奴軍布局做出調整，淮南軍這裏很快就有察覺。
雖然從總體的戰事走向而言，眼下的淮南軍是占據些許優勢，但對于汝南的救援也确是迫在眉睫。所以相持這幾日，水軍雖然被圍堵在汝口周邊不得深入北上，但是每天都會有小規模的輕舟試探沖擊, 想要沖開奴軍對這一段水路的封鎖，即便不能将汝南人衆接應出來，也要将王師大軍抵此的消息傳遞過去以安定人心。
總得來說，桃豹針對淮南水軍的各項應對都是深谙兵法之手段，汝水這一條水道較之穎水距離壽春稍遠，加之汝南之地破敗年久，通航條件較之穎口本就稍差。
盛夏水漲時，因有淮水倒灌補益，汝口這一段的通航狀況還算良好。但超過十數裏外，汝水便開始出現分流，而且不乏流竄于此的鄉人私自修築的坡埭引水澆灌屯墾，加之河道常年沒有營葺，偶有水漫于外，因此流域沿線便造成了大片的灘塗沼澤。
基于這樣的地理狀況，桃豹軍隊在此挖了許多縱橫交錯的溝渠，這些溝渠寬不盈丈，深則幾尺，哪怕是簡單的木筏都很難浮行其間，但卻又加劇了汝水的分流，沿岸造成了更大的灘塗地。而且在淺灘之地圍土設壘，探入水流并不湍急的河道中以爲狙擊，除了配備了大量的兵衆，也是多積薪柴，舟船至此若受阻滞而減速，多半都要喪身火海。
淮南軍這幾日困頓于此，也并非什麽都不做, 沿着汝口爲起點，組織民船役力一點點向北打撈泥沙，深闊水路。但夏日本就不是修葺水路的好時節，而且眼下兩軍對峙，也根本難以投入大規模的人力。因而這麽做收效微乎其微，更多的是爲了彰顯淮南軍不驕不躁、穩進穩圖的态度。
而且今次淮南軍舟船畢集，大動幹戈于西境，也是爲了體現出對汝南之衆必救的姿态。這樣一來，無疑會加重懸瓠這一誘餌在奴軍心目中的重量。奴軍在水路并不占優勢，也很難在淮水上對淮南軍形成攔截，桃豹若想收取到牽制淮南水軍的意圖，當然就需要保持誘餌的存在。
如果他先一步将懸瓠之地擊破，那麽淮南軍再糾結于汝南也就沒有了意義，自然要後撤固防，長久相持。這對奴軍而言，無疑是最壞的結果。如果是此前大軍徐推還能營造出一個強敵壓境的狀态，可是石虎穎口一敗讓這一方案都沒有了本該有的震懾力。
清晨時分，汝口水營數艘赤馬快船向北駛入汝水，每船各載十餘名棹夫并甲士，進行例行的試探。駛出水營七八裏，河道變得寬闊起來，但除了中間一小段極爲狹窄的深水區，兩側都有大片淺水灘塗，根本難以行駛。
此時在河道兩側，已經開始零星出現受奴軍役使的民衆，或是背負籮筐運土填江，或是用簡陋的工具打撈魚蝦以充軍用。奴軍對這些人毫無體恤之意，絕大多數勞役都是晝夜浸泡在水中，腰際以下甚至都已經開始出現潰爛，不乏人直接倒斃于江水中，屍體也無人收撿，漂浮在江面上漸漸被魚蝦蠶食。
此時看到淮南軍舟船出現，便有不堪虐待之苦的民衆叫嚷着救命，發力往江心處遊來。此前數日也有此類情況，這些奔逃之衆往往剛有逃竄迹象，便被岸上督工的奴兵射殺在江中。
可是今天情況卻有不同，奴兵們反應不算及時，或者說根本就沒有太多監工的奴兵。雖然那些勞役泅泳速度并不算快，但居然有幾個成功遊到了江中深水區，但卻後繼乏力，漸漸沒于水面之下。而在岸上，隻有寥寥十幾個奴兵奔走呼喝，也不下水，隻是言語恐吓。
赤馬輕舟自有查探敵情的使命，但終究不忍見民衆溺亡于江，于是便分出兩艘船來轉向去營救那幾個即将被江水淹沒的勞役。當他們靠近過去的時候，那幾個役夫掙紮幅度已經漸弱，身軀也被江水潛流沖刷着漂出。
當人被打撈上來的時候，腹部俱都鼓脹，氣息也是微弱，趴在了船舷上，江水順着口角留出來。其中有兩個鼻息漸漸明顯起來，但剩下的卻終究沒能醒轉，隻有那被江水淤泥漚爛的屍體橫在船闆，似是控訴世道之殘忍。
眼見有人成功逃出，剩下的役夫們便看到一絲生機希望，紛紛往江中湧來，左近數百人衆無一例外。岸上那些奴兵見狀已是暴怒狂吼，但也不敢下水去阻攔，至于更遠處奴軍的營壘也并未湧出更多的兵卒。
