朱貢坐在竹樓内，眼看着沈恪坐在那裏談笑風生，臧否人才，心情便更加惡劣，這不是他想看到的畫面！
原本朱貢對于沈家雖有貪圖其産業、想要趁火打劫的惡念，但還不至于将之恨到骨子裏。但那日他服散酒醉發狂，竟出寵妾滅妻惡語，更倒黴是正被沈家那小子撞個正着。
如此雙方便是正式撕破臉，朱貢深知，一旦沈家挺過來這一關，自己絕無好下場。而沈家處境越窘迫，他則越安全。
所以，當他回家籌措财貨送去武康時，一俟得知虞潭氣勢洶洶來到吳興，便将收糧之事盡數托付徐匡，自己則趕來烏程，要在第一時間看到沈家遭難情形。他自己心内尚未意識到，如今他已是驚弓之鳥，隻有看到沈家遭難，才能獲得安全感。
然而事實與想象中大不相同，虞潭徒負虛名，氣勢洶洶而來，竟不敵沈家區區一個少年，這讓朱貢更感如坐針氈。眼下最讓他擔心的，還是沈家掌握鄉議主導，其他各家或會迫于此而向沈家低頭。
“可恨那沈家小子，如此羞辱與我！”
一想到嚴平舉薦自己而被沈哲子橫加阻攔，朱貢就恨不能将那小子挫骨揚灰。眼下讓他聊以**的是，沈家雖然掌握過半話權，但其他四家也未亂陣腳，并不給沈家專擅逞威、脅迫别家的機會。
但眼看到沈家子弟一個個順利定品，朱貢亦是如坐針氈，同時也不乏慶幸。幸虧他見機得早，先一步将散戶之糧盡數收購來，否則沈家挾今次鄉議之威，或就會令那些小戶态度搖擺，将糧售于沈家，濟其糧困。
如今就算沈家鄉議順利，也難憑空變出糧來。一個個族人列于高品又如何？難道就不需要吃喝消耗？早晚要你家家無甯日！
心内正泛着一些兇惡念頭，忽有一仆役悄悄登上竹樓道下方有丘氏子弟邀請，朱貢微感錯愕，不明白對方爲何相邀。他下意識望向丘家那族長丘澄，老家夥正在爲自家一個子弟入品之事據理力争。
朱貢想了想，還是起身離席，一方面在這竹樓内眼看别人大發議論，自己卻隻能作壁上觀，實在憋氣得很。另一方面，丘家乃是封鎖沈家糧道的重要一環，哪怕僅僅隻是族中一子弟，他也不敢輕視。
已經回到竹樓的沈哲子看到朱貢起身下樓，眸子便是一閃，微微一笑。
丘和在項王台下等候不久，便看到朱貢緩緩走下來，連忙快步迎上去。
朱貢看到丘和雖有印象，但并不深刻，似乎并非丘家嫡系，當即便有些不悅。他雖然也是朱家支脈，但庶子與庶子也分三六九等，他這個朱家庶子登丘氏寒家之門，就連丘澄那老家夥都要以禮相待，怎會有閑心應付丘家一個庶子。
不過既然人都下來了，朱貢也不好甩手離開，對着丘和微微點點頭，神色略顯寡淡：“丘家郎君邀我一見，可有事相詢？”
眼見朱貢态度冷淡，丘和雖有不忿，卻不敢流露出來，連忙說道：“明府郡内名流，位居樓中。後進冒昧，想請問明府可知我定品詳情？”
他終究還是留個心眼，想在朱貢這裏探聽更多關于自己入品的内情。然而這話卻恰好戳中朱貢短處，當即便沉下臉來：“你家長輩便在樓中，爲何問我！若有真才學，入品無憂，若是無才之人，問又何益！”
眼見朱貢動怒，丘和已是惶恐，連連告罪：“以此不堪俗事打擾明府，實在失禮。素知明府意趣雅緻，頗樂服散神遊之趣，略備珍藏，冒昧請明府移步雅品，以償前過。”
朱貢本不欲再搭理這個魯莽輕率的年輕人，聽到這裏，心内便是一動。下了竹樓他也并無别的去處，若這年輕人真有佳品，不妨去看一眼。
眼見朱貢意動，丘和連忙前行引路，将朱貢帶入一個早已被清理出來的小亭中。彼此落座後，他便擺出一應服散的器具。原本心中對此尚有幾分遲疑，可是朱貢那惡劣态度讓他暗忿于懷，打定主意幫沈家小郎君教訓一下這個目無餘子的可惡之人。
眼見丘和将粉末傾倒出來，朱貢眸子一亮，忍不住啧啧稱奇：“竟是灑金之品！”
青瓷盤中粉末淡黃，隐有星星點點的金色光芒閃爍，如撒金沙，因而得名，也是散中品質極高者，本爲丘和珍藏。之所以不用沈哲子提供的雪霜散，一方面是丘和舍不得，他無沈哲子那般豪邁，想要珍藏下來。另一方面還是擔心散中或有蹊跷，不如自己的散安全。
反正隻是讓朱貢服散出醜而已，何須一定要用那傳說中的雪霜散。
