位于邺城三台北面不遠處的坡地上，麻秋凝望着那人頭攢動的城頭，以及城頭上那懸挂的最近幾年常于夢中将他驚醒的旗幟，微陷的眼窩裏充滿了凝重的思索。
與數年前相比，他的相貌已經大有不同，身軀更加雄壯厚實, 自有一種穩重且堅定的氣質，一眼望去便知乃是一個見慣生死、久經戰陣的戰将，不再是早年那個權貴門下豢養、雖然銳氣十足但卻少于艱深曆練的部曲将。
事實也正是如此，他追随中山王返回河北，定亂剿邊，敗段氏、攻慕容、驅林胡、擒索頭, 威名不再隻局限于中山王府下群将口口相傳，已經是河北首屈一指的少壯戰将, 更成爲中山王麾下最得倚重的重将之一, 甚至就連羯族耆老中的夔安等老将們，在他面前也要相形見绌。
然而即便是如此，他心内仍然有一個長久萦繞于懷、揮之不去的夢魇。或者說不隻是他，絕大多數此前跟随中山王南下參與淮上一戰的将領們，都有這樣一個不願提及的傷疤。
戰敗并不可怕，可怕的是在人生自覺最風光、對未來最有憧憬的時刻，驟然間美夢驚醒，以極爲荒誕的樣子倉皇敗逃，滿是震撼，滿是不甘，滿是懊惱，又滿是驚悸。
盡管在後來，他們在極爲惡劣的形勢下追随中山王奮戰于河北，一點點扭轉不利的局面，再次成爲令人聞之色變的河北第一雄軍，崩潰的信心也再次恢複壯大起來。
但幾年前淮上那一場大敗，哪怕在私下場合, 他們彼此間也不願多提，甚至睡夢中再感受到那一份深藏心底的惶恐，醒來後仍然充滿着濃烈的屈辱。
今年這一場戰事，從得知淮南軍北上伊始，中山王并麻秋等麾下衆将便對此充滿關注。石堪的遲鈍反應以及其部将們的各自紛争，他們各自都看在眼中，心裏可謂充斥着一股難以言表的惡趣，以旁觀者的身份眼看着石堪茫茫然不知死之将至。
但當他們意識到如今的石堪部衆與當年的他們心境不乏類似時，這一份惡趣快意便難免大打折扣。
當得知淮南軍已經抵達鴻溝的時候，中山王便召集衆将明确表示要攻取邺城。這在其他将領看來，隻是一個尋常戰略目标，盡管他們眼下已經很強，但隻有拿下襄國和邺城，他們才算得上是真正的河北霸主。
但隻有麻秋等人才知，中山王之所以對邺城勢在必取，還有另一層報仇雪恨乃至于抹平心中恐懼的意思。
若僅僅隻是将邺城當作一個戰略目标，不至于那麽早就放棄對青州的占據，畢竟青州乃是一個極大的錢糧來源。而且襄國被圍困這麽久，早已經将要油盡燈枯，完全不需要再從遠邑調集兵力。
中山王潛意識裏已經覺得石堪不會是淮南軍的對手，而淮南軍也未必甘心他們坐收漁翁之利，因此雙方必會在河北爆發一場大戰，所以要集中手中所有力量，以最好的狀态去迎戰淮南軍。
這種執念，沒有經曆過當初那場磨難，未必能夠理解，而若不能報仇雪恨，當事人也羞于提及。
正是由于這種執念，所以中山王始終對邺城局勢密切關注着，一俟殺絕邺城防守力量已經不足，即刻便派麻秋率領騎兵快速趕來，想要搶先占據邺城，鞏固住地理優勢。
眼下襄國方面戰鬥也達到了一個關鍵時刻，突然抽調走數千騎兵軍力對戰事影響不小，因此夔安等老将們有些不能理解。
在他們看來，淮南軍畢竟遠出作戰，而石堪也非庸類，又坐擁河北數萬雄軍，南面戰事不可能太快分出勝負，即便是要攻取邺城，也實在不必急于一時，還是應該将襄國擺在首位，先正法統，再向南漁利。
退一步講，就算是淮南軍近期内打敗了石堪，先一步占據了邺城。但畢竟客軍作戰，河北又是一個他們完全不熟悉的戰場環境，自能輕松擊破。
