參加完郊祭之後，沈充便動身離開京口返回會稽，東揚軍創建雖然順利，這支軍隊的戰鬥力究竟如何，也是時下南北矚目的焦點。作爲此軍統帥，沈充壓力也很大, 若是首戰不利，不獨鄉人們會大失所望，沈充自己都不會原諒自己。
送走老爹之後，沈哲子回到岘山莊園略作休息，順便與興男公主道别。稍後他也要住進軍營中，整軍前往大業關, 等待調度。
興男公主近來心情也是倍感焦灼, 眼見到行台建成，平叛事宜終于踏上正軌, 心情總算有所安定。可是一想到沈哲子将要投身戎旅，心緒不禁又變得糾結起來，出出入入不知該說些什麽。
末了，她行至沈哲子面前，瞪大眼望着：“你就沒話要同我說嗎？”
沈哲子還在臨陣磨槍的閱讀兵書，聞言後放下了書卷，招招手示意公主坐到他近前來，笑語道：“是了，我還要誇贊公主一句。早先琅琊王之事，若非公主識得大體勸住了皇太後，形勢或許還會有變數。我家娘子聰慧明識，已經是能夠托事之人了。”
“這都是你教的我，你明明還是在誇贊自己！”
興男公主嘟着小嘴有些不悅，眼睛眨着紮着眼眶便紅了起來，眸子裏淚光閃閃：“你怎會不明白，我又不是在說這些！你、你來日要上戰陣，一定要自己小心些……”
沈哲子怎會看不出這女郎心内的糾結, 聞言後笑語道：“國難當頭，沒人能置身事外。丈夫終究要疆場立勳，才能得之心安。我既然得此厚遇禮重，當然也要爲衆人表率。況且我也不會孤身沖陣，身邊諸多敢戰義士。公主你放心吧，安心于此，待我傳捷。”
興男公主聽到這話，心内卻仍難自定，小心翼翼拿出一個錦帛包裹的木盒将之打開，裏面放滿了各種符箓。小女郎神态莊重将這些符箓一一取出，一一講述各自用處。
沈哲子聽到這些符箓各自妙用，有的可避流矢，有的可躲刀劍，有的還能止血續斷，也不由得大開眼界。他家谄道之人非止一個，素知天師道業務範圍很廣，不過這種在戰場上加狀态的符箓還真是第一次見到，不由得更覺那些道官祭酒們真是體貼入微，對市場的需求感知敏銳啊！
“這些符箓，你可一定要貼身收好，各自的效用也都要記好，千萬不要忘了換佩。”
一邊說着，公主已經低頭将一枚符箓小心翼翼塞進沈哲子犀帶内，擡頭看到他渾不在意的模樣，神态便有幾分氣惱：“我知你都不信這些，哪怕隻求一個心安，反正佩在身上又無害處。算了，我知你也不會記得，稍後再去吩咐别人。”
見這小女郎還要忙碌，沈哲子心内一歎，擡手拉住了公主笑着說道：“娘子予我愛意拳拳，爲夫也是大感欣慰。我隻是不忍見旁人假此熾熱之念各爲鬼祟謀私之舉，公主你如果真是不能自安，不妨率家人去扶危救困。累善與人，人善于我，總好過去妄求那些凡人難領略的缥缈。”
興男公主聽到這裏，眼淚已經撲簌撲簌落下來，垂淚道：“我隻恨自己不是男兒，不能同你一起上陣殺敵，隻能枯坐室内作無謂擔心……”
“你若真是男兒，我又識得你是哪個！”
沈哲子哈哈一笑，将女郎攬至懷内，又溫言勸解許久，待到這娘子情緒有所平複，才試探着問道：“你放心吧，這些符箓我都會收好。品類這麽繁多，應是耗費不少吧？”
“倒也沒有多少，師君們都知我爲夫郎求庇，隻取半償，統共不足五萬錢。”小女郎偎在沈哲子懷内低語說道。
“五、五萬錢？”
沈哲子聽到這女郎尋常語氣，簡直是視錢财如糞土，大氣的不得了。他家本來已經有個谄道的母親，如今這娘子也真是有過之而無不及。對于那些道官們的貪婪，也有了一個更深刻的認知。
公主素知沈哲子對天師道并不怎麽放在心上，待察覺到他神色有幾分不善，便有幾分心虛，垂下頭去小聲道：“我以後不再這麽做，你别氣惱了好不好？”
世風如此，沈哲子也知不能獨咎自家女郎。時勢波詭多舛，人心内之空虛苦悶總要有所寄托，這麽龐大一個市場，即便沒有天師道，也會有别的宗教崛起來填補這一空白，可能還會索取更加無度。哪怕在盛世之時，宗教的管理都是一個難題。即便他心内對天師道有不滿，眼下也非深究之時。
“人事艱深，也實在不能仰之神鬼。眼下京口左近遭災人家諸多，五萬錢資以物用，救治百數人都綽綽有餘。我家享譽于世，就該有所擔當，非爲邀名，不忍見人悲慘罷了。公主以後不要再做那些無用之耗。”
