被推開的一瞬間，小木匠渾身的肌肉一下子就緊繃了起來，雙目圓睜，就如同一頭出籠的猛虎，仿佛要擇人而噬一樣。

他是練家子，打小的時候，曾經跟随黔陽的苗家刀客熊草學過一路兇狠的刀法，别的不說，對付像大勇這樣的人，他還是不在話下的。

不過他終究沒有出手，而是站在了原地。

跟刀客熊草學刀，是他師父張羅的，強身健體，不受人欺，但與此同時，他師父還跟他訂下了一條規矩，那就是練刀歸練刀，但不要與人争鬥，他福薄命短，倘若是與人争鬥，沒了輕重，說不得就要吃了官司，甚至要給人砍了頭顱去。

隻要他在一天，小木匠就不能與人動手。

否則就要趕出師門去。

小木匠一直謹記此事，所以不但不會與人動手，就連會刀這事兒，都從沒有與任何人說過。

他忍住了，但憋不住這氣，與那大勇說道：“官家都沒有說我師父是兇手，你憑什麽這麽斷定？”

大勇不屑地說道：“我不與你小孩子争吵，老爺說了，你願待在此處，就待在此處，不過劉家不管飯了；你若是不願意待在這兒，就出去，但不能離開三道坎鎮，否則視與兇手同謀。”

他帶人奪了錢财，揚長而去，小木匠拳頭捏得咔嚓響，終究沒有去反抗。

從小跑江湖，師父就教會他一個道理，便是“強龍不壓地頭蛇”，更何況是他們這等憑手藝吃飯的旁門浮萍。

但那錢，是師父的錢。

而且小木匠怎麽也想不明白，他們幫着劉家平事，又張羅新宅建設，一切都是和和氣氣的，劉老爺對他師父也是客氣有加，怎麽突然之間，就變臉了呢？

難道劉家真的認爲，死的那兩人，是他師父殺的？

他滿心疑惑，怎麽也想不明白，而就在這時，工棚的門給人推開，幾個戴孝的老弱婦孺堵在門口，指着小木匠，一臉氣憤地罵着：“殺人兇手，不得好死。”

“你師父在哪裏？叫他出來！”

“你肯定知道你師父在哪裏，叫他出來償命啊！”

……

那些婦孺對上一身氣力的小木匠，自然不可能動手，但又是哭啼，又是痛罵的陣仗，潑婦一般的行徑，讓小木匠沒辦法面對。

他知道自己待不下去了，隻有收拾東西離開，然而等他背着巨大木箱出門的時候，外面兩個守門的劉家家丁卻攔住了他，指着那木箱，不讓他帶走，小木匠據理力争，那人卻回答：“你别跟我說這些，我也不懂，大勇哥交代了，說你這裏說不定會有什麽兇器呢，不能帶走——人可以走，帶兩件衣服也行。”

小木匠滿是委屈，旁邊家屬的痛罵聲卻讓他一秒鍾都待不下去，不得已，翻找了兩件衣服，然後灰溜溜地離開。

好在他那把刻刀都是貼身帶着，總算是有個吃飯的家夥什兒。

小木匠灰溜溜地離開了工地，回望過去，發現原本一起幹活的鄉民們對着他指指點點，有人滿是同情，而有人則露出了譏諷、幸災樂禍的笑容來，讓他心酸。

怎麽會這樣？

幹活的東西，基本上都留在了工地裏，師父又不知所蹤，小木匠沒了去處，即便是出了工地，也沒有走遠，就在遠處的槐花樹下蹲着。

受了欺負，他心中盡是不滿，臉色也很是難看，一臉陰郁地望着那邊的工地，想着接下來的事情。

他感覺自己被趕出來，以及後面的很多事情，少不得大勇在背後挑撥離間。

而大勇之所以如此，則是因爲他喜歡劉家的小芽小姐。

但小芽小姐卻對他很感興趣。

這是嫉妒。

小木匠甘十三想着，說不定這件事情劉老爺不知道，他若是知曉了，會不會幫着主持公道呢？

劉家老爺看上去那麽慈祥，爲人又大方，而且對他的手藝也是十分欣賞的。

不過，要是萬一想錯了呢？

他雖然常年跑慣碼頭，比同齡人要知曉許多，但一般來講都是他師父去應付，用不着他來抛頭露面，也不用他來決斷事情，而現如今師父不見了蹤影，又惹上這麻煩事兒，讓他一時之間，有些彷然無措。

他在槐花樹下，一直蹲到了中午時分，又饑又渴，而就在這時，身後傳來了腳步聲，緊接着有人叫他：“甘小兄弟，甘小兄弟。”

