沈哲子壓根沒想到自己還有機會面見當今皇帝，畢竟皇帝已經命不久矣，而自己也未夠資格面聖。
原本在他計劃中，是打算留在建康送走他的老師紀瞻，然後再返回吳興或前往會稽到老爹身邊，愉快的開始種田發展，訓練一批得用之人，近期都不打算再回建康。
所以在庾亮強逼他入台城之前，根本就沒考慮過這個問題。不得不面對這個事實後，他更多考慮還是庾亮的态度而非皇帝的意圖，也因此連自己的思路都被庾亮古怪的态度給徹底弄亂了。畢竟往後十幾年的時間，庾亮才是局面上舉足輕重的人物。
然而隻要皇帝一天不死，他的意圖就不能忽略。可是現在，沈哲子已經完全弄不明白皇帝爲什麽要見自己了。
趁着室内無人，沈哲子将袖中箭又丢回投壺内。他不知道待會兒要不要搜身，而且帶着這枝箭也是心理安慰大過實際意義。皇帝如果真要對他不利，他也根本沒機會反擊。
過了沒多久，宮内便有侍者來接引沈哲子。離開庾亮官署前，沈哲子又觀察了一下庾亮的神情，對方已經恢複了以往嚴肅沉靜的樣子。事到如今，沈哲子也隻能寄望于庾亮并非一個視死如歸之人，繼而推斷皇帝對他并無惡意。
待沈哲子離開後，庾亮放下筆，看一眼案上寫好的舉薦應詹擔任江州刺史的奏書，心内又是一歎。這一次的事情，給了他一個很大的教訓，時局之中，人各有自存之道，一旦逾越，便是非分。他就是因爲有了非分之願，繼而引咎于身。
原本準備大力推行的沈充會稽水利之議，有了這次的警醒之後，庾亮也隻能暫且放緩。這讓他有些遺憾，繼而對皇帝的掣肘略有不滿。
他始終覺得，相對于應詹，溫峤溫太真是更适合擔任江州刺史的人選。抛去自己與之私交甚笃的個人因素外，溫太真才具名望都足堪守牧重鎮，而且江州多北地流民不得安置，溫峤又曾在冀州劉琨麾下良久，肯定能更好的處理這些問題。
雖居其位，難爲其事，庾亮有感于懷，繼而心裏泛起一個念頭：前賢周、霍，應該不會有自己這樣的憂慮困境。
推開案牍文書，庾亮步入居室中，望着沈哲子先前所坐的位置，怔怔出神。南北士人的年輕一代，他所見不少，這個少年的确可稱得上是其中翹楚。
雖然自家兩個兄弟對這少年都頗爲贊許，但庾亮對其卻怎麽也喜歡不起來，看似謙恭有禮，骨子裏卻是桀骜不馴。今次他落入皇帝彀中，深究其原因，未必就與這點完全沒有關系。
視線一轉，庾亮發現室内擺設略有不同，投壺内有一支箭倒了過來。他是一個着重細節的人，身邊事物總要整理的井井有條才會覺得舒服，這投壺雖然不怎麽碰，但也一直端放整齊。官署内吏胥仆役清楚他這個習慣，從不敢觸碰弄亂室内擺設。
大概是那少年拿來玩耍吧。
庾亮也沒怎麽在意，走過去抽出箭來想再擺放回去。可是箭一拿在手中，眉頭便微微一蹙。光滑的箭杆濕漉漉的，尚存一絲溫熱，不似是拿在手中把玩，更像是貼身藏起沾染了汗漬。
這讓庾亮有些不解，将這支箭翻來覆去觀察良久，雖然沒有想到什麽，心情卻有些煩躁。将箭抛進投壺中後，他走出居室，召來一名仆役吩咐道：“将室内那投壺挪走。”
沈哲子跟在幾名侍者身後，沿着廊道一路走入苑城。
他的心情雖然惴惴，但并不妨礙觀察周遭的景觀。
台城雖然爲百官府舍，但除了幾處進出門戶之外，并無巍峨城牆環繞。嚴格來說，如今的建康城，除了苑城有完整城牆之外，其他地方幾乎都沒有城牆存在。建康内城尚是東吳舊觀，而外郭隻以竹籬夯土爲牆，幾乎沒有防護之效用。
沈哲子不乏惡意揣測，如此情況，除了府庫實在空虛，難以大興營建之外，隻怕其中也不乏人爲的考量。天子居明堂，巍峨宮宇，高樓廣廈，本就是帝皇威儀的一部分，并非完全出于奢靡享受的需求。皇室的羸弱暗淡，倒是與這都城環境頗爲契合。
眼前的苑城曆史隻可追溯到十幾年前割據江東一時的陳敏時，與台城一體俱爲東吳太極宮的一部分。原本的宮殿建築早在滅吳後焚燒一空，如今再從舊址營建起來，一時間尚難恢複東吳舊觀。可見扒牆燒屋，遺禍後人。
