那個趙生，雖然隻是一個卑微的閹人，但也因不乏狡黠智謀兼又溫順機靈，而被石宣引爲心腹，出入之間不乏逢迎，又哪裏受過這樣的羞辱。
可是石氏諸子, 性情俱都乖張暴戾，所作所爲絕難以人情常态度之。譬如眼前，趙生做夢也想象不到，自己因爲一個閹人的身份，竟然在衆目睽睽之下被剝除衣衫、任人賞玩。
閹人體軀本就殘破而心存一份自卑，如今這份缺憾坦露在外供人欣賞, 一時間更讓趙生羞憤欲死。他拼命蜷縮佝偻着身軀，那的确是比尋常人肥白一些的體膚更因羞憤而染上一層殷紅，落在旁人眼中，哄笑聲則不免更大起來。
石韬也是玩心大起，揮着手中劍鞘抽打在那閹人背肌上，眼見閹人體膚肉眼可見的泛起紅腫，口中不免啧啧稱奇，片刻後他才收起玩鬧之心，複歸席中坐定，指着那仍佝偻成一團的趙生冷笑道：“我那個兄長，盼我橫死之心是有，說什麽手足情深，愛惜及我，你這個閹奴若再敢如此欺詐作言，我即刻将你脔割帳下！他因何遣你召我，還不從速道來？”
那個趙生這會兒滿懷憤懑羞惱，臉面上更是涕淚橫流，哽咽着連話都講不出，姿态令人望而生厭。一直到先前剝下他衣衫的悍将又上前狠踹了他幾腳，哭聲才漸漸收起，隻是仍然沉默着, 隻是連連叩首乞饒，可見思緒已經徹底紊亂，不敢急于發聲。
閹人雖然不作回答，石韬卻仍自作自說道：“南虜沈維周，何等樣人物，往年是能與主上分水抗衡的人物，他所布設的河戍防務，豈是我那個蠢鈍如豬的阿兄能夠一腳踢開？什麽大功在握，真是笑話！若真大功輕易俯拾，主上又何必後發親臨，還要自國中召我來戰？”
講到這裏，他又撫着颌下短須不乏自憐道：“那沈維周姿态如何，我是不曾親見。但常聽人言，其人秀出南土，風采絕人，遍覽河北，唯我能稍分顔色。耳聞終究是虛，倒不知今次南面用事，那沈維周會否親自駕臨。他是能力克主上的南國英秀，我倒不盼能奪他光輝，但能讓他知我河北并非無人，也算是不虛此行了。”
如今南北勢力翻轉，羯國在談論南面人物時，也不敢再如以往那樣輕蔑小觑，特别對那個屢敗他們的南國權臣，也都心存一份敬畏。因是聽到石韬這麽說，也都紛紛附和，言之鑿鑿殿下風采志力幾追其人，已經算是非常的贊譽了。
“還是不可小觑英雄啊。我與那個沈大将軍，雖然都是不入中國的邊夷出身，但我畢竟仗恃父蔭，也還沒有稱誇世道的事迹，他卻已經能夠分抗主上，我比他終究還是稍遜幾分，但也勝在盛年可追，春秋之後，還不知優劣何人呢。”
如此言辭，對石韬而言已經是難得的謙虛，事實上在他眼中，整個河北除了當頭的主上石虎，如太子石邃、兄長石宣之類，都不過家門愚蠢犬才而已，不值一提，而對于少年當國的南人沈維周，則有一份才力、功業上的認同與敬慕感。
且不說帳内這主仆上下的吹捧比較，那個閹人趙生這會兒也總算是收拾好了思緒，他雖然心中恨極了石韬與帳内衆将，但這會兒作爲闆上魚肉，也是不敢要強，繼續恭聲說道：“大王誠是睿智，身當重任、智計在懷，難怪主上強軍付予……”
“廢話不要多說，主上任用如何，是你這賤奴能夠議論？河南隐秘如何，速速道來，否則我便打落你滿口齒牙！”
石韬又冷哼一聲道，語調倒是緩和幾分，也是因爲這個閹人說到了他的得意處，主上愛惜他是因他智力可用，不像他的兄弟們恃勇而驕。
趙生這會兒仍是赤裸着身軀，但也不敢再讨要遮羞之物，隻能快速說道：“晉軍西出者衆，碻磝營防空洞，平原公大軍叩關得入，這一點确是不虛。但津口營内物貨缺乏，并無厚儲，大軍難免用急。國中儲用，還要敬待主上大軍，我家殿下也不敢輕率耗用，更兼碻磝直當河南腹心……”
“南人經營得力，确是優于我國中，大軍野遊幾日，所得已經頗豐。隻憾南面作戰，舟楫匮乏，無有精騎南發，用兵難免遲緩。且碻磝失守之後，南人周邊幾部也都倉促應援……”
石韬聽到這裏，臉上便流露出幾分果然如此的神情，繼而便自作聰明的補充道：“南人虎狼之衆，即将畢集碻磝周邊，你主擅自南擊，已經違背主上所命，更因斬獲不及預期，恐于主上責問，因是要請求我南下馳援、以削減自身罪過？”
趙生聽到這話，臉上适時流露出幾分隐秘被窺破的慌亂，之後又連忙垂首道：“除此之外，我家殿下也确是存念要與大王修好。晉軍河南幾路，除泰山沈牧之外，俱都尋常郡卒鄉曲，大王雄軍入南，則必馳騁無阻，收盡河南精華之用……”
“泰山沈牧？這名号我倒也聽過，據說是那沈大将軍門内從兄，其人擁衆數萬、陳兵在南數載之久，竟然無功與河北，可見也不過是一個庸碌之選，沈大将軍徇私托重、門蔭幸攫之徒罷了，與我那個劣兄倒是相配。他們兩個庸劣之徒，一南一北，養賊自重……”
