（爲袍哥 加更）
小木匠也算是見過大風大浪的人了，一般的事兒，即便是尋常人看來十分棘手的，在他的眼裏，都不算什麽。
即便是此刻被人刻意刁難和敲詐，他雖然裝出誠惶誠恐的模樣，但也隻是浮于表面而已。
他的心裏，完全不慌。
他之所以難以控制地露出如此驚駭莫名的表情，卻是因爲突然插入場中的這個女孩子——她那小臉兒長得，跟他右眼中時常浮現出來的那個小女孩，實在是太像了。
除了年歲的變化外，那臉型、神情和模樣，簡直是一模一樣。
這讓小木匠如何不震驚呢？
那是一個十六七歲的少女，穿着一件喜慶的紅色襖子，梳着一根油光水滑的大辮子，明眸皓齒，小麥色的膚色很是健康，口如含丹，小臉上素面朝天，卻更是青春，當真是個娉娉婷婷的西北小辣椒，有着幾分燒刀子一般的勁兒。
那少女很顯然是路見不平、拔刀相助來的，結果瞧見小木匠這見了鬼一樣的表情，頓時就有些惱了，瞪了他一眼，說“我臉上有花麽？”
小木匠趕忙裝作“慌張”的樣子，連連擺手，說沒，沒。
他心思有些混亂，不知道這女孩兒爲什麽會跟那紅衣小女孩這麽像，而就在這時，那兩個收稅員瞧見了這個大辮子少女，卻慌張地後退，然後像前清一樣打了千兒，喊道“四小姐。”
小木匠眼角一跳，大約能夠猜到了事情的緣由，不過卻并不說話。
那梳着一根大辮子的四小姐則皺着眉頭問道“你們兩個是……”
領頭那大胡子臉上擠出了谄媚的笑容來，說明身份，随後說道“這小子隐瞞收入，我們在這兒叫他補繳呢。”
小木匠當下也是極力說明，那四小姐聽了，瞪了那兩人一眼“我甘家堡是講規矩的地方，一口唾沫一顆釘，他是擺攤，又不是坐商，賺多少都是手藝，是本事，輪不到你們來眼紅……”
兩人慌張離開，旁邊圍觀的人紛紛鼓掌喝彩，熱鬧得很。
四小姐臉上也有了光彩，對小木匠說道“你放心，回頭的時候，我會叫人查一下這兩個家夥，一定給你交代的。”
小木匠還在想着這位四小姐的容貌，心不在焉地點頭，說“多謝，多謝，不過也不用太麻煩，和氣生财嘛……”
四小姐笑了，說你倒是個心善的家夥。
随後，她看了一眼攤子上的一堆物件兒，說道“小木匠，我是甘家堡家的甘文芳，聽李家小姐說，你是打南邊來的，還會做西洋那邊的沙發？”
原來是奔着西洋景兒過來的。
小木匠心中有了底氣，點頭說道“在武昌那邊瞧過，也見過内部結構，如果材料齊全，應該是沒問題的。”
他當下也将先前那一套說辭給講了出來，因爲講得詳細，細節又真實，四小姐聽得連連點頭，而等小木匠談及材料的缺失時，她卻一揮手，說這個你不用管，我甘家堡各種鐵匠、皮匠和手藝人都有，隻要是你能夠畫下圖樣、講了規格來，都能夠給你湊齊——這樣，我甘家堡過些日子，會來一些國外的客人，家兄希望弄套西洋家具來接待，你這幾日便不要接别的活兒了，專門在我甘家堡做事就成……
她說完，指着旁邊一個管家模樣的人說道“至于價格，你跟平叔聊，絕對不會虧待你的。”
小木匠聽了，有些意外，不過能夠進入甘家去，對他打聽之前的事情，其實是有幫助的，所以他一口答應下來，隻是先前接了單子，可能得忙完之後，才能去甘家堡報道。
四小姐甘文芳聽了，看向了旁邊的那管家平叔。
平叔笑着說道“四小姐，我來處理吧。”
四小姐點頭，跟小木匠說了一聲，然後轉身離開——小木匠瞧見她身邊還帶着兩個小孩兒，七八歲的是女孩，五六歲的是個男孩。
兩小孩一人一個冰糖葫蘆，朝着集市走去，而那平叔則走上前來，詢問給他下訂單的，是哪兩家。
小木匠說了名字，平叔笑了，說無妨，這兩家都是甘家堡下面的商戶掌櫃，他明日叫人過去通知一聲就行了，不用擔心。
小木匠不想在這種小事情上跟甘家堡起沖突，于是點頭，說好，明日我便去貴府報道。
那平叔卻說道“你也别折騰了，我帶了人和馬車過來，直接去你住的地方，把東西一運，今天就在甘家堡過夜，明日大清早，我們家大少爺會過來找你聊家具款式和要求——他是去那什麽法蘭西留過洋的人，對時間的概念很嚴格，而且不喜歡等人……”
怎麽西北幾家的年輕子弟，都留過洋？
