大凡事發前讓人驚恐到寝食難安的事情，一旦發生後，反而會給人一種不過如此的錯覺。
曆陽起兵就是如此，早先姑孰被攻破時，京畿又掀起一陣逃亡風潮。但是随着這一件事情過去之後，曆陽方面卻始終沒有什麽大動作, 每天或有小船載人沿江而下，在城外叫罵，然後被宿衛用弓箭射退。
往複如此，漸漸地，人們的注意力都從這件事情上轉移開，不再予以過多關注。一時間，逃亡在京郊附近的民衆反而有了回流的迹象，尤其在年關将近時, 不乏有整戶人家拖家帶口的歸城, 準備迎接新年。大凡此類人，往往會遭到固守在城中者的嘲笑，也隻是讪讪一笑。
大人物的較量層次太高，誰能想到，電閃雷鳴之後，不過是零星雨點兩三滴。
沈哲子守在宣陽門，對這種氛圍感受最深刻。這些台臣們本來就是時下對時局感觸最敏銳的一群人，早先出入或是長籲短歎，憂心忡忡，或是沉吟不語，寡歡少樂。
但是随着事态始終停滞在眼下，這些人漸漸又恢複活力，每每大歎曆陽色厲内荏，不過如此。更有甚者，已經急不可耐的撺掇中書早早發兵，将亂事解決在新年之前，不要把晦氣帶到第二年去。
對于這些人的盲目樂觀, 沈哲子也真是無語。他也沒有閑心去管别人，隻是加緊将都中一些動亂中或會招災的财貨物資轉運出城，尤其南苑更是不顧衆人反對關門歇業。這讓一些權貴人家有些不爽，他們還打算臨近年關往南苑去大肆采辦一場，如今一時間卻是沒了好去處。
年尾除夕，雖然絕大多數台臣還在中書嚴令下留在台城，但也有不少無關緊要的閑職紛紛歸家慶賀新年。沈哲子自然也不例外，他與家中這一群門童，乃是整個台城最無關緊要的角色，也沒有多少人會關心他們有沒有出勤。
叛軍盤踞在大江上遊，若說完全沒有影響那也不盡然，但都中的節慶氣氛卻還算是濃郁。許多世家子弟如結束了冬眠一般又活躍在秦淮河兩側，通宵達旦的宴飲歡慶。沈哲子雖然被奪爵，但終究也是建康城内排得上号的纨绔，此類邀請受到不知多少，不過他全都予以回絕了，安心留在府中度過新年。
公主府今年的春節，較之以往數年冷清了許多，一個外來的賓客都無，隻是一家人閉門小慶。除夕清早開始，沈哲子和公主兩人坐在正堂上，接受自家相刁遠一下一衆家人參拜道賀，而後一一予以賞賜。
氣氛雖然稍顯冷清，但賞賜卻是以往數倍有餘，尋常小厮都得千數錢，絹數匹。但凡稍有職事者，所得的賞賜幾乎不遜于台中六百石的官員，自然讓上上下下人等欣喜非常。
這樣的氣氛，對于習慣了熱鬧氛圍的興男公主而言，難免有些不适應，神态間頗有幾分落落寡歡。但今年好歹還能留在都中，身邊有人陪伴，若是真的回了吳中鄉土，肯定更加失落。這麽一想後，公主心内的失望便蕩然無存。
到傍晚時，爆竹聲漸漸響起，更增加了幾分節慶氛圍。沈哲子要賜食家中一衆部曲仆役，從前庭到中庭，擺了滿滿當當的幾百席，他端着酒杯在席中遊走，對每一人都報以衷心的感謝。來日他的身家性命，便要托于這些忠心耿耿的部曲們，等到下一年歡聚一堂時，不知還有幾人能夠列席。
而在内庭之中，興男公主也在宴請家中一衆女眷，列席的還有杜家人。由于杜赫在中書官署擔任職事，哪怕新年也無暇歸家，隻能一直将家眷留在公主府内。
夜深時，夫妻守歲。興男公主合衣趴在沈哲子懷中，能夠感受到沈哲子心情有些沉重，低語道：“夫郎是否因被大舅奪爵不能釋懷？明日入苑時，我再在母後面前力請……”
沈哲子聽到這話，嘴角不禁泛起笑容，且不說他本就不将這件事放在心裏，即便是還想複爵，方法多得很，哪需要這小女郎回母家力請撒潑。他将日趨玲珑的嬌軀抱在懷裏，歎息道：“我隻是有感于人命卑賤，明明已經是活得謹小慎微，誠惶誠恐，卻偏偏還要爲不是自己的罪過而枉送性命……”
“沈哲子，你是說來日還會有大兵事？那麽京畿……”
聽到這話，公主嬌軀不禁一顫，有些恐懼的望向沈哲子。
