那少女見叔侄倆已經向外走去，手臂輕輕一甩，竹筐便挂在了竹樓一角，而後她便步履輕盈追了上去。
這莊園占地面積極大，并不遜于一個小型的集鎮。許多原本龍溪莊園的莊人們看到沈哲子出現在此，臉上紛紛露出驚喜之色, 疾行上前問安。沈哲子便也停下來，笑着詢問這些莊人們此處生活勞作如何。
沈宏看到這一幕，心中不免便有些吃味。這半年來他與這些莊人們也算披荊斬棘，同甘共苦，但在莊人們心中的位置，竟還不及這個侄兒。以往他或許不會關注這些，但随着任事墾荒以來，便漸漸意識到，莊人們這淳樸喜悅之下，便意味着對一個人的能力和功績發自心底的肯定。
莊人們對沈哲子的态度要比對自己熱切，這讓沈宏有些不爽，便也打算讓沈哲子也不要太開懷。略一沉吟後，沈牧便闆起臉來，沉聲道：“哲子，過往大兄對你太寵溺，我又不在家裏照看你的學業，如今你也已經成家，更該勤勉于學，近來治經求學可有松懈？稍後我可要考校你一下。”
沈哲子聽到這話，心内便不禁腹诽，這三叔終究還是安排的太近，就該一路發配到舟山，一年到頭見不到幾面，這樣才能真正清淨。
不過來時他也有準備，聽到這話後便笑道：“我終究不是安于進學的性情，我家經學義理之事，還要靠兄弟們擔當。今次來會稽, 一則陪二兄去賀家議婚，二則也是去虞氏爲家人請師。若順利的話，雲貉他們今秋或能拜入虞氏虞喜公廬下聽經。”
沈宏初聽沈哲子的話尚有幾分不悅，待聽到最後，眉梢不禁一揚，疾聲道：“虞喜公乃我吳中大賢，他真願收雲貉他們幾人爲徒？”
江東諸多名流，像死去的顧榮、賀徇還有沈哲子老師紀瞻，這都是第一序列學問和功業俱有建樹者。而再往下便是廬山大隐翟湯、會稽虞喜這樣的隐士，他們雖然并無事功顯名，但肥遁清逸同樣著名，各自也都有學理建樹。沈家迎娶公主，還向虞喜請教諸多禮制問題。
沈哲子是注定不打算在學問上謀求什麽建樹，也沒有那個時間和耐心。沈家在文化事業上的開拓，便要靠那些堂兄弟了。
拜師虞家，他也不奢望兄弟們能學成什麽飽學鴻儒，名動南北。最主要的還是派人去虞家抄書，上次去虞家看到那宏大的藏書樓，沈哲子便頗爲眼饞。把人打發去抄上幾年書，自家有了底氣，便可以進行文化上令人矚目的創舉，那就是修史編書。至于時下比較流行的注經，暫時還是不要碰了，這不是财力可以堆出來的。
沈宏倒不知沈哲子更深的想法，隻是爲兒子雲貉或能拜師虞喜而欣喜不已。他也算是沈家附庸風雅、熱衷往文化士族裏鑽的那一派，諸多子弟最喜沈峻那個安于學業的侄子，像沈哲子還有沈牧這種不安于室的，都不大得他待見。尤其沈哲子，擔了一個紀瞻弟子的名頭，卻諸多不務正業，在沈宏看來，真是最大浪費！
那北地娘子崔翎低頭行在兩人身後，視線卻不時望向沈哲子，神态中不乏好奇。她雖然早先不認識這位郎君，但對其名卻早有耳聞，莊園内諸多原本沈家的蔭戶，一旦言及主家必要說起這位在吳中頗得令名嘉譽的郎君。在他們言語中，這位郎君簡直就是無所不知，無所不能，吳中第一等的少年俊才。
但今天見到後，聽這叔侄二人談話，這娘子卻沒看出郎君有何異于常人，隻是态度和藹，眼界并無高低，尋常蔭戶上前禮拜也能停下來笑談幾句。至于其他，也與尋常少年人相仿，都是好動難安，不肯安心進學。
正前行間，道旁蘆葦蕩裏突然噗嗤噗嗤飛出一隻羽色光鮮的山雉，低空從道上掠過。沈哲子下意識擡頭望去，身後卻傳來一聲輕響，旋即一道烏影急速從視野中劃過，接着那已經飛出極遠的山雉便蓦地栽落下來。
沈哲子心内一奇，轉頭望去，隻見那小娘子崔翎頗有幾分氣度俨然的收起一個竹制彈弓。
察覺到沈哲子稍顯怪異的眼神，崔翎臉色下意識一紅，她用彈弓射取獵物，完全發乎本能，多賴這一項娴熟技藝，父女兩才能在葦塘中保住性命。看到那山雉一時忘形，倒忘記了身邊還有旁人。
