沈園内歡飲竟夜，沈哲子夜裏便也留宿在了這裏。
第二天天色還未大亮，便有家人通報，說是曹立拜訪。
樓下的宴席至今還未散場，但沈哲子作息向來極有規律，早睡早起, 這會兒也沒有别的事情，便讓人将曹立引到樓上來。
香茗剛剛送上來，沈哲子還未及飲用，便看到一個低垂着頭顱的身影側行疾步走入房中來，頗有幾分畏首畏尾的姿态，正是曹立。見曹立這副模樣, 沈哲子倒是一樂, 活脫脫一副心裏有鬼的樣子，反倒讓人生疑。
“門下卑從曹立, 參見驸馬郎主。”
曹立行入房中之後，因有房屋四壁遮蔽旁人視線，才顯得輕松一些，趨行上前到了沈哲子坐席面前便大禮參拜。
沈哲子見狀不免一愣，他可不記得自己收過曹立爲門生，況且即便是門生食客，也要比仆役高上一等，并不需要如此大禮參拜。
如今的沈哲子收取門生，已經不再像以往那樣大開門戶，能夠被其認可的往往都是身具才能而門第又不高，沈哲子主要也不是爲了廣樹黨羽，希望能籍此給那些真正有才能、願逐于事功的寒門子弟一個晉升的渠道。
這個曹立如此卑禮相見，沈哲子再聯想其人剛進來時的那種姿态，大約也能明白其心内所憂，無非是所爲之事犯了世家衆怒，希望以此能與沈家加深關系，求得一個庇護。沈哲子如果拒絕了, 反而會讓他更加忐忑。
“曹郎毋須拘謹, 常禮相見即可。”
沈哲子擺擺手示意家人整好坐席，待到曹立坐定之後，才笑語道：“人要做什麽事，總難取寵邀歡于所有人。堅持與否，在乎方寸。若覺得事不容辭，不得不做，那也沒什麽好說的，盡力去做，不愧本心，倒也不必戚戚于懷。”
曹立聽到這話後，便是苦笑一聲。所謂做賊心虛，說的就是他。原本他家隻是想獲取一個尚算可觀的出身而已，可惜事情發展大違人意，高門子弟不可靠，收錢卻不做事，迫得他不得不走上這一條路。
如今曹立因爲依附在沈園外，有了任球等沈氏家人的暗助，也是聲名鵲起。而且任球還在有意識爲他介紹結交與他家處境相類似的人家，而今身邊也聚集了一二十家門戶子弟，曹立在其中隐爲頭領。
曹立卻并不因此得意忘形，心情不乏複雜。原本像他家所行這種勾當，從一開始便太張揚了反而不好，容易讓人窺出破綻而有所诟病。更況且，身邊聚集了這麽多假冒舊姓人家的門戶，一旦爆發出來，無疑會見惡于諸多世家舊姓。
但若要放棄這一切，曹立又實在不甘心，畢竟能夠有冒充舊姓人家這種想法的，不可能是完全的寒門素丁，即便家勢比不上他家，也都相去不遠。有這些人家守望相助，讓他更有安全感。
“我久在台中，不得閑暇，近來也沒有時間觀望。曹郎家事，應該是進行的還算順利吧？”
頓了一頓之後，沈哲子又問道。
曹立坐姿一絲不苟，聞言後又對沈哲子欠身道：“多賴郎主吩咐任令相助，近來倒是頗集衆望。隻是尚有一事遲疑不定，想要請教郎主，不知我等何時可爲先人作墓立碑？”
時下都中各家遷墳也是進行的如火如荼，但曹立這樣的家世本身便有貓膩，遲遲不敢有所舉動。台中雖然并不正式出面主持此事，但也派了禮官監管各家墓葬規格。曹家半路冒充，閥閱宗籍根本就續不上，所以也是迫切需要能有一個蓋棺定論的結果。
“此事宜緩不宜就急，明年春日可以準備起來，屆時台中或會被别的事情所遮眼，不過太多觀望于此。”
沈哲子略一思忖便給了曹立一個模糊的期限，這種大規模的假冒舊姓是不可能瞞住世人的，而沈哲子也正是要借此敗壞掉世家那引以爲豪的家世傳承，讓門第這一項不能再作爲選士的過硬标準。
到了那時候，各種典選用人之法肯定會有所調整，諸多有意進步的寒門之家能否借助這個機會躍居于台上，就看他們各自的手段本領了。畢竟就算是科舉，最起碼也要通曉經義典章，而在這方面，世家又是絕對占優，寒門仍是居劣。
沈哲子向來信奉能者進，庸者退，他願意給寒門子弟争取一個機會，但也實在沒必要一路保駕護航直到其人居于高位。
任何選士之法，都是适應于當時的統治需要，如果不把家世這一衡量人才優劣的标準破壞掉，即便是大舉拔選寒門，寒門上位後便就會成爲舊制度的擁趸，不會給社會帶來實質性的進步。
