沈哲子行入莊中時，興男公主正在莊内射堂中練習彈弓。
這女郎穿着一身箭袍戎裝，發結小髻，俏臉緊繃着，頗有幾分英姿飒爽氣息，手中犀角彈弓拉伸到極限, 鐵彈飙射而出，重重的擊穿數丈外的遊靶。崔家小娘子崔翎正站在其身側，小聲指點着公主彈射技藝，視線瞥到行進來的沈哲子，連忙轉身爲禮，低呼一聲“郎君”。
沈哲子微笑着對這小娘子點點頭，繼而視線又落在公主身上。那小女郎則冷哼一聲，将頭轉向另一個方向, 似是對沈哲子送她出都之事仍未釋懷, 繼續練習彈射技藝。
沈哲子見狀，也不急着上前勸慰，示意小侍女瓜兒将兵器架上自己慣用的柘木弓取來，拿着一壺箭在另一個方向練習起來。
沈哲子練習武技，也就是這兩年的事情，受限于臂力，眼下也隻能開一石之弓。因不乏名師指導，箭技準頭尚可，隻是連發幾箭後則不免力竭，一旦真正戰陣厮殺，戰鬥力較之韓晃那種神射手自不可同日而語，分分鍾被吊打那是必然。
偶有一箭脫靶，旋即便聽身後響起一個冷笑聲，沈哲子回過頭，卻見那女郎早已又轉回身去，示威一般三彈連射，直接擊斷了一個标靶。見狀後沈哲子不免啞然, 雖然他從不将射藝視作一個自己必須要精擅的技能, 但被一個小女郎如此不加遮掩的嘲諷，終究還是有些不能淡然。
“你們都退下吧。”
沈哲子擺擺手，示意射堂内一衆侍女都退下去。不旋踵，堂内便隻剩下了夫婦兩人。
公主更往角落裏站一站，以示自己仍是氣惱。沈哲子将一壺箭射完，将弓放回原處才坐在了胡床上，對着公主背影笑道：“公主是打算一世都不與我說話？”
“你先道歉！”
聽到這話，興男公主才轉過身來，遠遠站在那裏冷聲道。
“我安排你回吳興鄉中拜望父母，你卻中途返回來，怎麽算都不該是我錯吧？”沈哲子笑盈盈道。
“你還笑！沈維周，你有那麽多知交好友，哪會不知大舅他要對你不利？明明是你處境堪憂，才把我送回鄉中去，哪裏是爲了拜望父母！”
講到此節，興男公主臉上便露出幾絲激憤：“夫妻榮辱與共，禍福共擔，你卻不讓我知悉困境，難道在你眼裏，我本就不是一個能同甘共苦的無知娘子？”
沈哲子聞言不禁一愣，他倒沒想到自己讓公主歸鄉避災之舉反倒觸碰這小女郎的自尊心，他起身行至公主面前，将小女郎攬至懷中。
小女郎身軀初時還在僵持，粉拳抵在了沈哲子胸膛上，片刻後卻反手将他抱緊，埋首懷中顫音道：“我見了大舅寫給小舅的信，你知不知我有多擔心你？大舅他是那樣惡人，若他真害了……若這時節我不在你身畔，我、我真是一世都厭見自己！”
環抱着少女于他懷中顫栗身軀，沈哲子能感受到這女郎激動心情，他将這女郎橫抱起來席地而坐，捧着那已經風情初具的嬌俏臉龐，笑語道：“你又何必亂想自己來吓自己，庾家大舅雖是風格峻整，手段激烈，但你家夫郎又非闆上魚肉，哪能任他脔割。我家娘子婦德堅貞，予我愛意拳拳，畢生都要享盡甘饴……”
“你不要再軟言惑我，我今次歸都，無論如何都不會再離開！”
興男公主俏臉雖是绯紅，語調卻是堅定，她于沈哲子懷中掙紮起來，坐在對面，神态莊重道：“你若再強逐我離都，使我婦德有缺，我、我以後再不要你碰我！”
沈哲子聽到這話，已是忍不住幹咳兩聲來掩飾尴尬，苦笑着擺手道：“放心吧，放心吧，我今次來曲阿，就是要接你回府。不過，婦德恭順，你違背夫君意願，難道就不是婦德有缺了？”
“婦德有大小，我是全大義而略小節。”
公主振振有詞，得沈哲子允許留下來，她的心情總算好轉了一些，繼而握起拳頭忿忿道：“大舅他怨視我家，罔顧親倫人情，我要入苑去直禀母後，讓母後明白她阿兄是怎樣一個表裏不一的惡人！”
沈哲子聞言後不禁一汗，也闆起臉來說道：“我允許你留在都中，前提是你不要有所妄爲，要做什麽事情須得我答應才準去做。時下都中形勢微妙，中書受先皇遺命，身負輔政之重，若輕言妄論其非，反倒不是什麽好事情。”
“知道了。”