此處距離汝口水營尚不太遠，負責刺探敵情的赤馬輕舟難以将民衆盡數撈起拯救，于是便分出一艘快速返航通信。至于剩下的則四散開，打撈那些早已氣力不繼、将要溺亡的苦難之衆。
水營反應及時，很快便有民船駛出，将這成功逃脫的百數人衆接應回來，其中大部分意識已是微弱，被飛快送入營内救治。尚有幾個還算有理智的，則在稍給衣食後便斷斷續續講起奴軍的動向。
營中的路永和徐茂也得到彙報，得知奴軍已有後撤迹象，當即便猜到應是加緊對懸瓠之地的進攻。于是再派更多赤馬輕舟外出刺探，與此同時也開始調度兵衆，很快便組織起來一個千人隊伍，分在七八艘艨艟戰船，由已經升任幢主的莫仲率領着，開始往汝水更北處駛去。
桃豹雖然迫于整體戰勢考慮，削弱了對汝水這一段水路的封鎖，但爲了免于做得太着痕迹，也并未将兵衆盡數撤走。仍然還是在沿途留了一部分，以保護此前所設置的諸多土壩、木栅之類障礙。
莫仲等千餘水軍自汝水中直往北面沖去，沿途也是遇到不少阻截，但卻都不甚強硬，有的地方隻是豎立着一些簡陋的木栅，連基本的守兵都無，那些木栅也都被舟船徑直撞開，浮木碎片都被水流卷走，較之此前的阻截力度不可同日而語。
這一路沖來，又過十數裏水程，距離汝口水營已經在二十多裏開外，莫仲他們才算遇到一些稍稍得力的阻攔。這一處汝水河道收緊，近畔有一道分流連接慎水。奴軍在這裏已經修築起幾座土石堤壩，将要合龍，中間隻剩下寬不足三丈的窄流，大船根本通行不過，小船至此若是不慎，也會有覆舟之險。
堤壩左右各設數座箭塔，同時又有粗大的梁木橫出于江面，左右尚有千數奴軍在這裏引弓待敵。一待淮南軍艨艟戰船接近過來，堤壩箭塔上的奴兵們便開始居高臨下的攢射，箭矢很快便覆蓋了左近十數丈内的水域，走空的箭矢激起一朵朵激蕩的水花。
原本沖勢迅猛的艨艟戰船航速也陡然減緩下來，戰船上兵卒們俱都舉盾以爲庇護，傾斜而來的箭矢蘊含着莫大力道鑿射在盾面上，那攢射的力道由木盾壓迫到兵卒身上，繼而又傳遞到承載兵衆的舟船，戰船沖勢因此而被抵消，大片的水紋以戰船吃水處爲源頭，沿着水面劇烈的蕩漾開。
水戰中一旦稍占形勝，那麽所取得的優勢遠比陸戰中要大得多。奴兵立于實地，箭塔聳于高處，居高臨下的俯射。淮南軍本就要分心蹈浪以行，于江面上也難作排兵布陣，所以在稍加試探後也不戀戰，即刻便回身返航。當然，如果真要強攻的話，也不是沒有戰法，比如兵卒泅渡搶攻，或是直接沖撞堤壩，不過眼下尚在試探階段，倒也不必即刻便是攻堅陣勢。
此時桃豹正身立于堤壩不遠處高崗上的營壘中眺望觀戰，眼見到淮南軍稍作試探便又撤回，眉頭不禁緊緊蹙起。淮南軍舟船氣勢洶洶，大勢而來，此前還被桃豹誤以爲是要與他展開大決戰。但是雙方接觸之後，才發現淮南軍的打法完全就是不求有功，隻求無錯，甯肯将舟船停泊在汝口遲遲不進，也不在不占優勢的情況下發動進攻，實在是保守到了極點。
若這是淮南軍一貫以來的打法，那麽可以想見中山王在穎口大敗完全是咎由自取，根本就是自己将兵衆推起來給了淮南軍決水灌之的機會。
這幾日接觸下來，桃豹也是深刻感受到，淮南軍真實的戰術與其所表現出來的姿态截然不同，姿态上是奔放至極，而在具體的戰術上，卻是保守有餘，一直在避免有什麽硬仗對攻。這樣的對手無疑是極爲難纏，雖然得益于桃豹的周全準備，令得汝南這一片區域内地形的劣勢轉化爲優勢，但是淮南軍卻根本就不入彀，讓他完全無法下手。
其實此一類的打法，是極喪士氣的，但是偏偏淮南軍此前取得了一場大捷，士氣方面根本不需要擔心，需要擔心的反而是羯胡軍隊。
“撤出堤防吧……”
在沉吟良久之後，桃豹還是無奈下令說道。眼下這态勢就是，他雖然赢在了戰術安排，但卻輸在了戰略布劃。假設此一戰他南來是要與淮南軍長久的臨淮對峙，那麽他這些安排無疑是正确的，但事實卻非如此。如此一來，他所做的各項安排反而成了阻攔敵軍入彀的障礙。如此匪夷所思之陣仗，就連他都是少有經曆。
(本章完)