對于司馬家宗室諸王，沈哲子了解不多，畢竟彼此之間絕少往來。但身邊倒也不是沒人可供咨詢，譬如久在丹陽吳中厮混的任球。
張氏隐園一會之後，沈哲子正式對任球提出邀請。任球本就非甘于無爲者，有立事功之心, 而時下吳中各高門，毫無疑問沈家乃是最佳選擇。
因此任球也并不推脫，直接答應了下來，如今已經在會稽郡府挂了一個曹掾職事。隻是因爲眼下沈哲子尚需要一個熟悉都中人情風物的人在身邊指點，并沒有随沈充同歸會稽。
任球本爲丹陽人，在建康交遊遠比沈沛之要廣闊得多，最近這幾天都在幫忙籌劃準備在秦淮河對岸興建園墅之事。得了沈哲子傳訊來到沈宅, 聽沈哲子問起與東海王司馬沖相關的事情, 便不禁有些羞赧：“我雖久在都中往來，但卻無幸得入東海王府上谒見。縱有一二所聞，都是道聽途說，是真是假尚需郎君自決。”
沈哲子聞言後笑道：“諸王門高難入，我本無打算與之深交。不過适逢其會，恰逢東海王誕日慶生，投其所好備一份禮品，總有錯漏那也無關緊要。”
聽沈哲子這麽說，任球便也沒了顧慮，沉吟片刻後說道：“倒也未聞東海王有何别緻雅趣，隻年初裴太妃壽日時王府曾禮聘高僧于長幹寺宣講佛理，長達月餘。”
“既然如此，那就請任先生代我去長幹寺求兩卷高僧手錄佛經，來日與我同往東海王府一行吧。”
沈哲子很快做出了決定，反倒是任球有幾分遲疑：“如此稍顯草率吧？”
“不妨事，反正我也未必是他家多受禮待的客人。”
東海王名位雖然尊崇，但也并不值得沈哲子如何認真對待，況且彼此既無交誼, 又是南北隔閡，亦無更作深交的打算，禮達意至，不失禮數即可。
聽沈哲子已經做出決定，任球便也不再多說什麽。他新投靠未久，對沈哲子脾氣尚在觀察揣摩，遇事多做少言。
到了約定這一日，庾條親自來沈家邀請，見到莊園内數百沈家部曲陣列森嚴的樣子，不免吓了一跳。若不明就裏的人看到，還以爲這戶人家要做什麽歹事。
沈哲子倒不覺得自己是在小題大做，笑着對庾條解釋道：“前日外出遇險，可知都中頗不安穩，有備無患。”
上次遇襲雖是自導自演，但沈哲子不得不預防會給旁人以提醒。加之他心内對司馬家諸王向來不大看好，猜不透對方何時會偶發腦洞大開，自然要保證自己的安全。
這個時代的人道德素養向來不高，巨富石崇發家就是靠打劫勒索，沈哲子才不會讓自己深陷險境，一旦有意外發生，百餘名龍溪卒加上兩百餘精壯部曲，也是一股不容小觑的戰力。
聽沈哲子這麽說，庾條倒不好再說其他，便笑道：“恰好今次東海王宴會在城外東郊，那裏頗多園林溝嶺。此去大概要三五日時間，哲子郎君率領随員，我等興之所至也可遊獵一番。”
因爲沈牧在北人當中頗積怨望，沈哲子今次并不打算帶他同往，留其在城内看家，一行人便浩浩蕩蕩出門。
建康城最繁華之處在秦淮河南岸城南位置，西爲石頭城，北面則是皇陵并皇家遊苑等，至于東面則是大片的坡嶺溝渠、甚少人煙。東吳大帝孫權便曾在此修築園墅以遊獵，時常有大型猛獸如猛虎之類撲擊其鞍馬，因而專造射虎車用大鐵籠罩住車身，于鐵籠中引弓射虎。
時下雖然已經入晉，但建康城東郊仍難稱繁華，除了一條官修的馳道之外，便隻有寥寥幾處傳驿官舍，甚少民居。
出城之後便是大片草地，沈哲子與庾條在一座山丘前同先一步抵達的衆人彙合。這些人皆爲庾條的僑門資友，其中大半沈哲子已經見過，另外也有一些新面孔，大概是過去這段時間在建康城新入夥的資友。
因爲過去幾日被庾亮控制了人身自由，這些人精神狀态都未算好，隻是在見到沈哲子時便加倍熱情，大概是想盡早敲定南下事宜，卷款逃離是非之地。
一行人各自都有随從部曲，兩下彙合之後竟達千餘之衆，在這田野間浩浩蕩蕩鋪開，頗具氣勢。這麽多人中，南人卻隻沈哲子一家。但因爲庾條的緣故，加之其中多數眼下有求于沈家，因此沈哲子非但沒有受到排擠，反而隐隐成爲一個中心。
東海王司馬沖的别業還要往北去，一行人彙合後便沿着草色青蔥的隊伍往北而行。
時下正值初夏，田野之間草木欣欣，放眼望去盡是鳥語花香，生機勃勃的畫面。這些僑門子弟不乏有頗具雅趣者，便于牛車上調琴弄箫，又有攜美同行者，命姬妾于行途中嬌聲而歌，整個隊伍一時都彌漫在樂聲袅袅歡快氣氛當中。