公主見沈哲子這幅态度，不免有些喪氣，她拉着沈哲子的手感慨道：“我也隻是在說氣話而已，在母後眼中，她的阿兄乃是世間可比聖賢之人，哪容旁人妄議。她因我家南人門戶早存怨望，骨肉見疏，我隻是越發憐惜阿琉，一個不明利害的母後，一個表裏不一的大舅，他那麽小的年紀，要怎麽去應對啊！”
聽公主這麽感慨，沈哲子亦有所感，他家娘子真的是已經長大了，對于人事已經有了自己的認知判斷。
“沈哲子，你怎麽不能快快長大啊？大舅他所恃，無非是他家與帝宗爲姻，又多受母後的信重，便能無所顧忌，肆意欺淩别家。我家夫郎才器哪遜于他，若你快快長大起來，自然取而代之，也不必被逼迫得要夫妻遠别離，各在天一方。若真有那一天，你要記得下诏讓大舅他夫妻别居，要他嘗嘗旁人所受滋味。”
沈哲子聽到這話不免又是惡寒，已經不知該如何評判他家娘子這飛漲的政治智慧，沉默了好一會兒才回答道：“若真有那一天，就算我忘了，你也記得提醒我。”
彼此又閑語幾句，公主便漸漸釋懷，繼而離開射堂去招呼一衆侍女整理行裝。
沈哲子來到莊前，等候了片刻，先公主一步到達曲阿的庾條才問詢而來。
庾條雖然先來一步，但卻轉頭又去曲阿各個工坊巡查一番。如今曲阿等地的物産，不獨要滿足京畿市場，許多貨品在京口也是熱銷，需求量極大。
因爲隐爵績點所限，許多人家都不能得到足量的熱銷品，如今更多人發出呼聲要捐輸财貨以兌換績點，但對此呼聲，一衆理事者都是持反對态度。隻有保證隐爵績點不濫行于市，才能讓整個隐爵系統維持穩定運作，接納财貨可得一時短利，長久來看，終究弊大于利。
庾條先來巡查工坊，本身就是表明自己的态度立場，見到沈哲子後，也不多說，先将早先與公主之間的談話複述一遍。在來曲阿之前，他與二兄已經有所溝通，彼此都覺得大兄察察無徒，非是善兆。與沈家的聯合，對他家而言，多得其利，不見其害，因而都不打算順從大兄的意願。
通過庾條的複述，沈哲子能感受到自家那女郎做事已有幾分自己的風采，不免又有幾分欣慰，不過嘴上還是說道：“婦人淺見，小舅切勿介意。”
“不妨事，我也不諱言舉親，維周得此佳婦，亦是你家之福啊！”
庾條笑語一聲，他已知公主如何得見那一封信，純是意外，倒并非有意窺探他的隐私，所以也有所釋懷。
略過此節後，他才歎息一聲道：“大兄今次，真是枉做壞人啊。或許真是彼此際遇有差，眼量都有不同。台中爲政，流于膚淺，難悉各地風物不同。今次入都，我也要爲大兄詳解一下京口之别緻風物，或能釋其心懷。”
彼此親疏不同，言論中書之非，庾條可說，沈哲子反而不便表态。隻是對于庾條去說服庾亮，沈哲子卻不抱什麽希望。庾亮并不深悉京口情況隻是一節，更本質的沖突則是中書與地方在争奪事權。這兩人雖爲兄弟，但若說彼此放棄各自所執，卻實在過于困難。
等到公主行裝收拾完畢，沈哲子便與庾條結伴歸都，約定來日再叙之後，便各自歸府。
庾條今次入都意爲說服大兄，準備倒也充分，除了一整套的說辭之外，京口各種資财物貨也都準備了幾十輛大車，浩浩蕩蕩行入自家所在青石巷中。如今的隐爵早非昔日空口煽動人奉資入股，已經是關系到京口幾十萬乃至吳中更多民衆的生計福祉，因而較之早先，庾條的底氣也壯了許多。
他今次歸家趕得也巧，大兄正休沐在家，于府中接待由江州歸都的溫峤。大概是因摯友相見，大兄神态難得開朗，等到庾條行進來，便示意他坐在溫峤隔鄰。
庾條坐在席中，先對溫峤禮貌問候。溫峤這個人早年在都中也是頗負雅望，被人号之爲二流之中第一人，此公雅量非常，對此噱言渾不在意，偶爾聽人提起，反倒要答謝贊賞，久而久之，旁人也都不再以此言相戲。
以往庾條與溫峤素無交誼，但随着京口集貨四方越發興旺起來，如江州這種南土重鎮庾條也時常要去，便漸漸有了一些接觸。
看到庭外庾家部曲忙碌的往府中搬運财貨，溫峤笑着對庾條說道：“幼序志比陶朱，泛舟五湖，富貴而還鄉，可謂壯行矣。”
庾條還未及開口回應，堂上庾亮已經冷哼一聲：“貨殖小道，使民逐利忘形，不安于室。太真切勿助長他浮浪氣焰，充室至寶，惟禮惟德，豈能絲縷之實塞滿心竅！”
(本章完)