正午時分，謝尚才抵達與袁耽約定會面的地點，是一座位于城東、地近覆舟山，依山傍水的園墅。這園墅規模雖然不大，但建造的不乏意趣，環境也是多有雅緻。雖然深秋時節草木枯敗, 但景色仍然不乏可觀，自有一種蕭條之美。
謝尚下了牛車，早有立在道左袁氏家人匆匆迎上，于是便在袁家仆人的帶領下，穿過槐、柳擁抱的小徑，往園墅正門行去。途中他不乏好奇, 随口問向那袁氏家人：“我記得此園乃是王長豫别業, 斯人已逝，不忍久念, 你家郎主怎麽選在此處會客？”
那袁氏家人聽到這話，當即便不乏自喜、或存小心翼翼的炫耀回答道：“我家郎主久事王丞相門下，丞相因念都中治業不易，因将此園相贈……”
謝尚聞言後，俊美臉龐神情微微一滞，繼而心情便轉爲複雜起來。
時下無論再怎麽清玄脫俗之人，凡是南渡而來，總要面對一個家業何系的困境。許多清譽崇高的舊望人家，因爲南渡之後不善經營而淪爲赤貧，全靠親舊幫襯。陳郡袁氏雖然也是傳承日久的舊姓人家，但在這一點上仍然不能免俗。講到具體的生活處境，袁氏較之謝家甚至還有不如。
謝尚的父親謝鲲雖然崇玄而不治業，但最起碼也擔任過一段時間的大郡首長。而随着他的叔父謝裒入治吳興，加之沈氏的幫助，如今謝家在吳興會稽算是徹底立穩了。可是袁耽的父親袁沖一直在台中任事，兼之早亡，所以袁氏家境的确算不上好。雖然彼此論交意氣相投，舊好爲系, 不會以此介懷，但落在各人心底裏，也真是滋味不同。
城東青溪附近，各家王侯公卿别業遍立于此，兼之環境優雅秀美，是許多時人聚會首選去處。時人不恥言利，即便自己不住，也能待客收租。就像王丞相府下金梁園，若去玩樂一場花費數萬錢也不算出奇，而且就算想入園花錢，還要有相匹配的身份。
袁耽這座園墅在青溪附近規模并不算大，但是此園原本屬于王丞相長子王長豫，無論選址還是修築風格都頗爲可觀，早年王長豫在世時，多于此宴請都中各家俊彥，謝尚自然也在其列。因而在城東一衆園墅中，也算是頗有名氣。
但園墅價值多少還在其次，關鍵此園本屬王長豫，如今斯人已逝，王丞相卻将之轉贈袁耽。這背後的意味，則不啻于宣告王丞相對袁耽的看重幾可媲美子侄。
袁耽能夠得到王丞相如此親昵看重，謝尚也是由衷替他感到高興，可是一想到彼此立場的沖突，心情也着實感到複雜。
很快，謝尚便行至園中，袁耽早已立在庭前等候，看到謝尚入門，便是大步迎上，拉起謝尚手腕笑語道：“仁祖可是讓我久等，稍後定要勝飲幾杯！”
謝尚聞言後便也微微淺笑，繼而轉眼望向庭中，歎息一聲道：“花木枯落，入眼蕭條，睹于斯景，憶于斯人。王長豫之不壽，真算是世道之不幸。”
袁耽聽到這話後，神情稍有幾分不自然，不過很快便也附和道：“是啊，昔年良朋滿席，如在眼前，而今四顧，恍如隔世。以往我也是不忍履此傷心地，不過今日盛請仁祖，然都内太多喧擾，實在難覓幽處。你我臨窗對坐，少憶舊事，互訴别情，也能略緩悲情吧。”
說着，兩人便行入廳中，由此高處臨窗以望，可見牆外山澗清流潺潺而淌，左近修竹繞溪，雖然時令錯過，景色仍然不俗。可想盛夏之際若能居此，自是暑熱不侵，滿懷清爽。