眼下這樣惶急，引敵而動，分攤實力，不獨影響到自身的軍事節奏，也是一種膽怯、沒有自信的表現。
關于這一點，中山王沒有作出什麽解釋，但包括麻秋在内衆将都知，他們的确是沒有信心，哪怕在河北本國之内。
事實證明，中山王這一份謹慎并非多餘。當麻秋南來途中，得知邺城竟然已經被淮南軍所攻取，過往幾年所樹立起來的那種自信險些崩潰，甚至幾乎要轉頭返回。
可是，他也意識到如今中山王麾下勢力正處于一個極爲微妙的情況。
雖然中山王本人依然強勢，過往這幾年也是戰功赫赫，但畢竟是敗退而歸，舊威總有一些動搖，如今麾下衆将雖然麻秋等嫡系成長極快，但也要倚重夔安那些羯族耆老，而其他那些雜胡義從們也不如往年恭順。
如果他今次不戰而退，自身會遭遇怎樣嘲諷不說，中山王也必會顔面大損，乃至于影響到當下的襄國戰事。
所以，他隻能咬咬牙，硬着頭皮繼續南來。幸在南來途中所知敵情漸多，知道淮南軍今次攻取邺城隻是一部偏師，聲勢雖然不小，但餘者大多都是河北那些趁勢而起的烏合之衆。至于主力部隊，仍在黎陽南岸與石堪大軍對峙。
得知這些後，麻秋先是松一口氣，繼而心情又轉爲沉重起來。僅僅隻是一路偏師而已，在主力大軍還未北進的情況下，居然就這麽輕松便奪取了邺城！
“這個敵将謝艾……的确不是尋常俗類啊。”
眼望着不遠處的城頭，麻秋眉頭鎖得更近。謝艾這個名字，他此前并沒有聽過，原本還以爲淮南軍即便偏師北上但能夠營造出這麽大的聲勢，最起碼也該是郭誦、毛寶等這一個級别的将領，卻沒想到居然是這樣一個寂寂無名之人。
然而其人雖然無名，但在詢問一些前幾日曾在義軍中厮混的那些河北人之後，他也對謝艾北渡以來事迹有所了解，再也不敢怠慢。尤其了解到此前幾日邺城周圍那傳播極爲迅猛的三旗軍令，更覺得這個謝艾絕不是尋常以武勇而稱的戰将。
如此見解，早年的麻秋絕不具備。以前的他隻覺得在絕對的實力面前，一切計謀之類都是虛妄，一戳即破，可是當他們絕對實力洶湧南下，腦漿子都險些被打出來之後，才漸漸明白世事從無絕對，隻有相對。
尤其戰争充滿了變數，乃是一個成千上萬人參與、激烈變幻的動态較量過程，甚至就連相對的優勢都會轉瞬即逝。
當然，對謝艾重視是重視，但并不足以讓麻秋畏首畏尾。在他看來，這謝艾縱使有些智計，也不過隻是淮南軍中一個弄險搏進的末流而已。
正如早年的他，總奢望能夠大功震世，屢有弄險之舉，但事實上能夠真正執掌方面的大将之才，反而不會執迷于這種弄險小道。若隻是一城一地得失，這種勇進難能可貴，但在真正大規模的戰事中，一兩次犯險或可收取奇效，但也極有可能弄巧成拙。
比如眼下，這個謝艾看似能力不凡，輕師北進攪動風雨，極短時間内便集結幾萬亂衆，一舉拿下邺城。但這也是因爲其人背靠淮南軍這一龐然大物，那些亂衆們也是因爲淮南軍浩大氣勢。
但這個謝艾最起碼犯了兩個緻命錯誤，第一是高估了淮南軍在河北号召力，那些依附的亂衆一旦得知強敵來臨，便飛快抛棄其人。
這等于提前消耗了淮南軍此前營造出來的氣勢壓迫，後續就算淮南軍再占上風，這些反複無常之人在自曝其短後，也不敢再輕易投靠過去，擔心會被事後追究。
第二便是自不量力過早拿下一個對其能力而言太大的目标，邺城乃是河北最重要的大邑之一，無論得失都會在河北人心目中造成巨大的震蕩。
眼下淮南軍主力還在河畔，與偏師脫節，拿下邺城誠然能壯其軍勢，但若旋即便失守的話，也會大損軍威，這必然會影響甚至打亂主力部隊的戰鬥節奏。
