沈沛之言道這個任球行爲秉性怪異，不避财貨，卻對官位避如蛇蠍，這在沈哲子看來也并不是什麽難以理解的矛盾。
所謂名士，在後人看來應是那種藐視權貴，蔑視名爵, 更視錢财如糞土的一類人，但其實不然。清高到恥于稱錢，口呼阿堵物的大名士王衍，斂财之心卻不減，更有夫妻漏夜伏案擺籌算數的事迹流傳。
真正能夠做到極緻的名士也不是沒有，比如名列江左八達之中的王尼。此人出身極卑，本爲軍戶，但卻極有清異才趣，寓居洛陽時，當時名士皆樂與之交往。當時王尼在護軍府爲養馬卒，爲了幫其免除軍籍，名士結伴往護軍府去，直奔馬廄宴飲而去，卻不拜會護軍府主官。
護軍府主官因而生異，不敢苛待賢人，索性給王尼放籍。此公放達恣意，甚至敢直接當面駁斥當時執政的東海王司馬越，而司馬越竟因其名重而不歸罪，王尼也因而在洛陽更得達官顯貴禮待。
故事的前半段，乃是人們喜聞樂見的名士清高逸聞，後半段畫風卻轉了。
洛陽陷落後，王尼避居荊州。時任荊州刺史王澄乃是王衍之弟，禮敬名士，尚能禮待王尼使其衣食無憂。
後來王澄被王敦所殺，王尼便沒了恩主靠山。居無定所，衣食皆缺, 白日使其子駕一牛車四野浪蕩，晚上父子相擁車内而眠。等到食物斷絕後，殺牛毀車，牛肉吃完了，父子俱餓死。
誠然王尼這一生，生于寒微之家，卻受公卿禮待，至死不損其節，可謂求仁得仁。但若換一個角度，由其子來看，這個少年草草一生，沒有選擇的餘地，沒有擺脫凄慘命運的可能，何等的悲涼，何等的絕望！
人之一生，該有追求，該有夢想，但在此之前，最基本一點是要承擔自己該承擔的社會義務。既然沒有興家置業的打算，那就管住胯下半尺之物，不要生出孩兒來再如此戕害！
如王尼此類名士，已是入了魔障，滿眼隻看到詩和遠方，身邊之人、身邊之物半點都不留念，死不足惜！
若說其悲劇乃是亂世所緻，但同爲江左八達的桓彜、謝鲲皆知邀取清名隻是手段，亂世求存哪能無爲。這不是一個道德氣節問題，而是一個智慧和能力問題。
任球亦是寒卑出身，由其妻斷發養家可知家境未必能比王尼好上多少，但此人亦知邀名之餘取财以資家用，可知他并非一個執着于追求白璧無瑕美名的妄人，有務實的一面。但由其屢經舉薦而不出仕，則又能看出此人應有不同于尋常人的抱負。
像任球這種寒門出身沒有背景的人，一旦被何人舉薦爲官，便相當于成爲舉薦者之門生，政治生涯與此休戚相關。時下南人弱勢，朝廷裏以僑門爲尊。這任球縱有些名望，也隻在吳中流傳而已，哪會得到僑人的認可。像他這樣一個南人寒庶，縱使能謀一官身，也隻是受人蔑視冷眼而已。
至于任球爲何會對自己這樣熱心，沈哲子略一思忖便也明白了原因所在。時下他老爹沈充可以說是南人當中碩果僅存實權在握的高官，沈家今次又得以備選帝婿，無論能否成事，都顯示出龐大潛力。對任球這種有務實之心，願立事功的寒門名士而言，沈家自然是首選的投靠目标。
對于這樣的人，沈哲子是樂于接納的，對于沽名養望以作晉身之階這種行爲，他也并不抵觸。隻要這個任球真有任事的才能，他就樂意幫上一把。哪怕對方并無錢鳳那種才幹和陰謀之能，憑其長袖善舞的交際手段，幫自己營造維持一個名士圈子，也是一個很好的選擇。
關于這點謀算，沈哲子并不對沈沛之諱言，笑語道：“日後我家亦要大興土木，修築園墅，以作時下都中賢逸名流悠遊之所，叔父你是我家主持此事當仁不讓之選，如任球這種交遊廣闊者，可要善加籠絡優待。”
聽到這話，沈沛之有些不敢相信的瞪大眼珠：“哲子，你所言爲真？”
“我怎麽敢妄言戲耍叔父，這段時間，叔父再去别家宴遊時，可稍留意别家園墅布局美妙之處，博采衆長，方能一枝獨秀。至于張氏隐園，雖得自然之趣，卻非久居之所。”
沈哲子笑吟吟說道，這張家隐園名氣影響雖然不低，但風格卻太過小衆。若非吳郡張氏乃是吳中首屈一指清望高門，這裏在旁人眼中不過一座廢園而已，怎麽可能吸引到人來駐足。
吳興沈家終究新出門戶，清望較之張家拍馬難及，想要經營起這樣一個名士圈子，自然要在别的方面下功夫。将園墅修築的美輪美奂隻是第一步，等他日後成爲帝婿，也是一個不小的吸引。