聽到這裏，石韬又插嘴說道，神态間對于自家的兄長石宣和南面的沈牧俱都充滿了不屑。
趙生滿臉的尴尬，但還是硬着頭皮說道：“舊年我家殿下因軍資困乏，觸犯大王，心中也常報遺憾。而如今太子更視殿下爲仇敵，彼此更難共存。殿下與大王骨血親厚，遠勝其餘，如今得執河南門戶在手，便也想将大功與大王共享，并呈主上，俱得歡欣……”
“他倒是打得好算計，既然打算與我修好，爲何不自己取來南人資貨呈送于我？說得再好聽，不還是要招引我南去做他強援？我即便是向南，收取南人資貨，那是我自家奪來，與他又有什麽關系？他想用旁人家财緻賄于我，請我助他奪取儲位，這誠意也實在可笑了一些！”
石韬聞言後便大笑起來，一副早已料定且不爲所動的模樣，但任誰都看得出來，他已經是大爲意動了。畢竟南人殷實遠勝河北，就連石虎都要锱铢必較，哪怕是他們這些藩子，手中可以揮霍的錢糧也實在有限得很。
石韬直接道破石宣想要恃于功事而謀求太子之位，但帳内衆人卻并不感到意外，仿佛石韬所言不過隻是尋常小事罷了，而非一國儲繼國本的大事，羯國内部風氣如何，可見一斑。而石邃的儲位搖搖欲墜，也成了一種共識。
石韬講起這個問題的時候，臉上并沒有什麽特殊的表情，雖然他也是石虎的兒子且頗受親愛重用，未必沒有機會争取此位。但相對而言，他對此并不怎麽感到急迫，最起碼不像石宣那樣箭在弦上、迫在眉睫，如果不掙紮求進，便要被太子石邃除殺。
所以對此，石韬倒是不乏豁達，指着趙生笑罵道：“我那兄長，才智本就有限，他所以矢志奪位，少不了你們這些閹奴賤種的撺掇，妄想恃主驕貴。且不說目下主上盛年雄志，遠還未到老邁昏聩之境，就算放眼于外，尚有南國大敵，就連主上對此都憂慮爲難，這些家門蠢材即便得位，又有幾人是南秀的對手？屆時不還是要依仗強藩重輔……”
講到這裏，石韬便陡然一頓，而後指着趙生說道：“我既然率軍南來，就不是做觀望之想，必要南下與賊軍一戰。但我也絕不是你主能夠随意驅使，他與太子誰勝誰負、誰生誰死，我不在意，也太遠了。但他若想讓我南下奔援，隻将門戶借我，這誠意太小了。你這閹奴也不能替他決斷大事，這沒關系，記住了我的條件，轉回去仔細禀告你主，差了一條，休想迎我片甲過河！”
趙生也知石氏諸子性格乖張怪異，不能常情度之，早知今次不會太順利，聞言後隻能連連叩首應是。
待到記住了石韬開出的條件，他才終于得以膝行退出，離開大帳一段距離之後，才剝下随員的衣衫披在身上，之後便懷着滿心的恨意，沿着新開鑿而出的興國渠順流而下，返回碻磝。
回到碻磝之後，趙生便将石韬所開出的種種條件一一回報。
這些條件，在外人看來也都不乏可笑，比如某年某月、石宣搶了石韬多少錢糧、役戶，此刻便要成倍補償回去，并要袒臂出迎、以示告罪之類，還有搶來的資貨彼此之間該要如何分配。其中比較重要的，便是要提供多少戰船給他用于運載資貨，并将碻磝津讓給石韬一半等等。
“豎子貪鄙，實在可恨！我難道是爲自己富貴前程打拼？如此關乎國運大戰，他竟還要與我做庭門私争！”
聽到趙生轉述石韬的條件，石宣便忍不住破口大罵。但他眼下處境實在算不上好，除了上遊滑台的晉軍水師越來越放肆侵近碻磝之外，南面的晉軍也已經漸漸沿濟水而上逼近此處。
而他向河北請援，除了石韬這裏之外，之後又向平原聚集的各路軍隊也有求告。但那各路将主隻言不敢違背主上告令而拒絕出兵，私下裏卻都各自開出價碼，他們都以爲石宣奪下碻磝津後，肯定是大收利是，趕在這個時候敲詐分潤。
爲了盡快免除孤立無援的狀态，加上石韬所部龍骧軍也的确是雄軍可恃，令石宣兼并之心甚濃，沉吟少許之後，還是決定有限的答應石韬的要求，先将其人引過河之後再論細則。
趙生在旁邊不乏羞惱道：“渤海公實在太驕橫，久必爲患！奴下今次北行，本受殿下所命，卻遭如此橫辱，賤奴榮辱，雖不足論，但他敢如此羞辱使節，可知如何薄視殿下……”
“刁奴住口！”
石宣雖然也不乏羞惱，但總還有幾分家醜不作外揚的羞恥心，尤其是被自己的嫡親兄弟看不起更加不願多說，聞言後便皺眉怒斥道：“憑你這閹奴體格，也配代表我的臉面？豎子狂悖，本非一時，你奉命入使，卻還厭聲觸怒，遭此屈辱，複怨何人？賤奴榮辱确不足論，但若因此誤了我的大事，我還要剝了你的狗皮！”
趙生聞言後已是大驚，不敢再作挑撥，忙不疊匍匐在地叩首乞饒，隻是心中對石氏兄弟的性情涼薄湧生怨恨。
(本章完)