前來傳遞情報的乃是錢鳳在京府挑選的屬下辛賓，當沈哲子聽完這消息得來的經過，也真是不知道該要怎麽評價。
合肥一戰，沈哲子并沒有将錢鳳算在其内，而錢鳳過江後主要任務便是往北方滲透。至于選擇從黃權入手，也并不是出于沈哲子的授意。
所以辛賓前來傳遞情報的同時, 也是來請罪。他們選擇秦肅這個對黃權知之頗深的人物入手，存心也是好的，希望能夠瓦解黃權的頑抗之心，讓收複合肥之戰更順利一些，但卻沒想到會令黃權将注意力轉移到塗中。一旦黃權發兵塗中，無疑是不利于沈哲子眼下的布置。
對此沈哲子倒是不甚在意, 如果說此前針對黃權其人的判斷還有一些主觀的臆測，那麽結合辛賓傳遞回的情報則可以确定這判斷是正确的。至于黃權與淮南守将彭彪之間的矛盾，則就是一個意外收獲。
此前雖然沈哲子也能猜到羯胡内部應是矛盾重重, 但卻沒想到割裂已經這麽嚴重，嚴重到邊鎮守将之間竟然都恨不能将對方置于死地！從大的層面而言，這絕對是一個利好消息。
至于黃權窮奔塗中，沈哲子倒不認爲是錢鳳等人促成的。此人早有棄守之心，隻患後路不同，那麽能夠選擇的無非幾個方向，保守些的退守芍陂，進取些的自然就是直擊塗中這個防守空門，運動圖存。而黃權選擇後者，自然是羯胡一貫以來對南人的輕視，以及對自己戰力的深具信心。
塗中雖然距離廣陵更近，有徐州方向的威脅，但眼下徐州旗号混亂，遠擊無力。加上塗中與建康僅有一水之隔，朝廷必然也不會放心徐州那些桀骜軍頭們在城下呼嘯往來，所以需要倚重的還是豫州軍。
如此一來，黃權棄守合肥而進擊塗中，被動化爲主動, 無疑會令區域形勢發生巨大的動蕩。依照辛賓所言，此人想要借此攪亂淮下形勢，從而給遠在邺城的石虎創造一個南下機會。從戰術上而言，這是一個好選擇。
但沈哲子卻不覺得此事能成，石虎的勢大已成羯胡迫在眉睫的危機。誠然此前此人多統重軍四處出擊，但在石勒稱帝後，矛盾漸趨明朗。就連攻打壽春、消滅宿敵祖氏，石虎都被拘養在内不得任用，可見限制石虎的力量已經上升到了國策的層面，怎麽可能會因黃權在南面的動作而将其放出！
所以這個黃權進攻塗中也算是窮猿奔林，慌不擇路。雖然超出了原本的戰術布局，但這從整體而言，同樣也是一個好消息，可以有機會将黃權所部徹底殲滅，不給其人遁逃機會。
當然前提是，假使真的遭遇上，自己所部能夠硬撼其師，即便不能正面擊垮重創，也要将他牽制在此，給其餘各部營造一個圍殲的機會！
拒絕了辛賓想要留下來共同應敵的請求，沈哲子又派人将他送走去與錢鳳彙合繼續北上，隻是留下了那個俘虜秦肅。這些諜報人員的價值本就不體現在上陣殺敵，假使沒有辛賓前來報信，猝不及防下遭遇黃權主力，可謂一場災難。所以對于他們北上能夠再有什麽建樹，沈哲子也是充滿期待。
而後沈哲子便召集衆将，将消息公布出來。
衆将得知将要有可能與黃權主力遭遇，驚愕之後，各自也都反應不同。類似沈牧等一衆渴戰的年輕将領幾乎将要按捺不住拍掌慶賀，而路永則将眉頭皺了起來，不乏愁色說道：“我部受命，雖有攔剿合肥潰軍之責。但若果如使君所言，黃權棄守遁逃，其力未損，于我部而言，難稱佳訊啊！”
庾曼之聽到這話便有幾分不滿，當即便說道：“依照路将軍所見，難道我部還要避難而退？今次王師北上，本就是爲的遠出擊賊，早先行軍多日，久無戰事，将士俱生弛懈之念，軍勢已經有衰。黃權畏戰而逃，人心惶惶，若我部仍不戰而退，勞苦北上，又是爲何？将要何面群下，何報國用？”
随着庾曼之開口，其他幾人也都陸續有言，多在非議路永此言有損士氣。
身受衆人言攻，路永也不氣急，他自知自己這身份在軍中本就頗受歧視，這會兒隻是望着沈哲子正色道：“末将所言，絕非怯戰。黃權此人，雖不顯名于南，但仍不容小觑。其人早爲石賊圈下鬥犬，假子待之，可知悍氣兇烈，非是庸衆。”
“奴賊久戰之師，臨陣悍不畏死，遠國窮途，可知戰心更堅。若有輕敵，必遭狠噬！倉促迎戰，勝負實在難料。”
