冬寒日短，申時末陽光已經西垂宮牆之外，投下大片烏影。
往常這個時候，朝議完畢，廷臣們或各歸台城衙署，或休沐歸家。近來皇帝卻頗具雅興，九卿以上者皆留西堂，或談古論今，或臧否時人，或清談竟夜。中朝以降，君臣内外和睦者無過于此。
今天自然也不例外，朝議尚未完畢，已有宮婢于西堂各廷臣座席或奉上酪飲，或奉上茶羹。又燃起因節省宮用而至晚乃熄的取暖地龍，很快整個殿堂便鼓起習習暖風。
過不多久，皇帝便與一幹朝臣移駕西堂，各自歸席，不必遵循朝議的禮節，惟求适意。
待衆人盡皆落座，皇帝拿起面前案上的玉如意，準備爲今天座談定下一個基調。手中玉如意轉指向距離他座席不遠的溫峤，笑道：“往日多論遠古，其人其事泰半無考，後人因時勢世風或增或删，其實難辨。今日不妨試論近史，中朝何以得國，諸公皆可暢言，便由左将軍開始如何？”
所謂中朝，便是先晉，因其建都于中原而稱之。衆人沒想到皇帝今天竟然起意讨論司馬家如何得國這件敏感話題，心内頓生凜然，慶幸自己沒有第一個被點到，同時也在思忖稍後輪到自己時該如何發言。
溫峤被首先點名，便會心一笑。他由北地南來勸進，初爲東宮侍官，與皇帝相結布衣，彼此投契。皇帝近來怪異舉止，目的爲何，他自心知。其意諸公邪？所圖荊州耳！
看來今天皇帝是打算由中朝及于時下，要更進一步探一探朝臣立場。
心中有了這個認識，溫峤正襟危坐，剛待開口，右側太保王導卻先開口道：“陛下所言，後人述史失于偏頗，臣以爲然。溫峤雖仕于中朝，其年尚淺，不如由臣試論之。”
皇帝見王導主動請纓，眸子便閃過一絲幽冷，然而他話已經講出，王導以理相請，其年齡還是資曆都冠絕場中，自然要比溫峤更有資格談論其事。
其他人看到王導突然開口，心内也是一奇，往常此公總是喑聲自處，少有高談闊論于人前，今日怎麽有些不同？及至看到皇帝略顯僵硬的神色，便隐隐嗅到一絲火氣，心中更是警惕。
“恭聞太保高見。”皇帝無奈，隻能對王導報以微笑。
“高祖之興，儒門稱賢。然威著當時，正始之後，曹何之流皆伏威而亡，蔣、賈之屬俱因幸而起。”
聽到這話，衆人臉色皆變得有些不自然，有如坐針氈之感。而堂上皇帝神色則更顯僵硬，沒想到向來恬淡雅緻的王導今次辭鋒如此淩厲。
高祖便是宣帝司馬懿，以儒經義理顯于當時，方得攫升重用。前半句話本沒什麽問題，然而後半句卻直言司馬懿正始十年發動高平陵政變，盡誅曹氏宗親曹爽并其黨羽，始得大權獨攬，任用幸佞，威臨當時。
這雖然是事實，但大庭廣衆宣講出來，皇帝心中怎會淡然。
然而王導卻并無作罷之意，繼續說道：“及至太祖以罪誅高貴鄉公，諸賢家廟并廢，内外威望畢集，國自至耳。”
若前一句還有所保留，那後一句便将司馬家不臣于君、篡權謀逆的惡行赤裸裸披露出來。皇帝聞言後已是情難自控，蓦地站起身來，攥緊手中如意，雙眼直視王導。然而王導垂眼正身，神色依然寡淡。
衆人似是難禁地龍熱浪于堂中翻滾，或是以手扇面，或是捧茶低啜，眼神左右飄忽，不敢再擡頭去看。
啪！
一聲清脆之響，皇帝手中如意摔于殿下，正當衆人心弦一緊時，便見皇帝以手掩面，跌坐于榻上，語調悲戚道：“若果如太保之言，晉祚安得長久！”
聽到皇帝這般表态，衆人心弦一松，暗道今日這場無形風波該是過去了。
然而正在此時，堂中另一側則響起一個稍顯冷厲之聲：“太保謬矣！高祖行迹，豈獨正始！抗蜀壓吳，功勳彪炳。檢索天下，遺賢并舉。開渠囤建，天下欣賴！”
衆人轉頭看去，隻見發言者是領軍将軍濟陰卞壸，乃是一個從于東宮的社稷純臣。對于王導所言，據理以争。正當衆人擔心風波再起時，卻見早先發驚人之語的王導如瞌睡了一般，隻是垂下眼睑，并不回應。
堂内氣氛有些尴尬，列席在最下方的庾怿眼眸暗轉，将衆人神态各異的表情收入眼中，心内卻在思忖，大兄若今日在堂上，不知會作何論。不過旋即轉念又想到那沈家小郎若能列于席上，不知又會有何驚人之語？