小木匠回頭，瞧見來人卻是仙風道骨、面帶笑容的吳半仙。

隻見他穿着長袍藍衫，頭戴巾帽，背着一個包袱，肩上還挑着一旗幡，風塵仆仆的樣子，小木匠趕緊起身行禮，那吳半仙扶住了他，然後關切地問道：“這幾日我走山巡鄉去了，剛剛回來，聽說了你師父的事情，家都沒有回，便趕過來了——對了，你這是怎麽啦？”

聽到吳半仙的溫言關懷，小木匠滿腹委屈，止不住眼淚都要流下來，當下也是将事情的前因後果和盤托出，并且将被劉家趕出來、還奪了錢财之事一并說起。

吳半仙聽罷，吹胡子瞪眼，痛聲罵道：“好一幫糊塗蛋，我魯兄浩然正氣，怎麽會做出那等事情呢？一定是被人陷害了……”

他罵了幾句，對小木匠說道：“你想必也是餓了，且去我那兒歇着，回頭我去找劉老爺講理。”

小木匠聽到，心中感激，說好。

兩人回到了吳半仙的住處，這兒在樟木溪下遊，離三道坎不遠的一處草堂，院子很大，跟尋常人家的木屋不一樣，吳半仙家的房子大多竹制，小木匠在營造上是行内人，一眼就瞧出這裏面的門道，當真是老手藝人才弄出來的屋子，整體看上去，頗有些風骨和氣度。

這草堂後院還有藥圃。

吳半仙家裏還有一人，比小木匠要大上一些，長相敦實的一後生，一開始小木匠還以爲是吳半仙徒弟，但過了一會兒，他才發現是個啞巴。

既然是啞巴，自然做不得吳半仙的徒弟。

那啞巴做粗活是一把好手，不一會兒，就做了一頓中飯來，菜色并不豐富，也不見葷腥，青菜和鹹菜，再加白米飯。

小木匠餓了一整天，吳半仙讓他别客氣，他便甩開了腮幫吃，而吳半仙顯然不怎麽餓，在旁邊一邊喝茶，一邊詢問小木匠。

小木匠一一回答，然後問道：“先生，你說我師父這個，到底是怎麽回事？”

吳半仙歎了一口氣：“八成如你所說的那般，被人打擊報複了——這件事情說起來也與我有關，倘若不是我去請你師徒過來，也不會發生這樣的事情。你也别着急，這件事情我肯定不會不管，吃完飯，我就去劉家，跟劉老爺說清楚。“

小木匠趕忙道謝。

吳半仙說到做到，吃過飯後，洗手漱口，便出發了，小木匠想要跟去，他不許，說現在劉家應該正在氣頭，他過去的話，不太方便。

小木匠在家待着，天擦黑吳半仙方才回返，而且還喝了酒，醉醺醺的，啞巴服侍他睡下，小木匠即便是滿腹的問題，也沒有辦法詢問，隻好在草堂的偏房住下。

次日醒來，小木匠出門，瞧見吳半仙跪在堂屋神龛上香，念念有詞。

他不敢打擾，靜靜看着，吳半仙忙完之後，把他叫到了房前來，開口說道：“小兄弟，我昨日過去，正好碰到了縣上的林一民，他的名聲你應該知曉，在前清時當捕快，外号可叫做‘湘西展昭’，見識不凡。你師父的這個案子，疑點頗多，我将你的看法，還有我知道的情況說出來了，但問題在于，你師父到現在都還沒有露面，到底是什麽情況，誰也不知曉，說到底，你師父露面了，才能夠洗脫清白。”

說到這裏，吳半仙問道：“你知道你師父老家在哪裏不？”

小木匠說：“我師父的老家在荊南道的黑竹溝，不過老家都沒啥子人了，我跟着他十年，就回去過一趟，還是去掃墓上墳。”

吳半仙又問：“那你知道他有别的落腳點沒？”

小木匠搖頭，說沒有，我們這些年，都是哪裏有活路做，就去哪裏，到處飄着呢。

吳半仙又問：“他那幾個姑娘都嫁到了哪裏，你知道不？”

小木匠說大姑娘嫁到了魯東，二姑娘嫁到了西川，三姑娘嫁到廣府，不過他跟幾個姑娘的關系不太好，一向都不聯系的，我也沒有去過。

吳半仙又問了幾句，有點兒發愁，說：“這件事情很麻煩，得你師父出來才行，不然說不清楚。我找劉老爺說了錢的事情，他說錢已經分給死者家屬了，倘若到時候案子跟你師父無關的話，他會再補回來的。這樣吧，你這些日子，先在我這裏待着，等你師父回來再說……”

他将小木匠收留，并且告訴他，一旦有他師父消息，要第一時間告訴他。

吳半仙在鎮子裏的時候，大多數時間在寬慰小木匠，不過他畢竟要吃飯混生活，所以待了兩天便又去出攤，小木匠目送他離開，等過了一刻鍾，瞧見那啞巴去伺弄後院藥圃，想了想，也跟了過去。