“世儒兄，久來不見，體中何如啊？”
會稽山陰治外，自豫章一路行來，風塵仆仆的羊聃見到了前來迎接他的王彬，上前禮見, 滿臉笑意盎然。
王彬神情則顯得有些心不在焉，拱手回禮，說道：“各系國任，分治東西，人情難免有薄。彭祖遠來辛苦，且先入園爲你洗塵, 待到養足精神，稍後我再陪你歸鎮引薦郡内諸賢。”
羊聃聞言後則大笑一聲，瞧着王彬身邊追随者寥寥無幾, 不禁皺眉道：“南鄉僻壤，又有什麽時賢可供一觀。我雖然不是好逐虛奉之人，但世儒兄你單身來接，身後無人景從，可以想見在郡也是多苦。這都不妨，今次我率衆前來，正爲世儒兄你長勢，讓這些南貉明白，名門高士絕非宗賊土豪可輕侮！”
王彬聽到這話後，原本臉上還有的幾分虛假笑容都徹底斂去。所謂打人不打臉，他在郡中任上确實沒有什麽亮眼表現，但這羊聃甫一到來便拿這點說事，實在讓他無法接受。
羊聃卻沒察覺到王彬情緒已經變得不好，或者就算察覺到他也并不在意。早年他還覺得王彬也算是個人物，但是如今此人在他眼内，不過虛名詐世之輩而已，全憑家聲和族人的幫襯，才能屢緻高位。
如今他也是坐治豫章大郡, 治下同樣不乏豪強，可還不是被他整治的服服帖帖，由其索取。可是王彬這裏非但不能壓制郡中豪宗，反而要求助于外，如今自己遠來助他，居然孤身來迎，凄慘姿态畢露無遺，實在讓人笑掉大牙！
王彬那裏臉色已經隐隐不好，可是羊聃還在自顧自說道：“我之所言，世儒兄不必懷疑。今次前來，率衆千餘，俱爲敢戰之勇卒，随行于後。雖是強客遠來，但卻絕不淩主，全憑世儒兄調遣使用。郡中但有狂悖人家，俱可一并鏟除！若仍乏用，鄱陽尚有後繼，一紙可召，頃刻馳援！擄其力役，奪其家資……”
“夠了！”
眼見羊聃越說越不堪，王彬已是忍耐不住，沉聲道：“會稽、豫章，分處東西，人貌風俗，不可一論。我亦不是羊彭祖你熾躁之輩，與郡中人家不乏相得，強勢迫人，非我所願。”
見王彬似是動了真怒，羊聃愣了一愣，繼而便冷笑數聲，雖然不再說什麽，但神态間的意味卻已經極爲明顯。
王彬見狀，自是羞惱兼具，他再怎麽不堪，也還輪不到羊聃這種人來嘲笑！不過還未及發作出來，便看到站在旁側的曹曼遞給他一個眼神，這才強自按捺住心内怒氣，放緩了語調：“彭祖遠來，不應厲聲相向，是我失态。且先移步入園，允我杯酒緻歉。”
見王彬又有低頭，羊聃才笑一聲，說道：“世儒兄久困此鄉，難免一時性狹，畢竟世好人家，我又怎麽會怪你。不過我所率之部遠來實在辛苦，久無飨養，難免疲不堪用，稍後或還有仰仗世儒兄之處，還望世儒你也能體諒我的爲難。”
王彬聽到這話，氣得險些背過氣去，他素知羊聃此人貪鄙，卻沒想到居然有膽量勒索到他的頭上來！
曹曼見王彬臉色劇變，忙不疊疾步行了上來，拉着王彬的胳膊抖了一抖，繼而才轉頭對羊聃笑語道：“這都是應有之義，彭祖即便不言，郡中也早有預備。”
羊聃聽到這話，這才哈哈一笑，當先往不遠處莊園行去。
“狗賊，這狗賊仗勢淩人……”
王彬站在遠處，仍是氣得渾身直打哆嗦。
曹曼則按住他肩膀，低聲道：“世儒暫且稍作忍耐，羊彭祖此來，肯定也不能久留。屆時奪其所部，将其禮送出境，彼此皆安。”
聽到這話，王彬恨恨點頭。而這時，羊聃早已經行到了莊園門口，正轉過頭來神态有些不悅的望着兩人。
入園後彼此坐定，羊聃左右觀望片刻，不免又放言王彬這座别業實在簡陋，遠不及自己在治内所置。王彬臉色陰郁不作回應，隻有曹曼勉強維持着笑臉應付此人。
“貉鄉諸多簡陋，唯獨酒水可飲。”
酒過三巡後，羊聃敲着空空酒甕笑語道：“待到此間事了，餘者都可商量。唯獨這醴泉佳釀，世儒兄不可薄待，笑飲三百甕，得勝乘風去，也是一樁快意事。”
王彬在席中冷哼一聲，視線轉向了旁處。
羊聃卻不以爲忤，轉望向曹曼問道：“沈士居南下鎮亂，戰況如何了？我聽說這貉子久戰無功，屢發郡旅，困于南面不得抽身？如此庸人，居然還能讓世儒兄久困于鎮，也是一樁異事。不過既然我來了，舊态自然不複，稍後輕執這失土之賊，表奏其罪。屆時世儒兄榮登鎮東，節掌此鎮未遠。”