“阿翎娘子好娴熟的彈術，有時間倒要請教一下。”
有仆從飛奔上前将山雉取來，見那山雉肋下中彈，翅羽卻沒有太多損壞，沈哲子益發感歎這位小娘子彈術精妙。他對彈弓倒不陌生，家裏就有一個此道狂熱愛好者，興男公主除了弓箭便最愛好此道，在餘杭林氏邸舍裏光各種彈弓就挑選了好幾個，隻是技藝便就馬馬虎虎了。
崔翎聽到這話，心内些許尴尬蕩然無存，笑語道：“手熟罷了，實在難當郎君請教。”
随着距離莊園漸遠，視野所及便是一片極爲遼闊的濕地沼澤，連綿的草甸郁郁蔥蔥，低矮茂盛的蘆葦下到處都是淺水。沈宏先登上一條竹排，才指着這一片沼澤說道：“因這泥塘所限，莊後大片平地都不好開墾。若能将這裏修整出來，莊左水田連成一片，年後再往四周開拓，便能一路順暢，大得其利。”
待沈哲子也上了竹排，沈宏便将一根竹篙往水下一捅，帶上來許多腥臭淤泥，他卻并不介意，指着那淤泥說道：“這便是禾田最上等的肥料，今年所墾能獲豐收，多賴此利啊！”
果然環境最能鍛煉一個人，沈哲子跟三叔相處不多，但也知若是以往，這位長輩絕不會做此類事，如今卻捧着腥臭淤泥如獲至寶，眉目間欣喜不遜老農。
竹排再往前行，有仆從用竹竿掃開前路上的蘆葦茅草，漸漸便到了一處高坡。高坡上眼下有諸多人站在那裏，當中有一個滑竿，上面則坐了一個青袍人，被人簇擁在當中。
遠遠的沈宏便對高崗上喊道：“崔先生怎麽又出莊來？這泥塘潮氣蚊蟲太多，實在不宜你病體休養啊！”
“總要實地看過，才好有所勾畫。我這殘軀未算矜貴，越早成事，越能早收地利。”
滑竿上那青袍人笑語道，示意身邊人用鈎子将竹排勾到高坡邊上。沈哲子跟在三叔身後行上高坡，沈宏還未開口，中年人便舉着一份圖紙請沈宏過去參詳。行到近前，他才看到那中年人自膝下都是空蕩蕩的，兩足俱無，後頸上也如先前所見婦人一樣有水毒潰爛。但他卻不以爲意，坐在滑竿上手捧草圖對沈宏講述考察所得。
沈哲子早先不懂水利之事，但在主持過疏浚吳興水道後，差不多已經成了這方面的專家，聽到中年人講起開渠的構想，條例有據，亦能契合時下的技術條件，絕少空泛之談。尤其那張圖，居然是用時下最爲專業的裴秀六體所繪，分率、準望等等都标注的清清楚楚，讓人一目了然，較之沈哲子教給少年營子弟們的後世繪圖法都不遑多讓！
沈宏并無沈哲子那樣龐大的知識積累，在面對這樣專業的問題上，隻有點頭受教的份。
在盯着中年人手中圖紙觀察片刻後，沈哲子探手指着上面一片區域，說道：“此處準望應是稍有偏差。”
“哲子，你不懂……”
沈宏剛待阻止沈哲子亂說，中年人崔珲卻擡手示意噤聲，拿過竹尺在圖紙上度量片刻，神态漸漸凝重，吩咐身邊人道：“上竹排，再去這裏看一看。”
于是兩名壯仆擡起滑竿，在旁人幫助下登上竹排。沈哲子等人在高崗上等了約莫半個時辰，竹排才又再返回，遠遠的那崔珲便對沈哲子拱手爲禮：“郎君果然高智灼見，一眼便看出我的疏漏。先前再測，果然偏差甚多。”
聽到這話，沈宏還有再後方的崔翎望向沈哲子的目光便有不同。沈哲子笑着擺手道：“崔先生所構已經大善，這一點疏漏影響也不甚大。”
崔珲再被人擡上高崗，聞言後卻正色道：“分率所定，差之毫厘，實際工用便要多耗數日。我不過坐而勾畫，筆鋒一顫便費工良多，豈能輕忽！”
說罷，他又對沈哲子笑道：“此前多聽莊人言道主家郎君年少早慧，由此一節可知所言不虛。郎君能明察秋毫之末，所作民社使民安生樂耕，今見郎君，方知春秋癡長，年華無功。”
沈哲子聽到這話，大生知己之感。他所倡導的這個民社，哪怕錢鳳都有些不能盡知深意，卻被崔珲盛贊，大概也是彼此閱曆見識的差異吧。錢鳳雖然謀深，但終究不曾親曆神州闆蕩，民皆失所的亂象。而越是如此動蕩的環境，才越能顯出民社對人心的撫慰。
别的不論，單單能看出民社更深刻的意義，這崔珲便不愧沈宏的盛贊。
(本章完)