打造一個名士圈子确實很有必要，若沈家早有這樣一個發聲工具，今次飽受非議就不必玩命演一場戲，大可從容不迫的應對。
爲了那一場戲，沈哲子在家預演數日，單單牛車就擊毀十多駕，才勉強培養出手感來。但在真正上演時還是出了意外，因爲沈沛之突然上車，小侍女瓜兒位置稍有偏移，後肩真被鐵棍擦過，受了不輕的傷，至今還在休養。
日後這種不見刀光的争鬥必然不會少，所以掌握輿論也成了沈家迫切要做的事情。他的這個構想已經跟老爹溝通過，沈充也是贊許。不贊成也沒辦法，眼下家裏管錢的已經不再是他，去行賄西陽王還要挪用沈哲子的小金庫。
沈沛之聽到沈哲子托了底，心情也是極爲振奮。
此前他得沈哲子指點，終于如願成爲小有名氣的清談名士，但這願望達成後，心裏卻不免有些空虛。名氣隻是虛妄，他終究已是成家之人，不得不面對養家糊口問題，常靠族人接濟，日後子女總會受人冷眼。
但沈哲子這一計劃卻解決了他心中兩難，若能主持這樣一座園墅，既能無損自己清趣，安家立業亦有依托，實在是兩全其美的好事。
“哲子，我、我實在是……唉，能得哲子如此信重，此事我一定竭盡所能！”
沈沛之一時間激動的不能自已。
沈哲子笑着擺擺手道：“一家人，何必說這些。叔父有清雅志向，我當爲你彰顯，我家也能因此受益，還要請叔父不要怪罪我這務實之念。”
“怎麽會！”
沈沛之連忙搖頭，與沈哲子一同行入竹樓，繼而更細緻爲沈哲子講起時下常在隐園留駐的吳中隐士。
除了張氏主人和那位不久前到來的翟莊之外，沈沛之又曆數十幾個人，沈哲子卻大半沒有印象，隻有一個荊州習方之有所耳聞，這還是因爲習氏乃是荊州豪族，與沈家家境類似，但因荊州分陝重鎮，大軍集結，并無沈家在吳會這種舉足輕重的地位。
對此沈哲子倒也并不感到意外，後世得知的魏晉名士，除正史之外，多從《名士傳》《世說新語》等傳記中窺見一斑，操筆者皆爲僑人，對于吳人隐士自然不會濃墨重彩的渲染推崇。而沈家本爲豪宗，沈哲子自然也沒有接觸到這些人的機會，因而有些生疏。不過聽這些人姓氏，倒也大多能與吳中各家有所聯系，可見出身不低。
經過這一番詳細的描述，沈哲子對于隐園中這些隐士也有了一個大概的印象。眼見天色漸晚，便與沈沛之一同出了竹樓，往任球在隐園的居所而去。
任球比沈沛之要更早進入隐園，因而他的居所已經頗有規模，一座兩層高的竹木樓，四野雜草清除以植花木，并不像沈沛之的竹樓那麽簡陋。
沈哲子到來時，便看到已經有人在廊下盤坐，幾個方形木案上擺滿了時鮮的蔬果食材，或紅或翠顔色很是豔麗，表面上還殘留着些許洗濯後的水漬。幾尊古樸的獸形銅制小爐已經燃起篝火，用以溫酒熱餐。廊下尚有一些竹席竹案放置，任憑來者自取，除此之外，便再無更多布置。
這樣的氣氛，倒讓沈哲子懷念起後世的冷餐會，也很吻合這隐園一切從簡不慕奢華的整體風格。
見沈沛之與沈哲子聯袂而來，任球笑吟吟迎上來，對沈哲子說道：“郎君富貴享慣，如此質樸簡陋餐席，應是不曾見過吧？”
“如此淡泊，方得真趣。我這俗流之人，今次真是大開眼界，耳目一新。”沈哲子回道。
“此園風俗，因陋就簡，肯長留于此的，都是一些不堪人事侵擾的老朽而已。哲子郎君乃我吳中少有的俊逸之才，若有此懶散意趣，反倒不美。”
任球笑着說道，語調也不放低，并不避諱被人聽到。至于廊下那幾人聽到這話，倒也不以爲忤，隻是指着任球笑罵道：“此子可惱，因我等食他一餐，便又惡語相向。”可見彼此熟不拘禮。
另有一名老者正持竹杖自外行來，聽到任球的話，饒有興緻打量沈哲子幾眼，語調略顯溫和道：“你就是紀思遠弟子，被他自誇爲吳中瓊苞的沈家兒郎？”
沈哲子轉過身望向老者，沈沛之連忙介紹道：“這一位乃是新安丁公，紀國老舊時良友。”
聽到這話，沈哲子便想起沈沛之早先介紹。這老者名叫丁委，乃是舊吳孫堅之子孫朗因罪而被孫權迫令改母姓爲丁氏，南遷落籍新安郡，反而因此避過吳滅後的清洗。舊爲帝宗，因而在吳中也算頗有名望。
(本章完)