房間内一片狼藉，滿地的瓷器碎片，被踢翻的一方案幾，還有幾縷淩亂的帷幔絲布。兩名侍女深跪在滿地垃圾中，額頭緊緊貼在地面上，側臉已是毫無血色, 肩背亦在瑟瑟發抖。
“給我将這兩名賤婢拉下去，重鞭二十！鎖入深閣，不要讓我再看到她們！”
王興之箕坐席上，一條腿伸開，正有另一名侍女戰戰兢兢爲其輕揉踢翻案幾時扭到的腳踝。他臉色一片鐵青，鬓發略有雜亂, 身上的小衫半敞，露出略顯蒼白的胸膛，正在劇烈起伏，可見忿恨之深。
兩名侍女聽到如此嚴厲的處罰，身軀不免顫抖得更加激烈，卻連求饒話語都不敢道出，隻是喉内隐隐發出幾乎絕望的忍泣聲。很快便有幾名壯仆沖入房中，粗暴的将那兩名嬌弱無力的侍女拖出。
房間中仍站立着幾名仆婦侍女，一個個大氣都不敢出，隻是在房間的另一面有啜泣聲傳來。一個女子面窗低泣，她正是這房間的女主人，王興之的娘子宋氏。
夫婦兩人，一個獨坐席中滿腹怒氣，一個背面而坐低泣不止，彼此都無交流，這讓房間中氣氛沉悶到了極點。
良久之後，那宋氏才徐徐轉身，容貌雖不算是十分嬌美，但卻有種大家溫婉氣質，她默然起身到王興之席前深拜, 哽咽道：“婦人本是陋戶所出, 身邊聽用并無幾人。小咎而得大怨，不敢深辯，惟乞兩具殘屍送葬歸土，全一場主仆情分。”
“你心裏有怨，不妨直言，何必以那兩名賤婢諷我？”
王興之聽到婦人低語，神态更顯憤惱：“我不過罰你兩名仆傭，便惹來你滿腹怨氣。你家人害我伯父清聲，這舊隙又如何償還！”
宋氏聽到這話，神态更顯凄楚，本已忍住的淚水複又默淌下來，泣語道：“室中愚婦，難得夫郎歡顔，鬥膽請求放出，不敢固留惹厭。”
王興之聽到這話後，雙眉陡然豎起，一腳踢翻身畔侍女，蓦地站起身來，居高臨下指着娘子，聲色俱厲道：“你這婦人，此時求出，是嫌我臉面丢的不夠幹淨！我難道有怪錯你？你家兄弟，我是一番好意提攜，結果他在船上厭聲污我伯父，使我庭門不和！我、我……”
講到這裏，王興之已經氣得不知該再怎麽說下去。他隻是感覺滿世界都在與他爲敵，那夜的羞辱已經過去多天，他至今都怯于回顧。堂兄王逸少多日不曾見到，那更加可厭的沈氏驸馬更是難見一面，唯有遷怒于這室中婦人，才能稍稍舒緩心内忿怨。
但這娘子外柔内剛，強言請出，讓他惱怒之餘，也有幾分憂慮。沉吟半晌後才說道：“是我一時忿言，外事與你本就無關。那種昏話不要再想，不要再講！”
說罷，他便一瘸一拐的行出了房間，直接坐上了家人早已擡來的步辇。
漫行在莊園内，王興之卻不知該行往何方。往常這個時候，他已經開始在準備夜遊之事，可是前夜沈園摘星樓的亮燈，加上他堂兄王羲之那夜之語，讓王興之羞于再做那種明顯劣于旁人的舉動。
更何況，那夜過後的第二天，丹陽郡府屬員便來府上告知，府尹不悅他家久占河道擾民難行，告誡他不要再集衆夜遊！
此事不免讓王興之更加羞惱，即便他占河有錯，沈氏夜裏燈火喧天難道就不是擾人清夢？以往都無警告，恰恰選在此時，分明是郡府借那沈氏貉子嚣張氣焰來打壓他！
不過就算沒有郡府警告，那夜遊也是組織不起來了。王興之這幾日待在青溪東面别業中，就連前來拜訪的都沒有幾人，可見他這些朋友人心之渙散。
原本父親離都前，王興之得其叮囑，還覺得隻是一件簡單事情。他家門第人望擺在這裏，要一舉壓過那貉子一頭又是什麽難事。起初事情進行的也很順利，可是沒想到陡然便遭遇當頭棒擊，讓他多日經營盡付流水。
這幾天王興之也不是隻生悶氣，也在思考那個貉子怎麽就能勝出。答案其實也很簡單，那個狗屁摘星樓聳在秦淮河畔本就分外招搖，人多樂于登上觀望遠景。
王興之不是沒有想要以此争雄的念頭，可是尋人來打聽了一下那摘星樓用工廢料幾何後，心裏先涼了大半。倒不是說他家拿不出這些錢财，關鍵是他動用不了那麽多的财貨。更何況，如今都内營建事宜都被南貉把持住，即便是他有足夠的财貨，也未必就能建得起樓。