“到要讓瑣伯失望，前日神兵天降，助我定亂，得以班師歸鎮。路過此處，恰聞世儒于此宴客，故來暫借一杯酒水。不請而入，還望勿怪。”
說話間，門外已經響起一個笑語聲，伴随着笑聲，沈充在一衆親兵簇擁下，戎甲邁入房内。
“沈、沈士居……你、你怎麽……”
眼見沈充現身，王彬已是目瞪口呆，已經忍不住自席中滾落下來。
“得益世儒鎮後，調度得宜，山越亂民一戰克定！”
沈充轉頭對王彬笑笑，腳步卻不停緩，徑直行到羊聃席前，而羊聃這會兒也是滿頭冷汗，指着沈充顫聲道：“沈、沈使君，我系公任來、來此……”
沈充上前，擡腿一腳将之踢翻在地，而後更是一腳踏在羊聃後背上，羊聃口中則發出驚恐厲吼聲：“休要害我！休要……後繼尚有江州虎卒千餘，你、你不能害我……”
“押縛起來！”
沈充一腳踹在羊聃腰際，待到親兵上前将其反剪雙臂縛起，他才抽出佩刀，以刀背輕輕拍打着羊聃臉頰，笑語道：“瑣伯是在詐我？王處明自顧不暇，他有千衆予你？就算是來了，我東揚州素苦人力乏用，我要多謝世儒撫衆招攬之功。”
王彬這會兒已經又返回了席中，隻是臉色仍陰晴不定，兩眼則死死盯住沈充。
“羊彭祖名門忠烈至親，使君不可輕侮啊……”
曹曼臉色也不慎好看，看到羊聃被反剪雙臂的凄慘模樣，忍不住澀聲道。
沈充聞言後則一把揪住羊聃髻發，冷笑道：“窮厲之徒，名門敗類。若是除之，羊太常泉下得知，或要深謝我等。”
羊聃聽到這話，神态不免更加惶恐，兩眼望向王彬，語調顫抖道：“王世儒，我是窮奔助你……你、你就坐望我遭辱受害？”
王彬聽到這話，神态更加激動，蓦地擡手推倒面前席案，沖至沈充面前，指着他厲聲道：“沈士居，你告訴我，我究竟因何得怨于你？苦心布置此局，假作南下鎮亂，使我蒙蔽于内，難道就是爲了看我招來這鄙夫，自取羞辱？”
“世儒言重了，你我共治此鄉，即便偶有龃龉，門内可決，何至于争執人前。不過，羊彭祖狗賊虐亂豫章，我是管不到，但他如今敢入我東揚滋事，我卻是不能視而不見。”
沈充側首避開王彬的诘問，再望向羊聃，已是不乏噱意。
“王世儒、世儒兄救我……這貉子心狠手辣，且不要将我置于他手啊！我、我此前有倨傲，世儒你、你……”
羊聃這會兒已是惶恐的無以複加，連聲叫饒，卻見王彬竟然拂袖而去，已是目眦盡裂：“王世儒、你……你怎可如此？世交助你，你竟不救！如此悖義，難怪你子要害于奴婢之手，人共薄之！”
“你說什麽？”
王彬本不願再見羊聃那鄙夷姿态，聽到這話，已是勃然色變，大步沖回房中，兩手掐住羊聃脖子，咆哮道：“我兒害于奴婢之手？誰人道你？内情究竟如何？”
沈充見此一幕，搖頭歎息一聲，轉身踏出了房門，吩咐親兵道：“守住此處，稍後将羊彭祖押出，随軍發往新安！”
有王彬在郡中，沈充有什麽大規模的軍事行動其實很難瞞住，兵員的集結，物用的調集。假作南下，其實是将五千東揚軍精銳集于會稽南面的東陽郡，一待時機成熟，即刻沿浙江而上新安，西掠鄱陽。而鄱陽，便是他與其他兩鎮溝通之後劃分的利益所得。
會稽與建康之間路途遙遙，即便是快舟傳訊，一來一回之間也需要一個多月的時間。如今建康那裏究竟已經如何了，沈充并不清楚。但就算建康還沒有吵鬧起來，王舒居然派羊聃來到他的地盤滋事，也是一個尋釁的好借口！
莊園外數百親兵正在準備出發，内裏王彬卻腳步踉跄沖了出來，兩眼已是通紅，徑直沖上前抓住沈充馬缰厲聲道：“沈士居，你放我歸都！你放我歸都，你我恩怨一筆勾銷！若再将我強羁于此，我即刻便自戮于你面前，屆時看你要如何面對蒼生滾滾物議！”
沈充聞言後翻身下馬，上前想拍拍王彬肩膀卻被其一把推開，他也不以爲忤，轉而歎息道：“我是真心希望世儒兄你能善任此方，造福鄉人。但無奈世事總難遂于人意，也罷，世儒兄既然執意要去，我也不再強留。眼下軍行緊急，我實在分身乏術，隻能轉告鄉親，代我送行。”
自羊聃口中得悉兒子究竟因何而亡，王彬早已是悲憤交加，甚至無暇詢問沈充将要發兵何處，一俟聽到他答應放行，已是蓦地轉身奔向車駕所在準備回山陰，一刻也不願停留。
(本章完)