不過這次一等的灑金散對朱貢誘惑也是極大，嗜散者遇到品質上佳的寒食散，一如明君之遇賢臣，猛将之遇寶刀，烈女之遇纏郎，總能天雷勾動地火，彼此火花飛濺。
況且自從上次險些因散喪命，繼而又全心撲在購糧以圍沈家，朱貢已經久不嘗此味，此時見到，便已有些按捺不住。眼見丘和已經倒出清液準備調和，朱貢連忙說道：“半劑即可，不可貪多。”
他尚沒有完全糊塗掉，知道自己眼下這身體禁不住過多散力踐踏，因而留量。
丘和雖然滿口應承，但已經打定主意要教訓朱貢，手腕輕輕一顫，便倒入一劑有餘的量。衣袖遮擋朱貢視線，指甲輕輕一彈，又有一蓬粉末被掃入清液中。
清液調和之後，化爲鮮明金黃之色，令人觀之便有食指大動之感。等到丘和将散奉至眼前，朱貢輕輕端起，先是舉高于陽光下觀摩其色澤，而後以手輕扇嗅其馨香，便知乃是散中上品，而後一啜二飲三盡，一套動作行雲流水，很快便有一股澎湃熱力自腹内蒸騰開來。
“真是疏忽！竟忘記備下暖爐溫酒！”
眼見朱貢将散服下，丘和才兩手一拍，大叫不妙。
朱貢已感覺到散力澎湃有些禁受不住，聞言便是一驚，忙不疊揮手：“速去！”
“明府稍候片刻，我即刻回來！我家重酎秫酒甲于烏程，杯中意趣，不遜散樂！”
口中自誇一句，丘和便急匆匆離開涼亭，作态去取酒，其實就是爲了拖延朱貢發散。
随着散力擴散，朱貢身體益發燥熱起來，勾開衣帶袒露胸膛臨于寒風中，仍不覺冷。他已經不能安坐，面紅耳赤，站起身來在涼亭中來回踱步。燥熱感越來越強烈，那丘和遲遲不歸，朱貢神智已經漸漸模糊起來，腦海中諸多癫狂畫面紛至沓來，繼而表情變得誇張，獰笑連連。
此時吳興郡内各家子弟散落莊園内各處，很快涼亭附近就有人發現朱貢異狀。看其大袖飄飄，滿面紅光，疾步繞行亭中，便知其是沉迷散樂之中，便也不以爲意。
突然，朱貢大吼一聲，整個人仰倒于地，旋即便滾落進繞亭而過的水渠中。
“有人落水！”
眼見此幕，頓時有人驚呼出聲，越來越多人往此處奔來。
沈哲子在竹樓内居高臨下，始終在關注那一處，眼見騷亂起，心知計成，連忙起身驚呼道：“那裏發生何事？”
“朱明府發散疾行，失足落水！”下方很快有人高呼回應道。
聽到這話，竹樓内衆人有的臉挂戲谑笑意，有的則略帶不滿。時下雖然南北士人服散成風，但也不是人人皆好此道。尤其今日鄉議定品如此莊重場合，這朱貢也真是欠缺穩重！
“諸位不妨移步，一起去看一眼吧。”
沈恪尚記得朱貢對自家屢發刁難，豈肯錯過觀看朱貢出醜畫面，當即便起身提議道。不待旁人回應，他已經先舉步往樓下走去。沈哲子連忙随行下去，他這始作俑者，豈有不到場的道理。
其他人見狀，大部分都起身，跟下去看場熱鬧。
衆人到達涼亭時，朱貢已經被救上來，整個人油炸大蝦一般，紅豔豔仰躺在臨時搭建鋪以絲被的矮榻上。雙目激凸卻卻無神采，渾身濕答答還在冒着白氣，好像潑了水的火炭。
看到這畫面，衆人皆是心驚，沒想到情況竟然如此惡劣，眼見朱貢似是兇多吉少。當即便有人高呼：“快取發散之物！”
又有深喑此道者附身過去仔細查看，而後便高呼道：“是灑金散，要取秫酒勾以蔗酒，速去，遲恐不救！”
沈哲子聽到這話，放眼望去，很快才在人群後發現臉色慘白的丘和，大概這家夥也沒想到事情玩大了。不過自己交給丘和的明明是雪霜散，而朱貢卻服了灑金散，看來應是丘和私下調換了。沈哲子倒沒有什麽不滿，這丘和一時不能自持，自作聰明，反而讓自己更泥足深陷。
丘和不知，沈哲子卻是知道，朱貢前次險些因服散斃命，留下很大後遺症。他仔細詢問過錢鳳，有此隐患若再服散，散力更加不好疏導發散，極有可能暗疽發作，爆血而亡！
之所以将丘家人牽涉進來，沈哲子就是做兩手準備。他又不會碰散，對于自家醴泉真漿的發散效力并無切身體會。若能救回朱貢，自然一切按照自己步調來。若救不回，那就轉入另一個節奏。他本非良善者，糧困之危關乎自家數萬條人命，一旦有動作，豈會手軟！
随着沈哲子暗中示意，幾名龍溪卒已經趁亂将丘和隐隐圍起，一旦事态惡劣，即刻就要将之控制起來。
(本章完)