身爲一個戎馬半生、通過自身征戰奮鬥而得享尊位的君主，石虎自然清楚，唯有徹底的消滅敵人，才能得享安樂。所謂和談求安，不過是蠢人愚計，自欺欺人罷了。
他并不清楚南國的沈維周要借着這場和談的把戲達成什麽目的, 而他自己當然也是有所圖謀的。
當群臣還在心念商讨議和種種的時候，襄國郊外的這座行營，又有一樁大事發生：生民萬衆集聚行營之外，叩拜乞告言是聖明英主不宜居卧荒墟，請天王禦駕巡北，再營都邑。
是的, 石虎所以要與南人和談而争取時間, 爲的就是遷都。
襄國作爲羯國的都邑, 石虎本身就不怎麽滿意，一方面從内心而言，襄國這座城池處處充斥着先主石勒的痕迹，石虎因是不喜。而從實際角度來說，襄國此地既沒有穩鎮中央、提領四邊的氣象，也沒有山河表裏的險固，并不适合作爲一個強勢政權都邑所在。
舊年石虎所屬意的地方是邺城，這座魏武故都居鎮河北，俯瞰河南，又是石虎個人功業龍興之地。可惜此處幾遭晉軍踏破，又距離前線太近，難以營造複建起來。
至于現在，短期之内他都沒有足夠的能力再收回冀南，襄國這座本就已經被冷落年久的都邑再遭破壞，更加沒有了修複的意義。
遷都已經成了一個不得已的當然之選，一方面暫避強敵之銳鋒，通過暫時的退避赢得對自身力量的整合，拉長戰線之後，也能在之後的對抗之中獲得更多的地理優勢。
另一方面, 将羯國目下還剩餘的力量集中于冀北，也能更加有效扼制代北、遼東等諸胡反撲，營造一個更加穩定的後方。
“舊年先主伧微之衆、屢寄人下，百戰無挫，遂成鼎業！如今國務雖有諸困，但國中尚有數十萬帶甲壯卒，兼據幽冀形勝之地，蓄勢徐圖，複執中國，仍是在望！”
石虎不獨以此自勉，也向群臣打氣：“你等諸衆，久享國恩，自應患難與共。況且，若非蔭附于我，安能勝居人上？晉國沈某，确是南蠻英流，但他素來用事，刑令苛猛，無恤人情，挾持晉帝，偷竊仁義，又能勝我幾分？如今的我，尊位正臨，富貴自與爾共，沈某卻仍自認司馬家奴，未來進退還未可斷，你們即便曲通于他，又豈有始終可守！”
能夠說出這樣一番話，于石虎而言已經是難得的示弱交心，可見他也心知兇悍或能得于一時的恫吓震懾，但終究難以長久的籠絡人心。
且不說羯國君臣如何的相處互勉，籌劃遷都，使者劉方等人抵達邺地之後，終于開始與晉國進行實際的和談接觸。
在确定奮武歸師已經沒有覆滅的危險，同時敲定沈牧所部冀南王師配合枋頭逼走邺地羯軍的戰略方針之後，沈大将軍便返回了洛陽。
眼下一分一秒都分外珍貴，能夠提前一步将總攻所需要的人力、物力籌措得宜，便能給羯國少留一點喘息的機會，眼下的沈大将軍，自然沒有時間浪費在這種本就是虛晃一槍的和談把戲上。
因此，眼下的枋頭便又恢複了謝艾主持局面，仍然保持着一點點向麻秋施壓的趨勢。
至于仍然留在邺北的沈雲所部奮武軍，在渡過最危險的一段時間後，既有來自邺地民衆的依附與資助，之前累戰損失兵衆也得到了補充，反而已經不急于南歸，而是安守于上雁陂這一片區域，已經像模像樣的經營起了據點。
而邺地的麻秋，也已經可以确定不會得到來自國中的增援。
原本的他，與枋頭對峙都還隐隐落在下風，至于現在則更加勢單，枋頭的晉軍死死盯着他讓他不敢妄動，冀南的晉軍也加快向此推進，甚至就連原本被當作籌碼圍困的奮武軍，眼下也變成了一根尖刺、再次露出了獠牙。
如是種種，麻秋自是苦不堪言。因是當國中使者抵達之後，他便快速通知謝艾，告知可以正式進行和談。
永嘉之後，江東中興以來，與這些胡虜政權便拒絕一切形式的溝通，根本就不承認他們的合法性。而羯國素來也是打殺搶掠擅長，更加少于這種通使往來。所以雙方雖然已經達成共識，但究竟該要怎麽樣的步驟去談判，其實都比較陌生。
謝艾這裏還倒罷了，占據着戰略的主動，特别試探出了羯國的虛實，确定羯主石虎不會窮國之衆南來，底氣更足，談或不談意義已經不大。
至于麻秋，則是真正需要和談，哪怕明知道這是假的，但隻要有進展，便起碼可以穩定住軍心。如此被動之下，便隻能先一步行動起來。
首先，羯國提出的要求便是人質的互換，羯國這裏已經先一步派出了人質，即就是被沈雲沖入襄國建德宮擄走的那群石氏宗室親眷。
