武昌乃是大江中段重鎮，春夏交替較之瀕海似乎來的稍遲一些。
如今的武昌，乃是荊、江二州軍政中心，因而兩地人傑物華俱都萃集于此。尤其去年圍繞襄陽的一場大戰，雖然羯國主力主要投入在了淮中戰場，但是荊州所面對的壓力同樣不小, 羯國石生糾集十數萬大軍，圍繞襄陽惡戰數月，最終無功而返。
雖然這一場戰事沒有取得淮南戰場那麽亮眼的戰績，但是成功保住了襄陽這一重要的進望中原的門戶，所以同樣意義重大。如今大戰早已經結束，原本集中在襄陽的各路人馬也都次第歸鎮, 隻留下桓宣等幾名戰将坐鎮殘破襄陽。
身爲荊州刺史, 陶侃卻沒有來得及品味大戰得勝的喜悅，很快便被憂慮所糾纏。
不知道從什麽時候開始，鎮中開始流傳一樁傳聞，言道陶侃曾經夜有所夢，夢中肋生八翼飛而上天，天門九重飛渡其八，至于最後一重則被杖擊墜地，折斷左翼。
“妖言可憎！老子何夜爲夢，何日又道于人，自己尚且不知，反倒疏遠之衆似是掌中數籌，知道的這麽清楚！”
陶侃的脾氣，并未因年邁而有所平和，每每念及此事，便要忍不住破口大罵，花白胡須因此飛舞淩亂，瞧去頗有幾分氣急敗壞。
此時室内席中唯有一人恭坐便是陶侃的侄子陶臻，聽到陶侃不乏憤懑之言，隻是低下頭來，不敢回應。他知陶侃之憤怒并不僅僅隻是這頗多荒誕的流言, 其實類似的流言早在王敦作亂被平定後，陶侃再次出任荊州刺史時便已經流出。無非時人暗鄙陶侃其人，認爲他不是能夠托以重任的人選，因而謠言構陷中傷。
陶侃心情不好的原因有很多，這一樁舊日謠言再在鎮中流傳出來隻是原因之一罷了。陶臻作爲陶家子輩中最賢，又官居南蠻校尉，乃是陶侃最重要的臂膀之一，對于這流言之下的暗潮湧動，其實也是有所察覺的。
早前陶侃出兵，聯合其他幾路方鎮逼殺王舒，兼任江州刺史，當時便有風傳言是陶侃打算自固權位，傳之後嗣。其實對于叔父是否有此類打算，陶臻自己都拿不清，要知道荊江入手之後，陶侃之權勢之高，江東已是無人可比，即便是有此類想法，也是人之常情。
但事情壞就壞在陶臻那幾個堂兄弟一個比一個還要狂妄不知收斂，聽到此類傳言後非但不引以爲戒而小心謹慎，反而一個個鵲幸無比，認爲自己能夠笃定接受父親的權位，行事不免更加荒誕張揚。甚至于有的居然私下裏去勾結荊州各路部将，暗許重利拉攏支持。
如此行爲，簡直就是愚不可及！要知道就連陶侃自己待在這樣備受矚目的位置上，都是戰戰兢兢，唯恐出錯被人小題大作的中傷構陷。幸在這幾人還沒有蠢到家，首先接觸的都是陶侃一手提拔起來的親信部将，或是類似陶臻這種親宗臂助，尚未喧鬧得人盡皆知便被衆将彙報給了陶侃。
陶侃得知之後自是大怒，他這些蠢物兒子們，個頂個的不讓他省心。即便是他有此類想法，那也應該徐徐陰圖，試探人意之後再作打算，這樣直接找上門去問到當面，那麽是讓人答應還是不答應？擺明了就是在逼人要與陶家劃清界線！
後續襄陽戰場上，之所以沒能集結衆力打出一場類似淮南那種震驚世人的決戰，其實也有着這方面的原因。衆将或有忌憚，或有猜疑，甯肯各自爲戰，都不願集結起來，唯恐被奪部曲人衆，成爲陶家諸子内鬥争位的犧牲品。
兒子多了未必是福，尤其不成器的也多，對于那幾個特别過分的兒子，陶侃恨不能收而殺之！如今這個形勢，就算他此前真有類似的想法，但是衆将已生離合之心，尤其一些反對者警覺已生，私下不乏勾連，已經不可再謀。像這樣的舊日中傷謠言再次喧嚣塵上，便是一個很好的證明。
所以，爲了能夠平息衆願，表明自己的态度，襄陽戰後不久，陶侃膝下諸子凡在鎮中任職者，俱都被去職不用，全都弄巧成拙。
“兒輩俱是豚犬庸才，實在是難堪重用。家勢未來若想安穩以繼，還要多多仰仗彥遐看顧。”
陶侃講起這話，心内頗多感慨，對于陶臻的才能和眼光，他是十分的信任。要知道他能有如今的名位，也是多虧了陶臻的幫忙。