比如眼下，麻秋便占據了絕對的主動，他既可以圍點打援，也可以直接強力攻取邺城。
這兩者各有各的好處，前者可以利用淮南軍急于增援的心理，有效的消滅掉那些來援軍衆。後者則可以震懾周邊那些搖擺不定的人心，讓他們認識到誰才是河北真正的主人。
而且這兩者也可以兼得，一方面派那些沿途歸降的亂軍圍困進攻邺城之敵，一方面廣布斥候于南面，一俟發現敵蹤，便以騎兵野戰優勢痛殲來敵。
雖然麻秋也聽那些人講起黎陽之戰已經結束，淮南軍獲勝的消息，但他也不怎麽相信石堪會如此不堪一擊。就算這是真的，淮南軍在有邺城這一龐大誘惑在前，也很難按捺住心情大軍緩進，必有輕兵馳援，仍會給他以分頭擊破的機會。
所以，當眼見到城内再無大規模的亂軍外出之後，麻秋便率領軍隊繞着三台進行轉移，将那些徘徊近畔的亂軍驅趕到更遠的地方，但也并沒有放開手腳大開殺戒。如果眼下這麽做的話，隻是逼着他們與自己爲敵，除了洩憤逞兇之外無一益處。
最終，麻秋的大軍停在了三台東南處。眼下他的軍隊分作兩部分，一部分是他本身率領南來的五千騎兵，另一部分則是沿途投靠的幾千河北亂軍。這些投靠來的軍衆當中，爲首的乃是河北當地鄉宗陽平張氏的張陸。
騎兵本身就不是攻堅所用，雖然麻秋所率領的這些将士們乃是步、騎皆勇的精銳，但也并不打算将主力完全壓上。所以最開始的攻城試探，自然交給了那個陽平張陸爲首的亂軍們。
“邺城乃是國中雄邑，也是大王功業舊基，石堪無能而爲南賊所奪，乃是我國中壯士大恥！眼下南賊守城者不過偏師弱旅，爾等若能奮戰奪回，來日大王必有嘉獎！”
麻秋将張陸等亂軍頭目們招至眼前，擺出一副加勉鼓勵的态度，但事實上他對這張陸不乏惡感。因爲這張陸雖是晉人門戶，但卻與大王麾下的羯将張豺以親戚相稱，而張豺眼下與麻秋不乏競争。
日後張陸歸于大王，必然會成爲張豺嫡系力量。所以眼下安排這些亂軍攻城，麻秋也是存念提前消耗一下張豺的力量，算是一舉兩得。
淮南軍的械用精良尤其遠程打擊之兇猛，麻秋可是記憶猶新，張陸這群烏合之衆上前進攻，完全就是在消耗人命。
張陸等人，倒不知麻秋險惡用心，或者說即便是知道了，他們也無可奈何。在聽到麻秋的鼓舞之後，張陸等人便也笑語道：“南賊亂我鄉國，彼此本就大仇。如今麻将軍率雄師來援，我等鄉衆自會奮力勇戰，爲大王奪回邺城！”
這些人拍着胸脯做出保證後，當即便各領其軍氣勢洶洶向三台逼近而去。麻秋一面派出大量斥候向南面探望，一面率領本部鎮後徐徐跟上。
邺城三台乃是一個碩大兵寨，最外圍是大片的窩棚居民區，當中夾雜着一些豪室莊園。不過眼下這些建築，大多早已人去樓空，留下的一些屋舍所用木石材料俱都笨重，也留在那裏無人理會，眼下正可拆除下來打制一些簡便的攻城器械。
三台之外，一片平野，原本有一些溝渠之類算是配套的防禦工事，不過此前大量亂衆聚集于此，放肆開鑿引流用作飲水，這會兒也完全不足阻攔亂軍們進攻步伐。
很快，亂軍們便推進到了城牆之下。這城池在羯國大盛時便經過幾番修建，石堪在這裏幾年時間裏雖然沒有大修，但也增添了許多小規模的防事。
此前雖然有大批的亂軍出逃，但眼下城内仍然有近萬之衆。單單在城頭以及各處碉堡射樓上便分布着數千衆，同樣不容小觑。
亂軍分成幾路，頂着木闆緩緩前行，當抵達射程之内，城頭上便抛落下稀稀拉拉的箭雨。這給亂軍行進造成了一定的困擾，本來就不嚴密的陣型變得更加散亂。
