傍晚時分，田景從外面回到了家裏。
說是家，但其實不過是小長幹裏一片窩棚的一角而已，諸多失家的難民們彙聚在此，環境異常的雜亂。石闆支棱起的四角，竹枝枯草塞成的牆壁不過隻有些微阻風之用, 但其實内外都是一樣的酷寒。
逼仄的空間裏，田景要半蹲着才能擠入進來，剛一進房他便發現草牆的一面隻剩下幾根折斷的竹枝，冷風呼呼從那裏湧入，正有一個蓬頭垢面的婦人用身軀堵着那缺口，而在地上的幹草堆裏，一名老婦人正卧在那裏半睡半醒間嘟噜夢呓。
看到這一幕，田景臉色驟然陰郁下來, 他即便不問也知道那糊牆的幹草又不知被哪一家給偷去取暖了。這漫長寒冬内，京畿周遭已是片木難求，更遠處雖然還有山林，但一來往返路途遙遠，二來朝廷嚴禁私戶砍伐。
看到婦人一邊用身軀堵住缺口，一邊還将老母雙腳捂在懷中，田景本來稍顯冷厲的眸子變得柔和一些，他轉身在牆角裏摸出一個兩尺多高的陶罐，往裏面塞入幾把幹草，引燃後陶罐便冒起濃煙，給這不大的茅棚裏帶來些許暖意。
“阿母，吃飯了。”
八尺大漢佝偻着将老婦人攬在懷内，同時也将那年輕婦人往裏面拉了拉，陰燃的陶罐塞在兩婦人身體之間，田景自己堵在了那缺口處，順手将兩塊冷硬的糙面餅丢進陶罐裏。
“你又受傷了？”
年輕婦人看到田景左半身隐隐抽搐，滿臉憂色問道。開口卻是吳音，并不同于田景的江北梁州口音。
“不礙事, 辛苦你了！”
田景坐在那缺口處, 冷風拍打在背上，刀割一般，盡管已經凍得麻木，仍讓他由心底裏泛起寒意，望向年輕婦人的神色不免更柔和：“真要多謝你，若不是你照顧，我、我阿母她隻怕……”
“阿芷是個好娘子，你要善待她……”
老婦人嘴裏絮叨着，有些含糊不清，那年輕婦人不大聽得懂，可是田景聽了後，臉上不禁泛起一絲羞澀，視線不受控制的落在年輕婦人臉上。雖然隻是蓬頭垢面，但仍可看出這婦人面目姣好，不多的動作裏流露出一股寒伧人家所沒有的韻味。
老婦人吃過半塊餅子，偎着溫熱陶罐沉沉睡去。
年輕婦人手裏捧着面餅，乖巧的縮在角落裏，給田景騰出了地方。田景卻沒有過去，他鑽出了窩棚，遊蕩片刻，順手抓了幾家幹草，那些人家紛紛有人沖出來喝罵阻止，可是看到田景那魁梧身形、目露兇光，隻是叫嚷着不敢上前。
回到窩棚将缺口堵住，老婦人呼吸聲時而沉濁時而低微，可見狀況已是非常不好。田景兩手捂住臉龐，發出一聲悲痛的長歎，胳膊突然被人點了一點，他擡頭望，隻見年輕婦人捧着半塊面餅遞到他面前：“給你。”
日子昏昏沉沉的過，從年尾到年初，老婦人終究沒有熬住，一如其他窩棚裏那些病弱之人，填入了城郊的石子崗。
死去的人永遠消失，窩棚裏卻沒有沉寂，總有人填進那些空出來的雜亂位置。
人命真是賤得很啊！
田景越來越減少了外出，一面是避免消耗，一面也是越來越難覓食。朝廷根本無力赈災，大戶也沒有錢糧去蔭蔽人口，他們這些窩棚裏的人仿佛被世道遺忘，隻能麻木的在這裏等待死亡。
再強壯的漢子，也禁不住連日斷糧。尤其是田景這樣的北地流人，早已受人厭見，當他一病不起時，很快就遭到了左近人的驅趕，盡管那些人也不能因此得到好處，但長久積累的絕望暴戾總需要發洩。
面對絕境，婦人表現出的韌性要比男人高得多。她也早已是瘦骨嶙峋，但卻拖着田景那寬大的骨架在少有人迹的高崗裏找到一個小窩。這小窩隻是背靠大石的一處窪地，婦人徒手挖出來一個淺坑，兩個人卧在這裏等死。
人沒有吃食可以活多久？田景早已經沒有了時間的概念，他連擡頭都沒了力氣，隻是間不時低喚一聲：“阿芷娘子？”
“我在呢……”那娘子氣息微弱，但還是應了一聲。
田景望着那陰沉的天，語調有些怅惘：“實在想不到我居然是餓死……我家本是漢中大宗，那些雜胡也都是我家奴婢……十三上馬擊賊，十五縱橫漢沔……唉，我與娘子說這些做什麽……可惜終究沒能善待了你……娘子應該也是江東大家吧？我一時私念不想把你送走，如今卻是害得娘子與我同亡……”
婦人鼓盡全身力氣，翻身攬住田景手臂：“我願意、我願意同穴死在這裏……婢子哪是什麽大家，隻是苑中逃散的宮人……郎君不曾害我，你、你才是世間一等君子……”
田景聽到這話，仿佛身受最大褒獎，他攬住那個婦人，還待要說什麽，喉嚨裏卻隻發出沙啞荷荷聲。他感覺到婦人氣息越來越弱，僅有的熱量也在快速消散，悲傷潮水一般漫過心上，四肢繃緊口中發出凄厲咆哮之聲。
“那裏還有活人……”