庾條車駕便在沈哲子左側，似是受到這氣氛感染，蓦地引吭長嘯，聲音雖未稱嘹亮但亦足夠通透，嘯過之後神情卻又轉爲幾分寂寥：“聚衆而行，放達于野，可惜南二郎已難複觀此景！”
沈哲子想起那位南二郎重口味的風采，心内便感覺一陣惡寒，呵呵一笑并不作答。
庾條卻似胸臆郁結，轉爲歎息道：“哲子郎君或難領會我這意趣，然我與南二郎情發願契亦不曾害于人，隻因稍悖禮法，南二郎便不被家兄所容，已是魂斷……”
見庾條一臉傷感狀，沈哲子不免微微錯愕，一時間倒也不知該如何安慰。一想到庾亮那種性格，做出這種事情來倒也并不出奇。
隊伍緩緩前行，穿過兩座丘陵之間一片坡地後，地勢便漸漸開闊起來，行在高處可以看到遠方坡地下有籬牆圍起的園墅，并且頗多馬嘶鹿鳴之聲。
一隊騎士由籬牆内沖出，呼嘯而來，遠遠的打起旗号示意隊伍停在草地上，然後便有一名戎甲小将撩起面甲上前查驗衆人身份。
沈哲子等人暫停在水邊草地上，等待放令通行。他站在車轅上遠遠一眺，看到籬牆外早已經停滿了各種車駕牛馬，顯然都是來爲那位東海王慶生，可見這位年方十六的少年王爺在都中人氣之高。
那一隊騎士倒也并不如何仔細搜查，隻是覽過各家子弟遞上的名帖後便逐一放行，等到庾條遞上名帖，那年輕将領不敢怠慢，連忙欠身行禮，旋即便對庾條笑語道：“尊府五郎已經先抵，庾君若要去彙合，末将可着人引庾君先行入内。”
庾條擺手道：“這倒不必，我自有一衆友人同行。”
說着，他指了指旁邊沈哲子，說道：“這一位乃是西陵公之子，吳興沈哲子沈郎君，與我同行。”
那位年輕将軍聽到這介紹，再看向沈哲子時，眸子不禁一亮，問道：“可是日前作《遊子吟》的那位吳中玉郎君？”
見對方這幅表情，沈哲子心内頗有成就感，原來他的名氣已經不再限于吳中一地，就連東海王府的屬官都聽過他的詩名。于是他也微微一笑，淡淡颔首。
“沈郎詩作情摯意樸，道出我等離鄉遊子難述之懷。”
将領對沈哲子深施一禮，隻是在看到沈哲子身後諸多部曲後，臉上卻露出幾分難色：“莫非這些壯士，盡爲沈郎部曲？”
“這有何不妥？”庾條在旁邊有些不悅道。
那将領連忙擺手，說道：“隻是今日來爲大王賀者頗多，入園者随員皆有限額。沈郎可攜末将符令前行，自有專人接引安頓随員。”
說着，他從懷内掏出一件小小符令遞給沈哲子，又說道：“此符令請沈郎貼身收好，稍後末将自去拜會領回。”
一通查驗過後，這一行人才被放行。再繼續前行一段距離，便到了人迹稠密地段，果然沈哲子身後衆多随員頗引人關注，幾次有人上前問話，沈哲子着人将那将領奉送的符令亮出才得暢行無阻。
終于到了園墅門口，一衆人都要下車，每人隻可攜帶三名随員入内。沈哲子雖然有這符令在手，也隻不過又額外帶了十個人，至于剩下的部曲，則都被引到河谷旁的臨時營地暫時休憩。
這座園墅極爲寬宏，最起碼有十數頃的面積，門廳處自有王府仆役管事負責登記來賀的賓客，并按照賓客身份并禮貨厚重程度将賓客分流安置。沈哲子随着衆人依次入内，在門廳處簽上自己名号，讓人将禮貨奉上。
那負責登記的王府屬員乍一看到一個南人門戶，心中便是一奇，可是在看到沈家奉上的禮單時，神色間便露出一絲鄙夷，随手丢來一個“丙”字号牌。
沈哲子倒不覺得如何，正待讓仆從将号牌收起，庾條見狀後臉色卻是一沉，劈手将自己領到的“甲”字号牌砸在了對方臉上：“你且說丙字須得多少禮貨，我家溢出禮貨速速退回！”
他們這一行人或因門第、或因勢位、或因禮品參差，所得号牌本就不盡相同，看到庾條這麽叫嚷，原本已經行入的人也都疾行返回，将各自号牌抛回，紛紛要求換一個丙字。一時間，二十餘個号牌被甩回來攤在那王府屬官腳邊散落一地，那一位屬官看到這模樣，臉色已是慘白，不知該如何應對。
這一群人堵在門庭前，頓時造成不小騷亂，庾條卻并無息事甯人打算，拉着沈哲子行向道旁，冷笑道：“狗眼觀勢，實在可厭！我等盛意而來，反被禮而下之，今日便教教這王府下奴何爲待客之道。”
“你等又是什麽禮法君子，敢大言教人待客之道？”
突然，不遠處傳來一個冷冽聲音，沈哲子與庾條轉頭望去，隻見一個身穿王袍時服的年輕人臉色陰沉大步行來。
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(本章完)