八月之後，黃河流域氣候變化已經極爲明顯，雖然白天裏仍然炎熱，但是到了夜晚，氣溫便降低許多。
晝夜溫差極大，也更讓人感受到目下所處的這個小冰河時期對氣候的影響, 北方要比南方更加嚴重一些。而随着氣溫的降低，久旱多日的河北終于迎來了幾次降雨。
這一輪降雨對于尋常民衆而言自然是好事，正好可以搶播一輪作物，趕在寒冬到來之前收獲一茬。但這一點生機也僅僅隻是存在于理論上，因爲眼下河北的局面，實在讓人看不到一絲能夠安居樂業的希望。
喧嚣年久的羯國内讧終于落下了帷幕, 困守襄國的程遐等人最終被石虎擊敗, 原本襄國重臣當中自程遐以下足足百數名包括其背後親宗，盡皆伏誅。至于程遐所扶立的少君石大雅, 也直接被石虎圈禁廢黜。
最終石虎還是沒有選擇直接僭制，而是在先主石勒陵寝前正式扶立南陽王石恢繼承大統，而石虎則以丞相、大單于爲号，總督内外軍政事務，隻是王号仍未改換。
這也實在是難免尴尬，石趙國地本就是諸夏趙、魏舊國，趙已經成爲國号，而魏王之号早被石堪所取。雖然眼下石堪已經完全落敗，且舊魏之地多爲淮南軍所得，這一王号眼下而言本就有幾分不祥，兼之石虎性情也不願拾人牙慧，索性幹脆不作改變。
畢竟少主石恢隻是一個純粹的傀儡，時人也盡知來日石虎必會取而代之，不過是眼下因爲有淮南強敵在側，才不得不暫作按捺。
執掌襄國之後，石虎所作第一件事便是下诏召集六夷甲兵，要集衆南攻淮南軍, 奪回邺城，盡複河北之地。
一時間，不獨襄國附近風起雲湧，就連更北方也都頻有聲音發出，除了原本就在石虎軍中的一衆雜胡義從以外，燕代之地也都多有胡部相應。代主拓跋翳槐親率三千鐵騎南來助戰，遼東慕容儁也派兩千騎以其兄弟慕容恪爲将南來。
這兩胡部已經算是北方名列前茅的勢力，當他們明确表态支持石虎之後，其餘大大小小的部族也都少有敢于不尊号令，或助于甲士，或助于牛馬。
很快，襄國便聚集起号爲三十萬的龐大軍隊，一時間石虎在河北的聲勢也達到了極點，成爲公認能夠中興羯國的唯一之選。
相對而言，南面的淮南軍聲勢就弱了一些，幾乎沒有什麽大的動作和宣言。當然他們也根本不需要再說什麽，單單強悍進入河北，全殲石堪所衆，同時奪取邺城這幾點，便足以彰顯淮南軍之強盛以及勢不可擋。
說起來，石虎之所以在這麽短時間内便營造起如此龐大聲勢，相當一部分原因也要感謝淮南軍的壓迫讓那些雜胡們頗有唇亡齒寒的危機感，因此才聚集在石虎身邊。
黎陽一戰結束後，沈哲子自然不再逗留于河南酸棗，而是北行進入黎陽。黎陽這裏也成爲淮南軍在河北的大本營，聚集淮南軍将士将近五萬之衆，另在邺城等地又有數部分師。
三月北進，八月黎陽大捷，長達半年的辛苦作戰，淮南軍可謂碩果累累。首先便是豫州全境盡皆收複，原本盤桓在陳留郡内的陳光亂軍也消亡。其次便是兵進河北，收複汲郡、魏郡等大片河北失土，直接兵指羯國首都襄國！
尤其是後者，乃是永嘉之後王師絕無僅有的大創舉，王師戰旗時隔十數年後，再次飄揚在河北之地，而且還是以前所未有的強悍姿态！
沈哲子抵達黎陽後，并沒有急于公布下一步的作戰目标，唯一軍事上的行動便是以騎兵繼續增援邺城，下令以邺城爲中心盡可能多的安撫招募河北晉民并雜胡之中心向王道者。
經過長達半個多月的梳理彙總，黎陽一戰的戰果也總算整理出來。不算物用，單單在黎陽所俘獲的軍民便達三萬餘衆！這當中絕大多數都是河北丁壯，晉、胡參半。
趁着黎陽大捷震懾之威尚是濃厚，沈哲子直接下令将這三萬餘名俘虜分批次第運回河南，同時傳令後方速派民政官員北上，在豫兖之間新複土地上草創屯耕。
淮南軍如此強硬舉措，在俘虜之中也引起強烈抵觸。大軍集結時他們不敢爲戰是一方面，但若強逼他們離鄉背井又是一方面。
兼之那些臨陣投敵者在于淮南軍稍作接觸後，并沒有獲得相稱的待遇，心裏難免會有落差，不乏人想要煽動俘虜作亂。