所以羯國便要求晉國也要派遣人質，雖然麻秋也知道這麽說隻是在遮羞，但也不能完全罔顧國體，因是提出這個要求。當然他也耍了一個心計，要求晉國同樣派遣宗室子弟作爲人質。
畢竟如今南北誰都知道沈大将軍才是晉國如今的話事人，大概巴不得以這樣的方式削弱司馬家宗室力量，所以有大概率晉國會同意。隻要對方派遣人質，總能将襄國那場禍亂稍稍遮醜，是互換人質，而不是戰敗被俘。
但就是這樣一個簡單的要求，甚至沒有送抵洛陽行台，在枋頭便被謝艾直接堵了回去：羯國的人質身份不低，都是羯主石虎的親兒子，可是晉國皇帝陛下子裔單薄，唯有襁褓中一子，不能爲質。
随便派遣，不免唐突辱沒了羯國這些皇子人質，索性就不派。羯國如果不答應，那就再等幾年，等他們皇帝陛下再生幾個兒子，長大再說。
得到枋頭這種完全耍賴的回應，麻秋氣得幾乎要吐血。他都已經大讓步，不求晉國真正掌權的沈氏族人爲質，甚至兩國之後戰端再啓，沈氏還可借羯國之手剪除晉國宗室人物，這哪裏是提條件，這是爲沈氏分憂啊！
可就連這樣的要求，晉國居然都不答應，可想而知和談的誠意如何！
然而現在談和，已是國中達成的決議，不是麻秋說叫停就能叫停的。盡管明知道繼續談下去不會有什麽好結果，但也隻能硬着頭皮談下去。
于是接下來，羯國便又提出要求，讓晉國歸還從襄國搶奪到的财貨與擄掠的人口，包括羯國的宗室親眷。
這一條要求，謝艾倒沒有自作主張的回絕，而是派遣使者送回洛陽，交由行台決定。過了半個多月，行台那裏傳來了回複，先不提歸不歸還羯國财貨，而是送來了整整幾大箱的籍冊，據說乃是中朝永嘉前後洛陽宮禁失物，雖然攻破洛陽的是漢趙劉曜，但石氏既然曾經是漢趙臣子，那就翻看一下這些籍冊，幫助晉國搜尋失物送回，之後再談歸不歸還羯國失物。
不能談了，真是不能談了！
麻秋已經看明白，這所謂的和談，不過是晉國要借此羞辱羯國罷了。若再繼續談下去，隻會抖出更多的笑柄。
因是他索性中止談判，親自修書傳回國内，奏告主上請求出兵接應邺地羯軍後退，不要再繼續自取其辱了。
但有的事情，開弓沒有回頭箭，特别是這樣的大事。此際已經是隆冬時節，如今的羯國已經開始遷都事宜，襄國周邊大量民衆被強制遷往信都。石虎正需要用和談這件事傳遞一個南北止戈的假象來穩定住人心，此際叫停和談、出兵接應，簡直就是開玩笑！
于是國中回應麻秋的就是一根馬鞭，石虎派遣中常侍嚴震親自南來入軍，用這馬鞭狠狠抽了麻秋一頓：提議和談的是你，叫停和談的又是你，老子就算是生鮮羊肉禁不住你這樣涮！
停是不能停，那就繼續談。所幸石虎派遣旁人南來負責和談事宜，隻要麻秋專注軍事，并将此前被晉軍歸還的兒子石琨任命爲鎮南大将軍、邺南都督，成爲麻秋的直屬上官。
新來者顯然更加了解主上心意，明白石虎并不需要真的談出什麽成果，隻是要借此傳達一個南北已經止戈的信号，晉軍并無心大舉北上，用以收拾人心局勢。所以自然獅子大開口，不再談那些失物、俘虜并人質之類的小節，直接勒令晉軍交還冀南郡縣、北犯晉軍悉數退回，讓局勢恢複年初局面。
這種要求，想也不必想會是什麽結果。而來自行台的回應卻是年後新春才到達，這一次對羯國羞辱則更甚。
這一次的回應，是大将軍府正令：勒令七月之前，羯國必須自去尊位，廢止一切僭制逆行，羯國一應文武公卿，悉數自縛待罪，幽冀等州郡官府封庫等待王師北進接收。羯國舊有儀制一概作廢，保留羯國石勒舊掃虜将軍、忠明亭侯官爵，析上黨郡武鄉縣一亭之地爲亭侯食邑，擇石勒諸子賢者襲爵守邑，結廬修墓，餘者宗屬，包括羯主石虎在内，悉數禁锢，待罪待懲！
從大将軍角度而言，這最後通牒的告令還是不乏仁慈的，最起碼還承認了石勒舊年從屬成都王司馬穎麾下讨伐司馬越時，所獲授的中朝官爵。
但在羯國看來，這卻是莫大羞辱，虎窺天下之雄主，用區區亭侯打發，更可恨在于石勒的兒子早被石虎殺得幹幹淨淨，口惠而利不至，連這小小的亭侯食邑都無人繼承啊！
特别告令最後附言：令達之日，若敢逾期不奉，則王師百萬雄武過河，凡違令、悖逆、怙惡、附賊之徒，殺無赦！換言之，最遲七月，王師便要向羯國發動這一場亡國之戰！
且不說這一條最後通牒傳到河北之後，在羯國引起怎樣的震蕩。但就算是沒有這一條告令，其實談和也已經進行不下去，因爲石虎此前屬意作爲傳遞國書的使者人選劉群，新年之際在遼西反了！
(本章完)