重陽剛過，空氣中都彌漫着一股濃郁的菊花氣息。
在這個菊花尚未有歧義的年代，人們對于這種越寒之花确是鍾愛，佩之飲之食之。早年沈哲子在建康葛洪爲之調養身體時，幾乎每天都要吞上一斤半斤的菊花。而在今次帶來的諸多特色貨品中，便有菊花味的花露水。
爲了防止蒸餾出的花中香精揮發, 盛裝的器皿沈哲子也是煞費苦心，像竹筒這樣輕便易得的材料根本就不堪用。而若專門燒制瓷器，一方面時間來不及，一方面工藝也還未達标。幸而所得林家南貨中不乏象牙雕壺等工藝品，大概是加工來供時人盛放五石散的，都被沈哲子拿來暫用。
他要在丹徒舉辦一場産品發布會, 要将與會之人一舉折服，準備的不可謂不充分。宴會的地點選在了丹徒境内的圌山，此山雖然因爲缺少名人唱和而缺乏什麽知名度, 但景色卻是絕佳，懸崖險坡，清泉流瀑，又有奇峰怪石，古木修竹，令人欣然而醉。
等到集會這一天，将暫借此地人家的莊園布置妥當後，沈哲子一大早便與庾條坐在莊園外的涼亭中，等待賓客到來。
“維周，你覺得今日會有幾家能到場？”
因爲有了郗二郎臨陣脫逃之舉，加之庾條早認清楚這些僑門并不可倚重，因而對于今日集會并不抱什麽信心。
“小舅請放心，各家無論心中有何想，今日之會應是不肯錯過的。”
沈哲子倒比庾條更有信心，聞言後便笑語道。他倒不覺得這些僑門舊姓能夠共擔禍福，郗鑒嚴厲打擊的态度，表面上看來讓隐爵在京口幾乎沒有生存下去的餘地，這些人家無論是打算南遷, 還是想最後撈一筆，肯定都會過來探聽一下口風。
果然，随着太陽漸漸升高，便陸續有賓客抵達此處。這些此前歡聚一堂、共同發财的資友，此時看到庾條，都不免生出諸多感慨，回憶過往美好時光，言及郗鑒則不免要發幾句抱怨。畢竟是郗鑒的到來，毀掉了他們過往的美好。言及動情之處，更有幾人忍不住要鞠一把熱淚，更給人以生離死别之感。
庾條也這些人弄得傷感不已，忍不住便說道：“早年我等居于此地，一呼而百應，資友雲集，坐望生利，竟夜暢歡，是多麽任意自在！諸位難道忍心抛開這美妙韶華，喑聲自晦，泯與衆人？”
聽到庾條這麽說，衆人臉上便流露出爲難之色：“郗公挾威而來，要大治京口，我等資友已被其錄于斷罪之冊，能否脫厄尚在兩可之間，豈敢再有非分之望。”
聽到這些人這麽簡單就打算低頭，庾條心中便覺憤慨，幾乎不願再同這些人說話。
而沈哲子則從這些人的态度中窺到一絲不同尋常的意味，這些人可不是什麽省油的燈，且不說那些過于玄虛的清望家聲之類，單單各家宗族姻親、部曲故舊便是一股不容小觑的力量。
隐爵系統雖然有危機，但還并未完全垮掉，他們都是得利之人，深知其中利潤之大。如今面對郗鑒的壓迫，卻連抵抗都不抵抗便要低頭認輸，将隐爵之利棄如敝屣。這反應實在是耐人尋味，必然是在郗鑒那裏得到什麽難于拒絕的許諾，才會有此态度。
心中雖然有了明悟，但沈哲子并不急于發問，一直等到來的人到的差不多了，才與人一同進了莊園。
這莊園并不甚大，位于一處險峰之下，一眼幾乎便可望個通透。衆人前行不久，突然有人指着地下驚語道：“那是什麽？”
衆人此時也看到地面上正有一幅色彩光鮮的畫卷，五光十色，花團錦簇，恍如春日遊苑，一派生機勃勃。旋即便有人行上前低頭去端詳，才發現居然是鋪設在地上的麻毯，當即便有人感慨道：“如此精妙織藝，妙手生花，正該懸于明堂佐酒觀賞，怎能虛置塵埃之中，實在是大壞風雅！”
麻線紋理粗糙，難于着色，向來都是寒卑所用。而眼前鋪設在地上的麻毯，不隻針織細密，染色更是鮮豔動人，較之錦緞猶有過之。就算衆人不事耕織，也知此種技藝實在難得，一時間竟不忍心踏足其上。
看着衆人圍在那麻毯四周啧啧稱奇，沈哲子便是一笑，這還隻是小菜而已。這麻毯織造技術并不怎麽出衆，珍貴的是這染色技藝。諸理相通，沈家近來精研陶瓷技藝，各種釉色配方總結出諸多。其中有的并不适用于作爲瓷器釉色，但是用在紡織染色上卻有奇效，繼而便有了眼前這巧奪天工的麻毯。
稱頌良久之後，衆人才有些不舍的行入大廳，隻是在行走間仍不忘避開麻毯上的花色圖案，可見愛美之心之熾熱。