早先他有謀外任之心，得沈哲子勸告留于建康，如今已經由門下黃門侍郎轉任尚書吏部左丞。雖然不任吏部主官，但時下吏部尚書陳留阮孚終日醉卧酣睡于家，不理事務。吏部選官任事，庾怿便有極大話語權，已經算是重用了。
皇帝又感慨幾句，勉勵卞壸又謝王導之教，不打算再延續先前話題。繼而視線落于位于堂下後排的庾怿身上，便笑道：“内兄又是茕茕之身，不知誕伯又醉于何鄉？”
庾怿沒想到皇帝轉移話題落在自己身上，誕伯便是吏部尚書阮孚雅号，堂堂吏部主官終日醉的不見人影，自然是嚴重渎職。皇帝雖是調侃語氣，庾怿卻不方便直言主官之非，因而一時間不知該如何回應。
不過很快便有人爲庾怿解圍，發言的是尚書令郗鑒：“吏部大冢宰之重，職責選任，阮孚居其位卻不履其任，終日放誕于外，不合禮制，臣請議除其官。”
“阮公時之高賢，才具足堪其任，若不得用，是虛置其才。”
皇帝笑吟吟說道，面上雖是推崇阮孚，心内也頗不以爲然。隻是借其名而占其位，繼而将吏部選任之權操于手中，若真換了勤勉任事的主官，反而諸多不便。不過他也心知吏部高位，阮孚務虛任誕，長居此位會令朝風敗壞，等到明年一切布置得宜，由得這家夥歸家醉生夢死便是。
言及吏部事，皇帝忽然又想起時下喧嚣塵上的吳興郡中正定品之事，便又望向太子少傅、吳郡陸氏的陸晔：“朕聞時下吳中多誦《詠志》五言一首，少傅可聽聞？”
聽到這話，陸晔神情便有些尴尬，吳興沈牧那首五言詠志，借項王壯烈而諷北伧無膽，他聽過後也頗感快意，每每于廬内詠起，益發鄙夷北伧之劣性。然而此刻堂上諸多僑人，皇帝要借他之口打臉諸多廷臣，卻讓他不能淡定，隻能推說不知。
陸晔雖然不言，堂上僑人衆臣卻難淡然。皇帝雖然居尊位，但南渡時不過襁褓中物，失國之罪自然無法歸咎其身。至于眼下衮衮諸公，但凡南渡者聽到此詩都倍感羞臊，益發怨望吳人抨議。
這時候，卞壸又開口道：“臣亦聞吳興中正定品之事，有沈氏小郎關内侯沈哲子不循禮法，沖撞中正，其行狂悖，臣請議施以禁锢，以誡時人。”
皇帝聽到這話後，眉頭便皺起，這卞壸确是忠臣，但更是一個純臣，時時刻刻禮法自守，脾氣固執強硬，每每讓他都倍感難堪。譬如眼下，早先卞壸發言面忤王導，确讓皇帝感到快意。可是現在又以禮法歸罪一個少年，又讓他有些爲難。
沈充那個兒子雖然讓他印象頗深，但也不至于太過爲難。可是眼下他還要對琅琊王氏出手奪回荊州，正要拉攏吳人合力，怎麽能在這時節因小罪而見責沈充這個碩果僅存的南人方伯？
況且虞潭擔任吳興郡中正，出自王導之議，本就不是皇帝屬意人選。如今那沈家小郎以義理經論壓倒清望之身的虞潭，正符合皇帝唱衰王家的需求，哪能由自己出頭唱反調。
皇帝心中正爲難之際，庾怿于堂下發言：“臣不敢苟同卞公之議，沈氏小郎未入鄉品，所言一己之得，若因此議罪于朝堂，緻使肥遁賢遺喑聲，得不償失。”
皇帝含笑對庾怿微微颔首，自己這個内兄經過曆練，總算能觀眼色，懂得發聲爲自己解圍。他也知庾怿與沈充私誼不錯，但此一時彼一時，如今已經不須過于計較。
至于那個沈家小郎，皇帝還是比較看好的，尤其那句“當仁不讓”令他聞之都頗感驚豔。繼而念起這小子早先于苑城内念誦木瓜之語，心思便有幾分活絡。這少年家世尚算可觀，才具清望也已略具，若願求皇家之木瓜，眼下看來，未嘗不可予之。
皇帝心知聯結僑門以壓制吳人隻是權宜之計，所謂地無分南北，俱爲晉土，若不能得南人忠心，朝廷縱然立足江東，終究浮萍于上。不能紮根此處，社稷仍不免動蕩，還奢談什麽北複神州！
所以，對于江東豪首的沈家，皇帝還是頗爲在意的。若能得其完全擁戴，與曆陽、徐州南北呼應，王氏不足爲患。
不過結親之念也隻是在心頭掠過，并不深想。如今皇帝春秋正盛，兒女俱是幼稚，不必急于一時。
與衆臣又談良久，皇帝精神便有些倦怠，忽而憶起久不見南頓王，心内存念明日召南頓王觐見。那雪霜散确能壯養精神，服上一劑便整日神采奕奕，讓他有充足精力與這些不臣之臣周旋。
(本章完)