廳中早已經備下餐食，雖然不是什麽珍馐，但舊友相聚不乏深情，飲食之類還在于外。
彼此各懷心事，對飲幾杯之後，袁耽才緩緩開口：“早知仁祖歸都，我是一直渴于一見，無奈雜事纏身，到現在才抽出時間來，仁祖可不要怪我怠慢。”
謝尚聞言後端起酒杯淺啜一口，繼而微笑道：“仕用任勞，自然職務當先。歸都後我倒是不乏懶閑，但卻擔心惡客有擾，不敢貿然求見。”
彼此對言之後，室中氣氛便又陷入沉默，雖然彼此都在試圖顯得更親近一些，但那一份疏離感終究是揮散不去。原本既爲同鄉，又爲通家舊好的姻親，往年共在台中任事時，即便是彼此忙碌，但若何者有請，即刻推開案頭事也要聚上一聚，高談闊論一番，又怎麽會有此類顧慮。
更何況眼下，一者深受台閣宰輔提攜重用，另一者卻被召回台内閑置不用，這一番對話無疑更加劇了彼此的尴尬。
而且家世、資曆相當的兩人，彼此也都互相熟悉，許多話即便不說，也都能夠有所體悟。謝尚歸都之初，曾經陪自家夫人往母家一行拜望，袁耽卻恰好留在台中當值。這已經不是簡單的公務繁忙，很明顯是袁耽爲了避嫌而不見。正因如此，對于袁耽今日因何相請，謝尚才感到有些意外，而且心内已經隐隐有了猜測。
就這麽尴尬着對坐片刻，袁耽才又幹笑一聲，繼而歎息道：“往年良友齊聚都下，出則成群，入則滿席，雖是俱微，不乏樂趣。如今各事與任，反而沒了往年的機會。褚季野先達于事，殷淵源至今因罪羁于荊州，仁祖歸都未久，轉瞬我卻又要離都遠行，相聚日短，别離時多，實在太傷人情。”
他所言這幾人，不獨身份背景相當，也都俱有少賢時譽之名，除了良友之外，也都是姻親關系。像是褚裒褚季野便是謝尚的姊夫，而殷浩與謝尚則是連襟，都是袁耽的妹夫。幾人之中，如今最受顯用的自然是褚季野，已經高居武昌太守，大郡首長。而最落魄的則是殷浩，與叔父殷融俱受王舒牽連，殷融身死，而殷浩則至今被關押在荊州。
雖然說起來是關押，但也是對殷浩的一種保護。要知道就連王舒都被方鎮圍攻逼死，殷浩如果歸都，必然是要重議其罪，各地方伯絕無可能任由殷浩脫罪，以免給王舒翻案提供突破口。神仙打架，小鬼遭殃，眼下殷浩留在荊州還有命在，一旦歸都，隻怕性命都保不住。
聽到袁耽這麽說，謝尚眸光閃了閃，繼而問道：“彥道離都遠行，是要向南吧？”
袁耽直接點了點頭，并不隐瞞，他今次離都外放，正是要去會稽爲官做江夏公衛崇的副手。此前之所以疏遠謝尚避而不見，正是爲了争取這個機會。他在台中雖然頗受王丞相看重，但公府屬員與地方官長還是乏甚可比性，無論是從個人前途還是整家置業，無疑在地方前途要更大得多。
如今中興老人半數凋零，正是他們這些少壯待時拔起的機會。像是先他們一步的何充何次道之類，早從公卿之輔入治地方，未來數年之内方伯可期。同類中褚裒也都是大郡當任，更不要說比他們稍晚一些的沈維周早已經是持節統兵數萬、真正的方伯之選了。
雖然台職清閑，也能更近台輔，但袁耽深知機會實在不多，錯過一個或就要落後數年。他既不像褚季野有高居台輔的宗親關照，更難比沈維周那種土著異類、根本不講道理的闊行當時，所以今次台中整頓會稽與他而言便是一個極爲難得的機會。如果錯過了，未來真不知道還會否有這樣的機會。
