如今的大江沿岸，如果說要選一處最繁忙之地，那麽首推京口無疑。
衡闊四十裏的大江上，風帆招展如同密林，岸上岸下幾近人滿爲患。綿延的竹排踏闆幾乎延伸到江心，諸多橫索如諸多蛛網交錯, 大量的集裝貨品在江面如螞蟻瘋爬。
而在岸上，高如山嶽一般的大倉比肩接踵，諸多邸舍沿着寬闊的馳道一路蔓延到晉陵乃至于丹徒。此地風物迥異于旁處，馳道上奔行的牛車，都帶着一股火急火燎的味道，不乏人一手持住算盤，一手快速運算。
更有衆多壯力民夫待在專供他們休息的竹棚裏，一手把住一塊夾肉胡餅，一手端着竹筒水壺, 視線還要放在各家管事出出入入的招募處，聽到有人喊“集箱八十，工酬一百”等諸如此類的喊話，便要三兩口解決手中吃食，然後大步流星行上去準備攬活。
竹棚外的小吃鋪子大多由婦人們打理，不施粉黛，不著钗髻，臉龐卻被這熱火朝天氣氛感染得紅通通，煞是嬌豔美貌。如今京口左近早有諺語傳頌：水田十頃不如半片食肆。家中有三四婦人，便可當垆賣食，忙碌一整天下來，木盒中便裝滿了數額大大小小的盟鈔。
盟鈔數額最小者爲一，數寸方正，比錢百，通行于京口周遭，可購買任何商盟貨産。綠蒙蒙的鈔紙頗具韌性，不懼油污汗漬, 仿佛新剝下的竹皮，攜帶很是方便。一旦流通于市面，便飛快被普羅大衆所接受，較之輕重不一又駁雜無比的銅錢簡便得多，哪怕是不識隻字的小民，也能明明白白俚算清楚一天的收獲。
大街上這些忙碌身影，無論販夫走卒，亦或衣冠楚楚，統統不能小觑。哪怕是一個衣衫褴褛的行腳苦力，若深究下去，或就是一個坐擁十數頃田畝的小地主，在會稽有佃戶專職爲其打理田畝，每年的收CD被商盟大船運來此處。或許這些人本身都不曾親眼見過自家田地，但每到年終，總有資财入室。
當街望去，從人到物，幾乎都充斥着一種時不我待的緊迫感，絕少能夠看到攜姬悠遊的閑暇身影。
有一些新來京口之人，看到眼前這樣一幕，往往要頓足長歎，感慨世風日下，逐利比奸。大凡在這裏待久的人聽到此類感慨，都要嗤之以鼻，就連一些沽酒婦人偶爾都要不乏自豪的駁斥一句“我等不爲此态，江東或要半數寒饑”。
而那些感慨者，在此待久了之後，往往也都融入這氛圍中，每天似有一根線牽扯着投入到繁忙的事務中，再也無暇閑坐感歎。在這樣一個隻要努力就能改變生存現狀的環境中，任何言之無謂的泛泛之談亦或悲世言論，都乏人回應。久而久之，自己都會感覺無趣起來。
京口還有一個更大的特色，整個江東乃至于整個天下或許都隻此一例，那就是沒有官署。
京口地屬徐州刺史所轄，但徐州鎮所卻在江對面的廣陵。原本尚有一些治民、督軍之職尚安置在此處，但随着地價越來越貴，各衙署主事者在算過細賬之後，發現将衙署租賃出去所收之利足夠在商盟廣廈中租賃一個大大跨院，甚至還不乏盈餘，便也紛紛将治所遷入其中。
京口這樣鶴立雞群的風物，在外人看來應是極爲紮眼的存在，但卻甚少受到台臣攻讦謗議。非獨如此，哪怕充滿地域歧視的民間，許多家居京畿者來到京口，都要盡量收斂起那一股淡淡傲氣，但凡對此處有非議，必然要遭到當地人群口讨之。因爲江東賦稅，半出于此，京口不亂，則江東久安。
商盟廣廈位于京口西南的岘山附近，乃是一個占地宏大、面積足足有十數頃的大莊園。諸多樓台屋舍錯落有緻分布其中，民間噱言之爲“野台”，意爲在野之台城。出入其中者非富即貴，或許某一座漏夜亮燈的閣樓中，就在進行着一項決定未來數月京口物價波動的議事。
在這野台莊園的核心區域，有一片單獨劃出來的院落，門庭前牌樓上僅有一個言簡意赅的“沈”字。這裏是商盟總裁沈克的專屬居所，大凡人行到此處，都要收斂談笑聲，以免破壞了那位總裁的清淨。
清晨時分，興男公主起床後便精神恹恹坐在窗前。她已經來到京口數日，除了重陽那一天出門去看了看民間百戲，其餘大多時間都留在院子裏，懶懶的不想動彈。她雖然性喜熱鬧，但自從離都以後，對任何事情都提不起興緻來，哪怕是以往極感興趣的事情，眼下都覺得少了幾分鮮明色彩。
族人們還要在京口采買集貨一段時間，大概實在閑極無聊，興男公主突然記起來到京口幾日，還沒有去拜見小舅庾條，便吩咐仆下備車出門，行往同在園中的庾條住所。