後方的麻秋看在眼中，不免搖頭歎息。他雖然也沒經曆過幾場過硬的攻堅戰，但也能夠看出憑這些亂軍能攻下堅固高大的城池才見鬼了。
麻秋雖然并不打算派遣自己的精銳下馬攻城，但身臨戰陣也難免存有一些想法，因此便率領百數騎繞着城池觀望起來，選擇幾個合适攻城的地點。
如此觀望一番，的确讓麻秋有了不少發現，比如在城池西南角位置，這裏似乎是石堪騎兵軍隊營區。高大的城牆在這裏有了一個缺口，一道土石墊起的緩坡延伸到城内，在遭遇圍城的時候，如果突然派出一路騎兵從這裏沖出攻打敵軍陣腳，不失爲一個強力的反擊手段。
不過這一布置很明顯淮南軍用不上，他們就根本沒有成規模的騎兵隊伍。所以那道缺口便被亂木土石堵上，而延伸向外的土坡也被挖斷幾截。
但這布置整體透出一股倉促簡陋味道，倒也符合實情，淮南軍進駐邺城不過短短幾天而已，還要整合大量的亂軍，這麽短的時間内絕無可能将城池經營的全無漏洞。
麻秋試着率衆向這土坡沖擊一次，那些被挖斷的溝壑完全不能阻攔他麾下騎術精湛的騎兵們。幾個呼吸之間，一行人便越到了缺口處，透過那些木石之間的縫隙，看到後方正有幾百名淮南軍士卒嚴陣以待。
城内淮南軍們也發現了敵人的接近，忙不疊引弓向外抛射，麻秋揮刀劈開幾支淩亂飛來的箭矢，眉梢不禁微微一挑，這些箭矢勁力似乎弱了一些。
這一點發現被他藏于心底，繼而便撥馬退了回來，繼續繞城觀察。類似的防禦漏洞還有幾個，但後方也都有淮南軍士卒分别駐守，可見在守城方面他們的确是用了心，隻可惜留給他們的時間實在太短，很難做到面面俱到。
當麻秋返回進攻地點的時候，氣得鼻孔裏忍不住噴出一口粗氣。
這裏倒也是一處絕佳的進攻地點，有幾座坍塌的倉房殘骸直接堆在城腳處向上堆疊，最高的地方距離城頭甚至不足一丈，有一座城門都被堆起掩埋，原本也是亂軍進城的通道之一。
淮南軍在這裏前前後後布置了大概有将近兩千人，而進攻的亂軍數量則有三千餘衆，原本看着氣勢還算不錯，雖然陣型雜亂，但鬧哄哄一擁而上也足以震懾人心。
可是在沖擊半途中，城頭上突然跳出一支百數人的小隊，沖入亂軍中一陣劈砍斬殺幾十人，剩下的亂軍便一潰而下。當麻秋返回的時候，那些亂軍一堆堆聚集在距離城牆頗遠的殘垣中，竟就這麽僵持下來。
“真是一群鼠膽賊卒！”
麻秋看到這一幕，頓時怒罵一聲，即刻讓人沖入陣線中将那個張陸拎出來。
麻秋翻身下馬，抽出佩刀斬在張陸足前，口中則怒吼道：“狗賊如此敷衍，莫非以爲我不敢殺你！”
張陸聞言後已是忍不住顫抖起來，摸一把臉上汗水繼而便委屈道：“末、末将怎敢……此前沖城，唯有末将所部最先，結果南賊跳牆反殺，亡者多爲末将所率。實在是鄉人久事農桑，難抗賊衆悍氣啊！”
麻秋聞言後便冷笑幾聲，明白這些鄉衆奸猾，哄搶财貨時一個個悍不畏死，但在真正兩軍對壘的情況下，不能指望他們有什麽壯烈志氣。
略作沉吟後，他便沉聲道：“我便予你三百精卒，稍後再攻若還怯懦畏戰，我決不饒你！”
“不敢，不敢……”
張陸忙不疊點頭，而後便眼巴巴望着麻秋。
麻秋強忍心頭厭惡，不獨點出三百名精卒，甚至還分給張陸近百具軍中所攜弓刀戰甲，總要給予一些甜頭，才能驅使其人賣命。
張陸得了這些援助，再返回戰陣時便頗有揚眉吐氣之感，先将那些械用分給自家部曲，自己又取一份大一号的甲衣，頗爲困難的罩在自身披挂之外。
雖然頗感悶熱沉重，但也自有一種踏實的安全感，而後他便揮舞着佩劍，驅令士卒們繼續進攻，自己親率近百親信壓陣督戰，倒也頗爲盡責。