所以在這短短十幾天的時間裏，黎陽大營大大小小騷亂頻有發生。然而沈哲子卻不是石堪那種從善如流的脾性，對待這些騷亂，無論參與者何人，唯有一個态度，那就是鐵血鎮壓！
原本黎陽一戰雙方戰損陣亡都不算多，但是在這短短十幾天的時間裏，三萬多名俘虜因爲卷入騷亂而被殺的，多達近萬人！
如此兇殘的鎮壓，終于殺得這些俘虜盡皆膽寒，再也不敢生出作亂之心。于是剩下的人，隻能乖乖被遣送到河南。
與此同時，沈哲子又給郭誦方面增兵近萬，用以鎮壓這些俘虜以及後續還有源源不斷的投降者。未來如果沒有大的變故，郭誦将會負責鎮守荥陽、陳留等地，所以眼下也是給他提前練手。
三萬多名俘虜并非所有收獲，由于謝艾搶先占領了邺城，原本石堪所統故地生民、物用幾乎盡爲淮南軍所得。
所謂爛船也有三斤釘，雖然河北動亂經年，石堪畢竟也是原本的河北三巨頭之一，所占領又是羯國精華所在。
後續淮南軍收繳地方，單單生民粗略統計便多達二十餘萬戶，而且這還隻是邺城、黎陽等幾個大的城邑周邊，鄉野之間許多豪強塢壁尚未清點，如果後續達到淮南都督府那種細緻的掌控程度，這個數字再翻兩倍沈哲子都不覺奇怪。
單單這一點，便讓沈哲子感受到，哪怕是現在河北已經崩壞，民間所沉澱的元氣仍然要超過江東良多。眼下是因戰亂頻頻，民力被嚴重虛耗，但隻要局面稍有平緩，河北的回血速度仍然極快。
沈哲子這裏尚有一些不滿，卻不知淮南軍這一份所獲被監押在軍中的石堪得知後，心内已經充滿了震撼。他統治邺地這麽多年，甚至都不知自己治下居然有這麽多的人口，原本在他概念中十萬戶便是頂天了。而往常真正能夠統治覆蓋到的，甚至連十萬戶都沒有。
原本他還覺得那些豪強鄉宗們頂多隻是搞些小動作掣肘，其實格局膽略都有限。但卻沒想到，這些人的膽量之大，遠遠超出了他的想象。他們所鲸吞隐藏起來的實力，已經遠遠超過他這個名義上的邺地之主！
對于能夠生擒石堪，沈哲子也是不乏驚喜。說實話，在這樣大規模的會戰中，哪怕一方完敗，想要生擒敵軍主将都極爲困難。尤其淮南軍客戰于河北，對于河北山川地勢本就不算熟悉，石堪就算打不赢，但是想逃的話也很簡單。
尤其今次生擒石堪的，居然又是蕭元東！這位棗莊老鄉，氣運簡直旺盛到令人歎服，甚至就連沈哲子都隐有嫉妒，簡直要懷疑此人是否氣運加持的位面之子。
不過這位位面之子眼下隻熱衷于吹牛逼，其人所至激起軍中怨氣無數，以至于沈哲子不得不将他外派出去免得在大營裏四處招搖惹人生厭。
石堪算是沈哲子北伐以來所獲羯國方面地位最高的重臣，因此自然不能簡單斬殺。所以說人無論爲善爲惡，隻要能夠做到大多數人難以企及的高度，總會有所不同，物以稀爲貴，人也難免。
單以罪惡論，那些河北豪武軍頭們絕對比不上石堪，單單沈哲子所知徐州軍中死在石堪手裏有名有姓的将領便一隻手數不過來。結果石堪眼下還在淮南軍大營裏活得好好的，吃喝不愁，但那些軍頭們卻因煽動俘虜作亂而被抛屍河中喂了魚蝦。
對于這點區别對待，沈哲子并無多大心理負擔，作惡都作到不入流，你不先死誰先死！
石堪入軍之後，表現倒是很平和，甘心認命的樣子。沈哲子此前雖然罵他罵的兇狠，但也倒沒有刻意的去苛待，這家夥雖然舊惡累累，但對淮南軍還是夠義氣的。如果本事再長進一點，淮南軍今次勝的将會更艱難，所得也未必會有這麽豐厚。
不過有一點怪異的是，石堪被監押中幾次表态想見一見沈哲子，也不知打的什麽主意。但沈哲子卻懶于理會，對他而言這家夥眼下剩下的唯一意義就是留住一條命送回江東去當衆斬殺，讓江東民衆們也樂呵樂呵。
他也不相信什麽人之将死其言也善，石堪會給他進獻什麽定亂河北的良策，一則沒有那個心腸，二則沒有那個頭腦。
當淮南軍還在以黎陽和邺城爲中心争取擴大戰果的時候，徐州軍終于姗姗來遲，在黎陽會師。
(本章完)