庾條妻兒俱在都中，至于京口這裏，則隻有幾名姬妾。得知公主前來拜訪，這些婦人們自是誠惶誠恐，近乎手忙腳亂的将公主迎入院中。得知小舅尚未回來，公主下意識便想離開，但庾條那幾名姬妾卻唯恐自己禮數有缺遭責，力勸公主稍待片刻，有兩個急得眼圈都隐隐泛紅。
眼見此态，興男公主倒不好徑直離開，反正她回去也是枯坐，何必再爲難這些婦人，便耐着性子進入室中閑坐片刻。
彼此身份意趣都不相同，庾條那幾名姬妾在下首席中坐立不安，不知該如何應對禮答公主的詢問。興男公主見她們這副模樣，心裏也覺得别扭，便讓她們各自自便，自己一人在這裏等候片刻即刻。那幾婦人聞言也是松一口氣，退出來後忙不疊讓人去城中通知庾條。
公主待在這會客室裏閑坐片刻，終究無聊，起身在廊下閑庭漫步。
庾條如今在京口也是權柄最重的幾人之一，因而他在野台莊園中的這座院落也是布置精美，裝飾華貴，匠心獨運之處，較之都中許多高門園墅都要巧妙得多。但興男公主她自家沈園便是時下江東園墅之冠，因而對于園中景色倒也不甚在意。
當行過庾條書房時，正有幾名仆婦在灑掃除塵。因前幾日陰雨連綿，潮氣頗多，所以許多文書簡牍也都被搬運出來晾曬一番。旁邊站着幾名精壯兵卒，瞪大眼防止旁人接觸那些簡牍文書。見公主行到此處，連忙躬身行禮。
興男公主在家中也常見此幕，她家沈哲子諸多機要文書除潮時，幾乎裏三層外三層的有人把守，不許任何人接近。雖然偶爾心中會有好奇，但若不是沈哲子主動示于她，公主也都不去過問。
所以行到這裏後，公主爲了避嫌，遠遠繞行過去。正在這時候，卻有一陣風起，突然吹散了擺放在石台上的一摞文書，其中有十多份翩翩雪花一般落在了公主身前。
興男公主小退一步，示意身邊幾名侍女将那些散落的文書撿起來交還給庾家部曲。她視線一轉看到旁邊花枝上尚零落幾份信箋，便擡手将之取下來，正待要将之遞給身邊的崔翎小娘子還回去，其中一份信箋抖落下來，幾行字迹突然落入她視野中，俏臉頓時一變。
崔翎小娘子已經将手伸到半途，看到公主臉色繃緊展開信紙細覽，心中雖有意外，但還是橫在公主身前。幾名庾家部曲匆匆上前，她頗具氣勢的呵斥道：“退下！”
公主手中這封信極長，她一眼便看出乃是大舅筆迹。因爲母後對大舅太多推崇，公主練字便是比照大舅筆法而練。然而信中的内容卻令她觸目驚心，尤其其中牽涉她夫家内容，更讓公主憤慨不已。
看過這封信後，公主整個人面沉如水，指着石案上的那些文書沉聲道：“将那些信函都給我取過來！”
“公主不可啊，我家三郎……”
“滾下去！”
公主頓足斥退那些上前阻止的庾氏部曲，自己親自上前将一些信函拿起來，然後便行入先前的會客室，坐在席中一封一封翻揀，主要挑選大舅發給小舅的信件。
又過少頃，庾條自院外匆匆行來，還未進門，口中便朗笑道：“難得興男小娘子路過尚記得來看望小舅，我對你家維周也是……”
正說着，庾條行進房中，便看到公主面前案上攤着的那些信件，眉頭不禁微微一皺，還未及開口，興男公主已經擡起頭來，坐在席中視線咄咄逼人，望着庾條冷笑道：“小舅對我家維周也是如何？也是急不可耐的要侵奪我家産業，吞沒我家資财？”
聽到這話，庾條便覺大惑不解，他與沈哲子投契，江東幾乎無人不知，不明白公主此言何意。但是對于公主翻看他信件的舉動卻有些不滿，幹笑着上前說道：“興男何出如此戲言，我與維周交誼甚于至親，怎會有此惡念？”
說着，他已經轉過身，準備讓人将信件收起。然而興男公主卻揮手一拍案幾，怒喝道：“人心之險惡，我今日方知！小舅你與大舅相謀，證據确鑿在此！我家縱有豐厚家資，與你家有何害，竟要急不可耐來侵害我家！非我親眼所見，竟不知舅宗乃是如此惡親！”
說着，她将先前無意間看到那一封信抛至庾條腳邊，庾條被一晚輩如此訓斥誣蔑，心中不滿尤甚，待彎腰撿起那封信來仔細一覽，臉上頓時流露出複雜之色，驚詫、尴尬俱有，垂下頭去竟不敢接觸那女郎視線。他近來都在外間奔波，并不知大兄何時傳信至此，還是如此誅心之論！
“小舅還有何話要說？舅家雖爲至親，但我卻是沈家婦，今日睹此惡念，日後絕無親善相待！”
興男公主于席中站起來，指着庾條聲色俱厲道。
(本章完)