沈哲子正色說道，他不是吝于錢财，隻是不想被那些天師道道官們當做肥羊痛宰。而且如今他在天師道内也有不小影響力，待到戰事忙完，還要追究下究竟是哪些人在趁此國難而大肆斂财！要挑出幾個太不堪的，拎出來殺一儆百，壓一壓天師道越來越放肆的作風！
午後有訪客應邀而來，乃是今次作爲荊州使者而來的陶弘。
沈哲子迎出來時，看到陶弘形容略顯枯槁，臉上挂着濃濃悲痛之色，連忙将人請入室内。
陶弘如今乃是重孝之身，他父親陶瞻早先戰死沙場，算算至今還未出喪期。未免失禮于人，在孝服之外另披氅衣略作遮掩。一俟坐定，他便滿懷歉意對沈哲子說道：“哀痛之身，本不宜登門爲客，不過我知維周心内應是多疑問，鬥膽拜見，失禮之處，還望勿怪。”
“世兄何必言此，你我故交舊好，世伯忠烈之喪，我亦深感悲痛。隻是如今職事系身，不能親往吊唁，實在遺憾。”
沈哲子安慰了陶弘幾句，心内确實充滿疑惑。陶侃合共十七子，除早夭病故者外，在世者仍有十數人，孫輩更是不知凡幾，于情于理，都不應該派陶弘這個父親剛死未久、重孝未除者做使者啊。這當中應該有一些他沒想到的理由，因而他要在臨行前與陶弘面談一番。
陶弘聞言後慘然一笑：“既受國恩之重，理應以死相報。家父忠義全矣，爲人子者，應是心感此榮，不言有憾。隻是不能盡榮養孝義，終究不能釋懷。”
說到這裏，他神态已是分外悲憷，可見對于不能全盡父親的喪禮，抱憾尤深。
沈哲子見陶弘此态，心内縱有疑惑，一時間也不好直言相詢，隻在席中溫言勸慰：“國難至斯，忠孝難全。世兄你心系社稷而奔走，何嘗不是履迹世伯言傳身教之大義，人皆有感此義，莫能言非。”
許久之後，陶弘情緒才略有平複，擦掉眼角淚痕後肅容對沈哲子說道：“大父對于曆陽之叛，亦是倍感震驚，念及京畿陷落，皇帝陛下陷于賊旅之中，不免涕淚橫流。”
沈哲子隻是點頭，對于這場面話選擇性無視。别的事情他還不确定，最起碼在蘇峻謀反這件事情上，陶侃絕無可能後知後覺。須知就連自家老爹事前都知道蘇峻确切的發兵日期，陶侃若是這麽遲鈍，那也白瞎了宿将之名。尤其荊州分陝，沿江直下可插入曆陽腹心。若是不能在陶侃那裏得到默許或是暗示，蘇峻應該不敢發兵直撲京畿。
不過現在再計較這些已經沒有什麽意義，蘇峻行到如今這一步，除了其自身實力外，應該也與各方的縱容關系極大。驅虎吞狼，沒有一家是幹淨的。
“我今次鬥膽請行，還是心念與維周舊誼，希望能借維周之口，爲大父稍作自辯以作澄清。荊州雖處分陝，也是四方要沖，實在難以專注一方……”
聽到陶弘的話，沈哲子也漸漸意識到彼此身份地位的不同，在認知上也會有所不同的。的确對陶侃來說，位處分陝卻坐視京畿被叛軍攻陷，某種程度上而言是難辭其咎的。不過若說因此而派陶弘來爲自己作申辯，這理由不免又有一些牽強。
因而沈哲子并不急着發聲，隻是望着陶弘等待他繼續解釋。
不過陶弘接下來卻是欲言又止狀，似有什麽事情難以啓齒，沉默半晌後才說道：“我今次前來，也有一事想請托維周。父仇不共戴天，曆陽又是叛國之逆，于公于私，不能坐視此賊猖獗！維周若不因我鄙薄相棄，肯否将我納入軍中共往讨逆？”
沈哲子聽到這話，眉梢蓦地一揚，旋即便明白了許多事。陶弘難以啓齒的話，大概應是與家醜有關。若果真如他所言要投軍讨逆以報複仇，荊州便是如今最大軍州方鎮，陶弘作爲陶侃的嫡親孫子，其外祖家也是宿将家門，何必要假于外求？
若荊州軍無陶弘安身之處，那麽阻力來自何方不言自明。荊州勢力哪怕再錯綜複雜，也絕無可能幹涉到陶侃家事。那麽陶弘所面對的困境，應該便是來自于其家族内部！
想通了這一點，沈哲子心内不免啞然失笑。陶侃身處那樣的位置，無論态度如何都會讓人心生諸多聯想。過往這段時間自己也在從各方面思考陶侃的态度，但唯獨忽略了他的家事問題。
子孫太多，未必是福。尤其是陶侃這樣的寒素出身，并無閥閱門資的人家，若是得以繼嗣，或能顯達傳承，若不得繼嗣，很快就會與寒門無異。陶侃長子早夭，如今這些兒子當中，名聲最重的本是陶瞻，可是随着陶瞻戰死，繼承權便又産生了其他可能。
在曆史上，陶侃死後未久，幾子便争産乃至于拔刀相向，像是今次爲使的陶夏更不惜手刃嫡親兄弟，可謂心狠手辣。在這樣的态勢下，陶弘作爲陶瞻的兒子，所面對的困境可想而知。
(本章完)