“今日相請仁祖，半在叙舊，半在請教。我就任台内，外事多有不悉，仁祖則剛剛調任歸都，關于南鄉諸多人情事态，我是亟待仁祖能夠稍作解惑啊。”
話講到這一步，袁耽也不再掩飾自己今次邀請謝尚的意圖，直接道明。
謝尚聽到這話後，神情卻是一黯，垂首半晌後才擡頭望向袁耽：“彥道又想讓我對你說什麽？”
這個問題，不乏苦澀。袁耽此去會稽，不用想必然身負打擊吳人鄉宗的使命，主要意圖自然也是意指吳興沈氏。而謝家與沈氏已是聯系日深，且不說謝家如今最重要的謝裒在吳興任上便多仰沈氏助力，謝奕更是驸馬沈維周麾下久從舊人，甚至謝家能夠在吳鄉立足，也是多賴沈家通财相助，彼此無論是政治立場還是立家傳承上，已經分割不開。
袁耽此前望向謝尚，眸中是不乏希冀，他雖然也知謝家如今和沈家的關系，但多少還存一些希望，想要憑着舊情再将謝尚拉回來，因而才有今日之請。可是聽到謝尚這麽說，便知道自己這想法是要落空了。
“沈侯淮上再破強敵，我知仁祖此前雖有困頓，但顯途已在腳下。不過我還是想問仁祖一聲，難道真要爲此一望，而遠棄舊人、割舍舊情？”
袁耽講到這裏，神态不乏怅惘：“沈維周确是南鄉少壯，人莫能及。我本身不悉軍務，也不敢妄論其人功業。但若是一個人雖然行事莫能非之，而人情卻不乏怨之，這當中之秘，難道不值得深思？更何況南人慣來狹念，我是深恐仁祖你才托非人啊！”
“彥道此言，我是不敢苟同。我所觀者，人未懷怨，反是人人皆頌其名。王業南來，爲社稷以計，才用本就不必限于南北。肅祖大略，深愛驸馬，如今種種，更顯當年識鑒之明。人皆俗情難免，我當然也希望大功出于舊門，但又怎麽能因南北之别而抹殺功實？這難道就不是一種狹念？”
謝尚講到這裏，神情也是不乏激動，如果袁耽不說什麽南人狹念雲雲，他反而還不至于失态。南人狹念他還沒有感受到，但是台輔執政的确氣量不高，他是已經深有感受，畢竟其人歸都後便一直被閃在一邊。
“彥道若有問我，我是不贊同你往南而去。如今所見，就連驸馬都不甘限于南土，而是過江烈行建事。以弱勝強，來日王業必有大振已是笃定事實。未來所望，終究還是要歸于故國。彥道難道就無暢想，來日你我并馳歸望桑梓？吳鄉雖好，終究遠鄉啊！往年困于世道，無奈之選，如今社稷脫困，何以不能壯行？”
袁耽聽到這裏，神情屢有變幻，良久之後才舉起酒杯幹澀一笑：“仁祖勝論，在你面前我真是不得不啞聲。今日不談時務，我們止于叙舊。”
謝尚見狀，也是喟然一歎，不忍再相見爲難，站起身來對袁耽深作一揖：“彥道遠行在即，應有太多事務繁忙，我也不再久擾。南鄉氣候稍異都下，稍後我讓人備下一些時用之物送至府上。身不能見，神亦長念，告辭。”
說完之後，他便轉身，灑然而出。
袁耽稍稍錯愕後，也自席中緩緩立起，向着謝尚背影同樣深作一揖，眼角不乏濕潤。他是心知，今日一别之後，昔日之良友已是徹底分道揚镳了。
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(本章完)