有了三百餘名羯胡精銳的加入，這一次進攻節奏便快了許多，依城土坡立足處過分狹窄，又在旁側用木石架設起幾處登城點。
城頭上反擊也變得忙碌起來，負責這一段防守的乃是早前汲郡降将王光，他也算是一名頗爲合格的将領，此前跳下城頭反擊便是由他率領。
敵軍攻勢雖然兇猛了一些，但也還未給城頭造成太大壓力，王光驅使着将士們各以弓矢、木石之類抛射投擲以應敵。這一段城頭上防守的主要便是汲郡的義軍，雖然多有慌亂，但敵軍也實在算不上什麽精銳之師，一時間倒也防守下來。
戰鬥進行了将近一個時辰，雙方體力俱有損耗，麻秋也不指望這些人能夠造成什麽突破，當此處戰鬥進行着的時候，他又率領近千卒衆繞城奔行，同時試探性的騷擾了幾個防禦漏洞。雖然沒有正式進攻，但敵軍在這樣的情況下也不敢松懈，自然需要調兵應對。
如此幾番試探之後，麻秋大體摸清楚這些敵軍防守和調度的規律。近萬軍隊，看似不少，但要知道邺城三台乃是一個能夠容納十數萬人的龐大據點，防禦起來自然要有所側重。
很明顯那個敵将謝艾乃是一個新出茅廬之人，雖有險謀，但在這樣一個極度考驗将領基本調度能力的戰場環境中，表現生澀稚嫩，幾次出現顧此失彼的情況。也就是麻秋眼下變得謹慎，若真強硬進攻的話，說不定已經攻進城中了。
将近日落的時候，最早派出的一路斥候返回，言是南面已經出現大股的潰衆，可以确定黎陽一戰的确是淮南軍戰勝。
麻秋得知這一消息，心内頓感凜然，略作沉吟之後，當即便吩咐兵衆快馬将此事傳告中山王，希望中山王在條件允許的情況下，盡快再派一部分援軍趕來邺城。
同時他也傳令軍中，即刻向城池發起進攻，入城之後再造炊飲。他已經摸清楚了這敵将虛實，不需要再浪費時間，圍點打援意義也并不大。再過幾個時辰，大批潰衆可能就要出現在邺城南面，屆時淮南軍第一波增援也将要出現。
所以眼下，需要先奪取了邺城作爲據點，避免陷入兩線作戰，然後安置張陸等人協同防守，再引衆于野迎擊敵衆。
很快，麻秋所部騎兵們便分成數個千人大隊，直接往麻秋所指定的幾個方位撲去。而他則自率千人于外，快速遊走于各個戰場之間。這些騎兵們快速抵達戰場，然後便下馬持刀引弓沖向那幾個漏洞。
幾個方向同時發動進攻，果然城内淮南軍調動出現了脫節，其中一個漏洞并沒有被兼顧到，近千名羯胡軍隊們直接沖殺入内，而内裏則隻有數百名淮南軍士卒，已是節節敗退。
察覺到這一點，麻秋即刻傳令其餘幾處戰場士卒快速棄戰上馬轉移戰場，不足一刻鍾的時間裏，便有三千餘名将士直接沖進了城池内，将這本就漏洞百出的防禦撕出一個大大的缺口。
然而正在這時候，在這缺口附近突然有幾座高高的倉垛轟然倒塌，煙塵沖天而起，原本還在持械湧入城内的胡卒隊伍頓時被攔腰斬斷。
“魚兒總算咬鈎了。”
此時在那煙塵之外，謝艾雙眉微蹙，凝望着被倉垛砸倒哀嚎不斷的胡卒們，長長吐出一口氣，口中則不乏詫異道：“如此明顯防缺，這敵将居然還能按捺竟日，我原本還以爲這一次布置白廢了。”
雖然将敵軍勾入城内後還要進行一番苦戰，但胡潤等将領們眼見謝艾所謀又成，還是忍不住笑語道：“或是季龍今次所派賊将早年也曾參加淮上一戰，早被王師殺得膽寒，難免謹慎。”
這麽說自然不乏噱意，但無論言者還是聽者大概都沒猜到這已經是事實了。
又是一個大章，本來想完全寫完，不過關于人物行爲邏輯上多寫了點，還是沒能全寫完。。。
(本章完)