這個念頭隻能作罷，貉子财厚，他是不及。原本王興之是覺得憑他家門第人望，怎麽會比不過沈氏銅臭阿堵？可是這一次的挫折卻讓他明白，勿對時人深寄厚望。人多趨從浮華膚淺之物，俗眼難辨賢愚！
那些庸碌之徒，包括他堂兄王羲之在内，原本不理也罷，反倒能清靜視聽。可是且不說王興之本身便受父教，單單前日那一次打擊，他若不能反擊回來，那不啻于承認自己不如貉子？以後那摘星樓若再作此态，他不免要在都中長久淪爲笑柄！
父親教他要壓過貉子，可是他非但沒有做到，反而更加爲其漲勢，這是王興之不能忍受的！
過片刻，他讓家人送他前往書房，将莊中管事喚來，直接問道：“眼下莊裏有多少錢可支用？”
管事聞言後便仔細核算一番，然後才回答道：“郎主若要即刻取用，眼下可支三萬餘。若能緩上幾日售換些物貨，可用五萬餘。”
王興之聽到這話，眉頭已經皺起來，劈手打落案上杯子，指着管事怒斥道：“此莊擁田百餘頃，人數幾百餘，未算航埭水碓所收，怎麽隻積這些财物？是否你這惡奴欺我懶望庶務，私下貪渎！”
管事聽到這斥責，忙不疊避席跪下，苦着臉說道：“奴下怎敢！早前大君廣置屬員，要用财物，各莊抽調，本已經所餘不多。眼下幾萬錢尚是果桑售賣所得，秋收未過，歲産還未歸薄……”
王興之聽到這話後才稍顯釋然，繼而又問道：“若是歲收歸倉，能收多少？”
“扣除耗用人食，新糧入倉能得四千餘斛。這是舊年慣收之數，不過去年兵災牽連，今年田中用工太多，能得三千已是大數。不過這些新糧一時也難換成錢用，豐年米賤，尚有吳糧北來……”
“這些事我不想聽，我隻問你，秋收之後，能不能給我調度三十萬錢？”
對于管事絮言，王興之極不感興趣，也聽不懂，直接發問道。他要給予沈氏痛擊，在其家所恃領域将之擊敗，自然要廣備财貨。都中多有傳言，那小貉子一場大宴下來，便要耗錢二三十萬，可謂花錢如流水。
三十萬錢之數，已是王興之核算良久，認爲自己能夠承受的一個極限。隻是想想不免還是覺得心疼，這麽多錢哪怕在都中最平穩富足的年景，也足夠置辦一座不大的别業。那小貉子常作大宴，所耗多少難作衡量，難道他吳中鄉裏有掘之不盡的銅山金礦不成！
管事聽到這個數字，臉色卻是一苦，這個數額不隻做不到，哪怕打個折扣，整個莊園也要大傷元氣，來年将無以爲繼。須知莊園經營本就不是暴利，乃是代代傳承的長功久利。
管事絮絮叨叨所言諸多苦衷，王興之最終隻聽到一個結果，那就是籌措不來！憤恨之餘，又讓人将這管事體罰一番，自己一個人坐在房中苦思對策。
王氏自然家大業大，且不說京畿左近，單單琅琊郡裏便有千數頃的宗産，更不要說還有大量門生的年節進獻。可是王興之作爲宗内一個尋常子弟，宗産根本沒有資格插手，名下私産隻有這座莊園，還是成親時宗中劃給他立家之用。
莊園所出，加上宗中旬月配給的禮錢以及長輩們的獎賞，往年王興之過得還算從容。可是當他起意要與沈氏那豪富之家較量時，才知自己是怎樣的寒伧！
自己财力不足，倒也不是沒有别的辦法。王興之知道他家娘子妝奁産業比他自己豐厚幾倍有餘，宋氏雖然不是大宗南來，但他丈人宋哲乃是雍梁之間人望所系，後繼晚渡者多有依附投靠，也是不容小觑。
可問題是，時下婦人财産本就獨立不歸夫家所管，更何況，王興之剛剛才遷怒宋氏，轉頭再去借錢，面子上實在過不去。
前日羞辱，不能不報，可是手中無錢，又實在無甚底氣。如果尋人拆借，自家兄弟裏，大兄王彭之随父親南下了，次兄王彪之又癱卧在家，不好開口。較近一些的王羲之、王胡之等，或是不乏龃龉，或是不多來往。至于其他，關系則更疏遠，怎麽好意思開口借這麽多的錢。
苦思良久，王興之才想起一個人選來，那就是太保的妾室、王敬豫生母雷氏。雷氏本身便負責打理王氏都内宗産，自己也經營有道，頗多生财私門，更何況還有母家胡兒在鄉裏大作産業。如果她願意幫自己的話，幾十萬錢對她而言不是什麽大問題。
想到這裏，王興之便坐不住了，讓人備好車駕準備歸都。
(本章完)