陶家在東吳年代不入世族，中朝之後則更加式微。陶侃早年雖然也在注意結好名流，但其實收效甚微。他人生真正迎來轉機，已是年過四十之後，當時中朝名臣劉弘坐鎮荊州，恰逢義陽蠻族張昌作亂，陶侃被劉弘招至麾下，才終于得以領兵作戰，展現出非凡的軍事才能，并且在其後的陳敏作亂中，得以出任舉足輕重的江夏相。
然而好景不長，過了沒多久，陶侃的恩主劉弘便去世，而陶侃也因喪母而不得不離職服喪。等到他再次出山時，局勢已經發生大變，當時琅琊王司馬睿已經南渡，且與時任江州刺史的華轶不乏矛盾。
陶侃當時被華轶舉用，然而他的侄子陶臻卻認爲華轶勢不能久，背着陶侃私下裏投靠了琅琊王司馬睿，逼得陶侃不得不與華轶劃清界線。事實證明，陶臻的選擇是對的，假使當時沒有陶臻私自決定，陶侃或許已經要給華轶陪葬，更不可能獲得如今的權勢名位！
陶侃自知家事如何，他以寒素身登高位，雖然過去這些年也不乏提攜施恩，在鎮中頗具人望，但是得罪的人也不少。一旦權位不在，極有可能會遭到打擊報複，尤其諸子俱都頑劣，一個個不知憂爲何物，他在世時尚可有舊情庇護，可是一旦不在了，很有可能便禍不遠矣。
兒子們不堪寄望，所以陶侃也隻能将希望寄托在陶臻身上。
陶臻聽到這話後，也是不乏苦笑，歎息道：“叔父厚望寄我，我又怎麽敢懈怠。我隻是擔心才庸力淺，未必能夠……”
如今的陶臻，也早已經年過五旬，身爲疆場厮殺的戰将，這個年紀已經不小。事實上如今的陶臻也因陳年舊傷纏身，已經久久不上戰場。他也不認爲自己能夠有幸活到叔父這個年紀，即便是用心關照，也未必還能關照多久。更何況，如今的江東已經有了秩序，他也很難再獲得叔父這樣的權位榮譽。憑他那些堂兄弟們的作死能力，來日就算他想要關照，也很可能力有不逮。
陶侃聽到這話後，又是長久的沉默，過了好一會兒，臉上才擠出一絲笑容：“以彥遐觀之，來日入鎮爲繼者，應是何人？”
如果能夠猜到來日何人出掌荊州，并且做出應對準備，對于陶家日後也能略有關照。
陶臻聞言後沉吟片刻，而後便搖搖頭：“實在看不出。”
倒也不是看不出，畢竟荊州如此重位，時局中夠資格謀求的不過那寥寥幾家而已，哪怕是胡亂去猜，猜中的幾率也會很高。
“是啊，實在深恨我家無有貉兒之賢！”
陶侃聞言後也是一歎，類似的問題他與陶臻也曾談論許久，都覺得沈哲子是一個不好猜度的變數。事實上從當下的局面來看，最有可能出掌荊州的乃是中書令褚翜。褚翜對荊州的關注由來已久，也毫不掩飾其人意圖，更将堂弟褚裒派任武昌太守，可謂占盡先機。
但叔侄二人在商議良久之後，仍然覺得不能獨押一注。以琅琊王氏爲首的青徐僑門他們是不必想了，有了早前奪取江州之仇，青徐人家但凡有人出掌荊州，對陶家都不會手下留情。而且随着沈氏吳人對于琅琊王氏不遺餘力的追打，他們能夠勝出的機會實在渺茫。
當然吳人也不可能獲得執掌荊州的機會，所以未來的荊州刺史，隻能在豫州幾家門戶之間揀選。在這樣的情況下，沈家早年與庾氏不遺餘力的交好，便讓人不得不感慨實在是一招妙棋，不至于徹底斷絕了荊州的希望。
不過就算如此，陶侃也并不看好庾家。一則庾亮執政害國記憶猶新，二則庾怿也根本不具備庾亮的才能和人望。單單從對荊州的态度上，褚翜早已經先人一步的布局，可是庾怿卻後知後覺，對于荊州根本就沒有太多關注，以至于如今荊州鎮内甚至不乏人根本不知庾怿何人。
之所以還要派人先通知一聲，主要也是因爲陶侃不想放棄與沈家的這一份舊情。無論來日何人出掌荊州，沈家有沈哲子這樣一個希望所在，未來幾十年安穩可期，陶家本就乏甚舊誼，更不能放棄這樣一個難得的後援。
兩人又閑聊一下時事，而後門下來報，言道武昌太守褚裒前來拜望。陶侃聞言後便歎息一聲，吩咐陶臻先往内室，然後才命人将褚季野請入。
(本章完)