽大閑人，如果沒什麽事是不會跑這來說些費話的，他說到學習，那肯定就是自己的學習出問題了。
徐光啓也沒有拐彎抹角，他隻是略帶委婉道：“探花郎客氣了，我方才聽太子殿下一直在讀《四書五經》，讀的頗爲流利，證明太子殿下應該是讀懂了些許。這《四書五經》是好，人一輩子都學不完，但是，人一輩子也不能光讀《四書五經》，還必須讀點其他實用的東西。”
陳子龍聞言，連忙拱手道：“請不吝賜教。”
徐光啓微微點頭道：“比如，學學《孫子兵法》什麽的，各方面知識都了解一下，又比如，看看描繪現下世間百态的書，了解一下老百姓都在做些什麽，想些什麽。”
他大緻的說了一下自己的看法，又介紹了幾本不錯的書籍，這才起身告辭而去。
午時方至，一個小太監提着食盒準時出現在徐光啓值房門口，他唱了個喏，随後便恭敬的走了進去，将食盒放在書桌上，又小心的将裏面的飯菜拿出來擺好，這才輕聲道：“大人，請用膳。”
一般這個時候徐光啓都會靠在椅背上閉目小憩，他隻要一開口，徐光啓便會睜開眼，細細吃點飯菜，然後，他便可以收拾東西走人了。
但是，這次他打完招呼徐光啓竟然一點反應都沒有，難道睡着了嗎？
小太監想了想，再次輕聲道：“大人，請用膳。”
徐光啓還是沒有反應，這小太監不由捉急了，他不能老在這裏等着啊，回去遲了，管事太監會罵人的。
他想了一下，幹脆猛着膽子上前，想輕輕推醒徐光啓。
但是，一走近前他便發現不對勁了，因爲這位徐大人胸口一點起伏都沒有。
人不可能睡着了還在憋氣吧！
他毛着膽子把手伸到徐光啓鼻子前一試，沒有一絲氣感，首輔大人竟然去世了！