沈哲子眼下的心境，倒也沒有太多心思評價皇帝的居住環境好與不好。本來打算仗着年齡的優勢向那幾個帶路侍者打聽一點消息，将要開口時才發現自己根本不知道這時代該如何稱呼太監，繼而又想起将要觐見皇帝時該用什麽禮儀，自己也是一竅不通。
庾亮那家夥并沒有教授自己這些，又不知該怎麽跟太監交流寒暄，沈哲子索性不再想這些。皇帝若真有害自己之心，也不會因爲禮數周全而改變主意。
一路行至一座木建的閣樓，在高低不同的亭台樓閣中一處僻靜所在，沈哲子就被安排在了這裏。大概這裏就是專門用來等待皇帝召見外臣的地方，案幾坐具一應俱全，但四周高牆環繞，視野逼仄。
沈哲子待在這裏，初時尚能安坐。可是眼見到日上三竿，時間漸漸過去，始終沒有人來搭理他，心裏便有些不耐煩。
他走出閣樓在廊下徘徊，不遠處便有執戈的禁衛虎視眈眈。沈哲子也不敢表現的過于散漫，活動一下略有麻痹的雙腿後，便讪讪退回了閣樓中。
枯燥的等待讓沈哲子略感不忿，通常皇宮都是觸發大劇情的地點，就算是倒夜香刷馬桶的小太監都能遇到皇帝皇子，結爲布衣之好，共謀誅殺權奸。可是到了自己這裏，味道卻就變了。且不說召見他的皇帝鬼影不見一個，就連皇子也不大可能遇得到。
當今皇帝的長子司馬衍年方四歲，大概不可能四處遊蕩。況且沈哲子年齡比他大了一番都不隻，不是一個年齡段的人，就算遇見了，也不耐煩去哄一個乳臭未幹的奶娃子。
正枯坐無聊之際，沈哲子忽然聽到有莺莺燕燕的嬉笑聲由高牆之外傳來，心中一動，便又走到廊下側耳傾聽。牆那一端的聲音越來越明顯，其中一個清脆稚氣的笑聲尤其顯著，聽其談笑，似乎在爲擊壤之戲。
所謂的擊壤，後世俗稱打瓦，将一石塊木塊立在地上，站在遠處用石子抛扔，扔中打翻者爲勝。玩法類同投壺，皆爲投擲類遊戲，隻是工具更簡單，适合兒童玩耍。
沈哲子大感這個時代娛樂項目的匮乏，同時也在思忖牆那邊的稚氣女聲是誰。能夠在宮苑中玩耍的自然是皇女，隻是不知道是哪一個。
反正也是閑極無聊，看樣子皇帝一時半會兒也不打算召見自己，本着先撩爲敬的想法，沈哲子大感一展風采的機會來了，打算弄點動靜把對方引過來。
略施小計穩住小丫頭，皇帝來到一看，看到自己哄的孩子那麽開心，心裏父愛一泛濫，或許會覺得自己是一個不錯的女婿人選，不再爲難自己，從而渡過難關。至于以後娶不娶公主，那就另說了。
沈哲子承認他在異想天開，其實心裏真實想法是，把小丫頭诳過來做人質。皇帝如果真要對自己不利，就先掐死他女兒！
于是，略一沉吟後，沈哲子便高聲吟詠：“投我以木瓜……”
“噤聲！”
将沈哲子領入這裏後便消失不見的使者突然出現在沈哲子身後，疾聲喝止。沈哲子吓了一跳，倒也不怕這厲目而視的侍者，隻是醞釀許久的情緒被這一喝消散大半，無以爲繼，不免有些遺憾。
在那侍者逼視下，沈哲子隻得又退回閣樓内。他倒不覺得自己行爲有多唐突，時下男女之防本就算不上嚴謹，而皇帝臨終前還将寵姬示人，遍問群臣誰願收納。
如果要追究罪責，沈哲子頂多是禁中喧嘩，單就年齡也還達不到穢亂宮闱那種高度。皇帝如果要爲難他，不差這點過錯。如果沒有爲難他的意思，那也隻是一笑置之的小事，誰家少年不輕狂。
雖然吟詠半途而廢，但牆那邊還是有了回應。先前那個歡笑的清脆女聲又傳來：“皇祖舊苑裏怎麽有人？”
皇祖舊苑？
沈哲子聽到這話後，頓時有些傻眼，皇帝爲什麽要把他安排在這裏等候接見？本來今天心情就不好，得知這一點後，更是如坐針氈，恨不能甩手給自己兩個耳光：讓你嘴賤！剛才不知道身在何方不是也挺好嗎？
關于殺子考驗忠心，書中已經有交代。這是庾亮一個人的想法，在行文的時候，很難把一個人的錯誤觀點專門标注出來用上帝視角評論對錯，尤其是每個人各持立場看法的環境裏，那樣就太注水，而且很累贅。如果引起誤解，抱歉抱歉。
(本章完)