“天下的大勢，不是眼下的我們能左右的。能保全自身，已經是分外艱難。”
沈哲子現在也不再諸事都瞞着公主，他握着這女郎柔荑輕聲道：“明日入苑恭賀之後，我想公主能留在苑中……”
“爲什麽？我近來一直都聽你話，也沒有做什麽錯事……”
公主不滿的在沈哲子懷中扭了扭身軀，嗔望着他問道。她如今對苑中，實在是沒有了多少歸屬感，偶爾進苑中去，母後總說一些讓她忿忿不已的閑言，久而久之，益發疏遠。
“你進苑中去，可不是無事，來日江東安危，或都在此一行。”
沈哲子按着公主雙肩凝重說道，繼而低聲詳細的将對公主的安排講述一遍。這女郎初時神态還有不悅，可是聽着聽着，臉色便也漸漸凝重起來，身軀都變得有些僵硬：“來日局勢，真會那麽嚴重？”
“最好是沒有，但也有備無患。”
沈哲子複将女郎攬入懷中，肅然道：“我說過的事情，公主一定要謹記，屆時千萬不要任性爲事。關鍵時候，能舍則舍，務必要保證你自己的安全！”
“可是、可是你在城内會不會有危險？沈哲子，我怕，我真的怕……”
小女郎埋首在沈哲子懷内，嬌軀微微顫栗，眼眶内已經蓄滿了淚水。
沈哲子輕撫她額迹安慰道：“我在外面，自有諸多家人護衛，哪會有什麽事。但我會一直在外面候着你，若約定之時你還未出苑，我可能真要遭刀劍戮身……”
“不、不會的！我一定遵照約定，你放心！”
公主死死抱住了沈哲子，口中卻喃喃道：“這世上爲什麽會有這麽多的禍患……”
第二天一早，公主府内家人們便又都忙碌起來，一方面要準備入苑的禮貨，一方面也在打點行裝。一些沒有戰鬥力的婦孺，包括杜赫的家人并其他人家托付來的親眷，統統要在今天離都轉移到曲阿。一旦都中局勢再有糜爛，還要進一步往京口轉移。
到了午後，偌大一個公主府，已經僅僅隻剩下寥寥百餘人，頓時顯得冷清起來。
沈哲子與公主一同入苑去拜見皇太後與皇帝，昨夜除了交待公主之外，像公主身邊的崔翎和雲脂等人，也都一一叮囑。
之所以讓公主入苑，也實在是無奈之舉，他要在中書眼皮子底下布劃，終究太多不便。盡管不缺人手，但如今整個內苑都被宿衛掌控，再多布置也隻能圍繞內苑周圍，頂多安排到距離內苑最近的通苑，再進一點都力有不逮。
不過隻要公主能夠遵守約定，如今都中人手近半都圍繞在內苑布置，無論發生怎樣變數，最起碼都可以保證公主的安全。這一點信心，沈哲子還是有的。就連公主身邊的那些仆婦，都是挑選的力大勇武婦人，必要時發放武器便不遜于戰兵。
今次入苑，皇太後倒是對這個女婿和藹了一些，甚至還準許沈哲子在其殿中進餐。進餐途中，則不免闆着臉教誨幾句，大意就是要沈家謹記肅祖之恩，一定要輔助中書共渡國難。
享受着早先未有的殊榮，沈哲子不得不感慨這兄妹兩脾性真有相似之處，都是管頭不顧腳，事到臨頭想起來燒冷竈。他家又非新近才顯重起來，早年肅祖施恩便不乏如此深意，聽皇太後語氣，大概是到了近來才明白肅祖厚結吳中豪門的深意。
這丈母娘早先冷淡是冷淡，一旦熱情起來也讓人難消受。不隻賜食，過後更讓沈哲子留宿苑中，到了晚上甚至還派宮人前來侍寝，長得還不錯，似乎要将過往數年的冷落一次補足。但沈哲子這種持身自正者哪會被美色誘惑，隻讓宮人留在寝室外聽用。自己好歹也是一個清白無垢的身子，哪能交給不相幹的人去玷污。
今次入苑于沈哲子而言倒是頗愉快的經曆，唯獨一點不爽就是皇帝早間指着他笑得賤兮兮：“朕聽說姊夫已經是白身啦，白身而尚長公主，這可是中朝未有的殊榮啊！”
沈哲子有心給這小子一點教訓，但一想到來日這小子多舛的命途，還是暫且忍耐下來。
新春過後，中書終于受不了台臣們的撩撥，排遣宿衛數軍前往曆陽邀戰，數戰皆負。這讓都中原本有所緩和的氣氛頓時又變得緊張起來，而中書也終于松口，準許江州起兵勤王至尋陽，至于徐州和三吳方面的勤王請求，仍是不予理會。
元月末尾，曆陽部終于在橫江而渡，向京畿挺進而來！
(本章完)