講到這裏，路永頓了一頓，見衆将都要張口欲言，他又連忙說道：“末将因事而論，絕非膽怯氣短！使君乃江表推崇之高選，才大匡世，實在不宜窮守險地，與厲徒鬥狠争命！我部偏師旁置，本非居正沖陣之設，率中又多役使重資，未免投用于賊，還是應該穩陣徐退，以待後援之師。非受使君厚庇之恩，此身早已不存。今次臨戰，願請死戰斷後！”
路永講完之後，帳内氣氛便有少許沉悶，先前叫嚷求戰幾人，何嘗不知道路永所言多是事實。他們所部雖然能戰甲士也有數千，但其中近半都是新上陣的兵卒，與黃權百戰之精銳相比，勝數實在不高。
更何況，眼下此處物資械用衆多，加上還有沿途收撫來的許多丁口，一旦戰事不利，這些都會成爲拖後腿的存在。
此前他們還可以用畏戰去非議路永，可是現在路永主動請求力戰斷後，再說什麽畏戰，也實在說不出口。
沈哲子見衆将俱是默然，這才開口說道：“百花鬥豔，并不足誇；寒梅傲雪，方顯風骨！臨陣有戰，應是上下皆用命，将士皆戮力，方可克敵！勝負之分，絕非一二勇卒能決。路将軍持重之論，我亦深受所教！”
“然則我軍新銳之師，所恃者唯壯膽烈氣而已。畏難而退，實在不是良選。況且黃權所部遁來，不知何時可至。強敵陰伏于左，譬如利劍高懸頸上，新陣甲士據守尚可能穩，稍移或将大崩。若是敵衆半途而擊，或将一潰千裏！”
沈哲子所部也是兩個極端，像庾曼之、謝奕等人雖有敢戰之心，但所經曆戰鬥無非是與沈哲子反攻建康那一次。但那一次戰事，就連沈哲子自己都要承認，之所以能夠取勝，其實與戰鬥沒有太大關系。加上還有三千多勝武軍新卒，在真正慘烈的戰争中能夠發揮多少戰鬥力，其實都是存疑。
而路永所部，可謂是精銳之師，哪怕在軍頭林立的徐州之地，都可以稱得上是上乘戰卒。
将這二者湊在一起，争執在所難免。沈哲子當然是既認可年輕人那種沖動和敢戰，但也看重路永這種能夠審時度勢、重視事實的冷靜。
而眼下的形勢，也不需要他做兩難之選。黃權不知何時就會冒出來，此時退避絕非良選。新兵戰鬥力堪憂，如果有一個營盤固守還能加以約束維持一個基本統禦，可是如果離營而出，再遭遇野戰的話，那麽也就隻有被收割的份了，根本不可能組織起什麽有效的反擊。
聽到沈哲子所言，哪怕是路永一時間也不知該要怎麽說，實在是遭遇黃權主力太出乎預料。在沉吟半晌後他才又說道：“使君所慮，确是深刻，末将思之不及。唯今之計，也隻有據地力守待援，可争一二勝數。末将等不敢辭命，惟乞使君能善惜大用之身，奔馳取援回救苦戰之師！”
其餘衆将聽到路永的話也都紛紛附言，他們雖不畏戰，但也認識到此戰不容樂觀。沈哲子不隻是他們的主将，更是統籌前後的關鍵人物，此時還是擇善請援爲上。
“晉祚屢有興衰，青史不曾著我。何必吝惜此身，假托大用，既臨陣，當死戰！此議不必再提，我與諸君共勉，此戰若不得幸，烈骨俱埋于此，黃泉不孤！但我是向來不信命數淺薄，頹聲少作，便于此地烈火焚鼎，烹食奴兒！”
沈哲子擡手打斷衆人規勸，繼而分令衆将各自歸營備戰，結束這一場會議。
河谷處的營建暫告段落，役夫們轉回兩河夾角的營地裏開始修築工事，壕溝深掘，壘土爲垛。因爲不清楚黃權部何時會出現此地，所以營壘的建築也是從銳角尖部層層外推。
原本儲作築城的木石材料統統用上，一兩日之間，便在這兩河夾角處建設起了層層營壘。這些營壘在實戰中會發揮出怎樣的作用暫且不論，最起碼看到這層層疊防的工事，讓那些大戰在即而忐忑不安的新兵們有了安全感，在營壘内有條不紊的演陣備戰。
營壘中駐守外圍防線的乃是路永所部老兵，将近兩千人攤在外圍兩層防線裏，談不上陣線厚重。沈哲子所率家兵精銳後繼爲援，策應外線。至于勝武軍新卒則被安排在了内陣核心，再往後便到了河中水寨。
沈牧那不靠譜的家夥提議破釜沉舟，要将舟船鑿沉斷絕後路，被沈哲子直接無視了。這家夥隻是單純的套用典故，想要緻敬項王。而此戰中舟船用處還是不小，可以進退封鎖水道，阻攔敵軍渡水，策應陸上之戰。
遊騎也都被盡數灑出，一者分往各部示警求援，一者斥候周邊，打探敵情。
時間在忙碌中過得很快，五日後，黃權所部便出現在了塗水附近。一俟出現，便即刻撲殺上來！
(本章完)