昏迷之際，田景感覺到有幾道身影沖過來，似是翻看着他的身軀，繼而牙關被撬開，一根竹管塞進口中，旋即便有甘甜到了極點的米漿流進他幹澀的喉嚨中。仿佛做夢一般，他貪婪的吮吸幾口，繼而蓦地抓住竹管，含糊吼道：“娘子、娘子……”
不知道過了多久，田景意識漸漸蘇醒，他睜開雙眼，一抹亮光充斥視野之内，過了好一會兒，亮光中才逐漸顯出線條，繼而勾勒成人形。
站在他身前是一個相貌俊朗，身披青色裘衣的金冠年輕人，年輕人背負雙手，居高臨下望着他。在其身後有數名精甲兵士拱衛，兵士身上透出一股濃烈的悍勇殺氣，田景武力雖然不低，但隻怕全盛時也未必能比這幾名衛士更悍勇。
“閣、閣下莫非是陰府哪位真君？”
田景心中訝異，不知身在何處，語帶遲疑問道。
“哈哈……”
此言一出，左近頓時響起一連串的笑聲，那氣度俨然的年輕人嘴角亦是含笑，其身後一名衛士上前，大聲道：“睜大眼開清楚，這一位乃是驸馬都尉沈侯！沈侯領受诏命，職任都南督護，統理大桁以南赈濟事宜。若非沈侯及時押解吳中資用北上，你們這些寒伧哪還會有命在……”
軍士說了許多，田景都不明所以，他唯一确定就是自己還沒有死，狂喜之餘，他心念又是一轉，身軀蓦地彈起來：“我家娘子怎麽樣……”
“放肆！”
一名軍士上前，刀背一晃便将田景拍倒。
“安心休息吧，假使有幸不死，家人總能團聚。”
年輕人退一步，吩咐身後書吏道：“既然人已經醒了，錄入他的籍貫，稍後安置。”
那一行人很快離開此處，過了好一會兒，田景昏沉的頭腦才漸漸變得清晰起來，也看到了他身在何處。這是一間龐大的土坯房，隔風效果極好，房中四角都安置着熊熊燃燒的火盆，将整個房間烘烤得暖暖的，與早先那寒風刺骨有天壤之别。
這房間中有許多木榻，鋪着厚厚的麻氈，木榻上躺滿了人。許多人都躺在榻上笑語閑聊，大概是際遇的好轉讓人心都平和下來，旁邊一個壯年人拍着年輕人肩膀笑語道：“小子不必着急，沈侯已經歸都，咱們總算都盼到活路！剛才沈侯也說了，隻要有幸不死，早晚都能團聚。現在是男女分營，你叫嚷再兇也是見不到你家娘子。”
“沈、沈侯？就是剛才那位貴人郎君？可、可是，怎麽好像做夢一樣？”
聽到田景這麽說，旁邊衆人都是大笑起來：“這小子大概還不知沈侯之名！”
“這倒也不怪他！驸馬當日輕騎歸都，何嘗不是夢幻一般。”
“是啊，驸馬不出，江東無人！當日驸馬高義隐退歸鄉，台中諸公袖手空談，最終還是驸馬難辭國任，雪夜歸都拯救萬民！”
言道那位驸馬沈侯，房中人一個個都打開了話匣子。聽到那些劫後餘生的振奮閑言，田景才終于确定，他不是在做夢，是真的得救了！
想到剛才那個年輕人，田景心情漸漸變得複雜起來，因爲有心事，并沒有加入到旁人的談論中。
在這房間中休養兩天，田景才漸漸恢複一些元氣，他每天都在央求兵士想要去見娘子一面。如今他老母也亡故，唯獨那位志願同死的阿芷娘子是他唯一牽挂，不能确定娘子安危，他心情始終高懸。
不過娘子沒有見到，他倒是再見到了那位拯救萬民的高義驸馬。
雖然隻是短短兩天，但對田景而言卻恍如隔世，小長幹原本那些雜亂的窩棚已經不見，取而代之卻是排列井然的土坯房，道路變得整潔幹淨，每一個路口都架起大鍋，下面是熊熊燃燒火焰，大鍋裏熬着敲碎的大骨，湯水泛着油花随人取用，整個營地裏都彌漫着一股淡淡骨香。
天氣已經漸有回暖，營地裏有許多短褐民夫排列成隊，在軍士的帶領下穿梭在營地中搬運着各種物資。他們暴露在外的手足上還殘留着許多凍瘡，但臉上卻一直洋溢着劫後餘生的慶幸，哪怕累得大汗淋漓，仍然難阻間不時爽朗笑容，再也沒了災難中那彌漫全身的死氣和戾氣。
帶路的兵士将田景領入了一座磚砌的閣樓，進入之前田景又被搜身，待行入房中，便看到許多文吏坐在室内，各自埋首大量案牍之中。待到上了二樓，他才又見到那位沈侯。
“一個曆陽罪卒，一個苑中逃婢，命倒是硬得很！”
那位沈侯隻穿時服，頭發随意的結了一個散髻，坐在正堂裏顧盼之間散發一種不容拒絕的自信。當田景垂首行上來時，他手捧一份文卷，望着田景微笑說道。
田景聽到這話，冷汗頓時從額頭上涔涔湧出，撲通一聲跪在地上顫聲道：“罪民不敢申辯，願效牛馬之勞，惟求沈侯活我家室性命！”
八月最後一天了，厚顔求下下個月的保底月票。。。下個月我要拼全勤啦，态度很端正！！！辍學手續已經辦好，老師同學不如你們可愛！！！要養我啊！！！
(本章完)