比較明顯的一個例子就是沈家，曆史上在東晉初年，沈家豪則豪矣，但卻是一個不折不扣的寒素門戶。到了南朝才完成門第升遷，俨然以文化士族而自居，其中沈約等族人，更是徹底淪爲舊制度的擁護者。
高門未必壞，寒門未必好，如果沒有濃烈的社會責任感，門第高低都是蛀蟲。這一點，古今都是同理。完全抹殺倒不至于，終究要在做事的過程中逐步淘汰掉。
直接武力誅殺雖然爽快，但如果不解決掉社會頑疾，後繼而起的門戶俨然又成新士族，北府軍頭和關隴集團便是此類代表。他們的生存和牟利方式，未必就比魏晉的士族門戶更高端，而且因爲要以武功維持地位，在其手中葬送的小民性命反而要更多。
這樣的社會頑疾當然不可能奢望畢其功于一役，但最起碼也是一個嘗試。所以，沈哲子對于曹立也是頗寄厚望，不乏勉勵。
曹立本人倒沒有正在參與一場階級革命的覺悟和榮耀感，在對沈哲子介紹了一下他目下所經營出的局面之後，便又不乏隐憂道：“前日王門王稚陋下帖有請，門下不知其意爲何，因而一直不敢回應……”
他如今所做的事情，往大了說是集結衆力要去沖擊高門給寒門設置的政治壁壘，往小了說是背叛了青徐人家轉投吳人門第，所以心情難免患得患失。
早先因爲他在都中日趨張揚，羊贲已經屢屢使人來訓斥他，如今又被王彪之的兄弟邀請，心裏真是驚恐的不得了，唯恐其意圖被王氏察覺而發力打擊。
王興之近來在都内的許多張揚舉動，沈哲子昨夜也聽人講起，此時聽到曹立再言及，神态間卻不乏心悸，便笑語安慰道：“王稚陋乃是王叔虎胞弟，于你也算舊恩，既然有請，不妨直去。如果他敢有爲難，必要時道出我的名字。”
曹立聽到這話後，心緒頓時大定起來。他對王家的忌憚之處在于，恐其家利用其勢位人望而打擊他家，讓他家這一場圖謀徹底落空。但落在真實的實力上，曹家也是江北廣陵附近實力頗強的流民帥，在人身安全上，曹立倒沒有什麽擔心。
不過略一轉念後，他便又說道：“門下既已領受郎主所訓，自然不會有所搖擺。況且，王門諸子弄玄逐虛，非是所托之人，近之無益。郎主如今身領台任，抽身無暇，王稚陋集衆作态，人或言之……”
講到這裏，他便不再說下去，沈哲子則笑語道：“人或言之王稚陋是要與我分望争幸？這隻是閑人絮語，不必在意。王氏門高本就是事實，而我也不是逐于虛名專寵而幸進，不必混作一談。”
此一類言語，沈哲子昨夜也聽到一些，對此倒并不怎麽放在心上。倒不是他不屑于同王興之比較，而是彼此立身殊途，沒有什麽比較的必要。更何況如今他早已經不必靠名望混日子，而是已經親身幹涉局勢。王興之所做那些，對他而言不過是沖齡遊戲。昨夜沈園燃燈回應，不過一時興至，實在沒有必要專注于此。
“郎主舊勳崇高，幾比中興台輔，自然不是王稚陋之流能望。”
曹立也笑起來，說道：“昨夜摘星樓玉柱擎天，滿城燈火盡失顔色。樓拟作人，俱是傲然高立于世！”
送走了曹立之後，沈哲子又将任球喚來。他不日即要歸台，官署内還有海量公務等着他去主持，所以一些事情也要吩咐下去。
别的事情倒也沒有太多要交代，主要還是他另一門生，如今在琅琊郡中奔走重建家業的卞章卞七郎。這個卞七郎是他打入琅琊郡裏的一個楔子，沈哲子吩咐任球給那卞七郎更多一些援助，希望其人能将動作放得更大一些，借以刺探一下郡中各家兵甲虛實。
士族爲家，政治上的立場其實隻是一方面，門庭之内虛實如何，其實很難猜度。譬如沈家如今在都中明面上雖然隻有沈哲子并幾個嫡系族人，但關鍵時刻，可以集結甲士數千餘，乃是一股龐大的軍事力量。
沈哲子從不小觑對手，琅琊王氏乃是中興高門，他家圍繞京畿所做的布置較之自己肯定會隻多不少。像是早年王舒節兵浙西時，很快便聚兵數千餘，還不算外鎮給予的援助。如果不是王舒其人過于保守偏望，自保的念頭太大，沈哲子未必能在去年那場兵災中獨美。
沈家雖然江東豪首，但王家也曾半掌江東之兵，尋常時節隐沒不見，但如果鬥争趨于白熱化，沈哲子可不想面對什麽突然湧現的奇兵。所以，他是希望能夠更清楚了解王氏私兵的實力，從而制定對策。用不用得到暫且兩說，關鍵時刻要有備案。
(本章完)