小木匠瞧見平叔身後帶着兩個仆從，知道無法拒絕，也隻有收了攤子，跟着上了馬車。
在車上，那平叔問起了小木匠的姓名和來曆，小木匠早有準備，自稱姓甘，叫做甘虎逼，西南人氏，從小就跟着師傅到處跑碼頭，學做家具和木工，也會一些營造手段……
諸如此類的話語，他念得很是熟練。
平叔并不懷疑，而且還因爲他姓甘，對他頗多親切之感，不多時，兩人便熱絡起來。
等到了住處，小木匠進房間，收拾了些物件，背出了那個放工具的大木箱子來，平叔說可能要在甘家堡呆上一段時間，陪着他去把房給退了，随後趕上馬車，朝着集鎮北邊兒的山丘上行去。
他的馬，自然有仆役牽着。
進堡子的時候，防範得比較嚴格，即便是有着管事平叔在，也一樣如此。
小木匠放工具的大木箱子給打開，挨個兒地翻看完了之後，才給放行。
等進了堡子，最外圍的地方，卻是甕城，緊接着是藏兵庫和武庫，以及馬廄等，整體的構造，卻像是一個軍事化的土堡一般。
穿行那高牆夾着的長道，平叔跟小木匠簡單解釋了一下——檢查得如此嚴格，主要也是近幾日西北的局勢有些亂，有幾家勢力打了起來，連甘家堡都給牽連其中，爲了防止有人潛入堡中搗亂，方才會如此嚴苛，倒也不是專門針對他一人的。
聽到這話兒，小木匠表面上不斷點頭，而心中卻很是明了。
盡管平叔沒有講到底發生了什麽事情，但仔細想一想，可能與拜火教追殺馬家集的馬小姐，以及老琴頭團滅那一隊拜火教殺手有關系。
雖說拜火教家大業大，寺廟與門徒遍布西南之地，好幾個阿訇都名震西北，是一等一的高手，但那将近五十人的小隊，卻絕對是精心挑選出來的精銳之輩，就這麽突然沒了，要說不會炸毛，誰也不相信。
當然，這些跟小木匠關系不大。
大西北亂成了一鍋粥，對他而言，都沒有他心目中的真相來得重要。
過了最外面的軍事調度區，将馬車給留在了馬棚，他的馬也給寄養之後，自有仆役幫忙背着木箱，而平叔則領着小木匠進了居住區，七拐八拐，卻是來到了靠南邊的一處大院落來。
那院落很大，中間居然還有假山魚池，看着頗費心思的樣子。
等平叔将小木匠領到東廂房的一處單間前，打開門，小木匠瞧了一眼裏面的布置，有些“拘謹”地說道“平管家，您這也太客氣了，我一個做工的手藝人，随便在工場旁邊弄個鋪蓋就行了，這種地方，可是給貴客住的……”
平叔很滿意小木匠的醒目，點頭說道“小姐特意吩咐的，明早隻要大少爺滿意，你在甘家堡這些天，就一直住在這裏。”
小木匠還是推辭，平叔方才講了實話“你也别多想，讓你住這兒，除了看重你的手藝之外，還因爲工場最近很忙，旁邊的大通鋪都滿人了，好多人都直接睡在工場裏呢，實在是沒地方，行了，你就住在這兒吧，甘家堡不會虧待任何有真本事的人。”
小木匠不再推辭，而是恭送了平叔離開。
等人走了之後，小木匠在房間裏簡單查看一番，發現這房間寬敞，不管是床榻還是櫃子，甚至書桌、洗手盆等等，都有配齊，而且并非單間，外面還有一個會客的小茶室，吃穿用度都有，用不着怎麽收拾。
他不想節外生枝，所以也沒有出去晃蕩，生怕平叔安排了人在外面守着，于是躺在了床上。
本以爲自己會心潮澎湃，輾轉反側，卻不曾想眼睛一閉，人便睡了過去。
次日清晨起來，門外有仆役送來熱水，他洗漱過後，平叔便找了過來，讓他背上了工具箱，前往靠東邊的工場。
這甘家堡占地很大，除了外面一大塊的純軍事區，居住區這兒也分作幾個大塊，什麽主家住的地方，仆役和家生子住的地方，廚房、水房、菜地、花棚和水塘等等，應有盡有，簡直就是一個大型堡壘，而在東邊那兒的工場，又有各種鐵匠鋪子、木工和釀酒作坊等等，很是寬闊。
小木匠聽那平叔說着，心中感慨，而來到了工場一處靠角落的工棚邊上，這裏有許多的木料和半成品。
他将木箱放下之後，那平叔便去通報了，讓他一人在此等待着。
小木匠在工棚前等待着，差不多過了大半個時辰，卻沒有一個人過來，有點焦躁，而在這時，他感覺一道炙熱的目光，正在打量着自己。
小木匠下意識地擡頭過去，卻發現，那并非是人，而是一頭高約三尺的黑灰色雄鷹。