一俟行入大廳，便有一股濃烈隽永的沉香與樟腦香味沖入鼻中，令人精神爲之一振。時人嗜飲又好散，因而對于此類提神香料也是分外鍾愛，家中多有常備，一時間倒也不以爲意。
待各自入席之後，便有人發現案上擺着一個小冊子，冊子中有諸多圖畫，栩栩如生，恍如實物。于是便有人拿起冊子仔細翻看，漸漸被那些描摹寫實的圖畫所吸引，其中所繪之物，像是珠玉佩飾之類全都與實物無異，異常精美。
更有許多他們根本不曾見過的物品，雖然圖畫精緻，但完全不知爲何，便猜度大概是繪畫者臆想出來的獵奇之物。
等到衆人盡數落座，庾條便沉聲開口道：“今日請諸位來，便是爲商讨我等隐爵該何去何從。”
聽到庾條這麽說，衆人紛紛斂息甯神，聆聽庾條有何打算。
“隐爵從無到有，可以說是座中諸位共同努力，始有今日糜而京口之勢。早先或有一時疑難困頓，我也請來強援，爲我等釋難。”
說着，庾條便指了指隔席的沈哲子。
然而，此時卻有人發聲道：“庾世兄，并非我等不信。實在這隐爵自萌發伊始，便爲北人門戶内事。沈氏郎君雖然聰穎早慧，頗有智才，但他終究是吳中人家。南北有别，實在不好混爲一談。”
聽到這迥異于早先在建康城外對自己的追捧，如今卻是濃濃的地域排斥态度，沈哲子并不急于表态，隻是坐在席中靜看這些人還有什麽要說的。
“是啊，終究南北有别。”
衆人紛紛發聲附和，繼而又有人說道：“我等與庾君共營此業，亦知時下形勢困頓艱難，若再勉強維持，未必能有善處。恰逢如今郗公坐鎮京口，對隐爵頗有厭見，不如就此作罷？”
“早先年少輕狂，擅作此事，與寒庶同流共處，已經備受族中長輩言咎。趁此時節，各自散去，也是兩下得便。”
聽到這些人如此表态，庾條氣得臉色鐵青，這群王八蛋，早先分利的時候怎麽不說這些？如今有難了，各自都萌生退意。
他深吸一口氣，沉聲道：“諸位都是如此想法？”
座中一人起身道：“事到如今，我也不瞞世兄。其實座中諸位，不乏有人想留下來，與世兄共渡難關。但是，早先郗公約見各家，言道願爲衆家發聲，向台城倡議使衆家南遷，并且表态願以京口之衆護送各家南下擇地安居。這是阖族大事，實非我等自己能決……”
庾條聽到這話，禁不住倒抽一口涼氣，沒想到郗鑒居然出此釜底抽薪之策！
這時候，沈哲子終于忍不住在席中輕笑起來：“南向即爲善土？可讓各家安居樂業？實在可笑！”
聽到他這麽說，席中便有人冷笑道：“沈郎此言，實在難令人信服。早先我等于都外等候，不可謂不盡禮，言到南遷之時，沈郎卻諸多推诿。說到底，不過是怕我等南下之後與吳人争利，鄉土失和罷了。說什麽解決隐爵困境，不過是拖延之詞，你又能有什麽良策？”
“原來閣下也知南下會與吳人争鋒，鄉土失和，看來還是有幾分清醒。”
沈哲子笑語道：“京口雖非善處，但亦是北人雲集所在，安于此鄉善加耕耘，未必不能立家于此。南向吳中，所目皆異鄉風物，諸多争端，豈得安居？郗公此議，不過是厭見各家，想要滌清京口而已。”
“一群亡國之餘，縱有争端，我等又有何懼！”這便是北人向來蔑視南人的理由。
“亡國而未失土，惶恐而保家廟。今日有言于此，吳中或無經國之賢，但絕不缺樂死匹夫！伏屍兩人則可，絕不共享鄉祭！”
聽到這話，沈哲子臉色也沉下來：“培塿無松柏，薰莸不同器。鄉倫之亂若由我輩而始，甯死而無生！南面而去，步步血漿，若此言有虛，天地共厭！”
聽到沈哲子态度如此決絕，廳中氣氛頓時沉到冰點，過了一會兒，角落裏才響起一個微弱之聲：“薰莸不同器，你家又爲何強幸帝宗？”
“王化恩澤，不敢因鄙薄而辭。世居之土，絕不屈強權而讓！”沈哲子擺明了态度不講道理，反正是強硬的姿态一定要擺足，不讓座中這些人有僥幸之心。
廳内氣氛沉默良久，才有一人幹笑道：“今日衆多資友彙聚一堂，正因隐爵之困而來。南遷之議，畢竟未決，何必因此而傷和氣。沈郎既爲隐爵之困而來，我等也想聽聽你有何高見能解決眼下之困頓？”
“羞與此等苟且之輩爲謀！”
沈哲子聽到這話，臉色更是一沉，蓦地由席中起身，甩袖而去。臨行之前，卻給庾條打了一個眼色。白臉他已經唱完了，自然要有人出來唱紅臉圓回場面來。
(本章完)