就聽到孩子的哭聲，踏進堂内還差點被一個沖過來的肉團撞到。

小果子及時抱起孩子放到椅子上，低聲警告“坐好。”

鄒氏回過神，先是露骨地把來者都打量了一遍，目光黏在徐野身上好半天。

“您是駱行的什麽人？”在鄒氏對面的位置坐下，程馥接過丫鬟遞來的甜茶，打開吹了吹。

“小婦是駱行的嫂子，他大哥走得早，這些年家裏都是我一人操持，駱行如今跟對了主子，他大哥在天有靈也不怪我了。”鄒氏拿着手帕，瞄了眼程馥身邊的徐野，做作地拭眼角。

“那您這趟來是叙舊？”

這個問題也不知道哪裏戳到鄒氏，她嗚嗚地哭了起來，斷斷續續地說娘家沒人，一個寡母帶着孩子在鄉下生存艱難，被人指指點點不說，還找不到活維持溫飽，如今隻有小叔子可以投靠，她也是不得已才帶着孩子回金陵。

程馥思索道“駱行未娶妻，管着你們不合适。再說他如今是程家的下人，要時刻跟着主子，自顧不暇，哪裏能照拂你們母子。”

“散碎活難維持生計，不如您托人牙物色合适的人家賣短契，如此住處和溫飽就都能顧上了。”長契這婦人肯定不願意。

鄒氏本想着對方要是敢下逐客令，她就撒潑逼駱行出來，但對面這個丫頭由始至終都一副認真爲她解決困難的态度，以至于她沒有使出殺手锏的機會。

又悄悄瞄了眼發呆的徐野，她咬了咬牙，沖到程馥跟前跪了下來。“東家，不如您也收了小婦吧，小婦能吃苦，髒活累活都不挑，隻求您給小婦和孩兒一片遮風擋雨的安身之所。”

她跪得婀娜，哭得凄涼，倒有幾分楚楚可憐，不知她往事的人一定會被這副模樣所蒙蔽。

程馥絲毫不動容，“倒也可以，我這兒昌國縣缺挑螺肉的長工，您既然說自己能吃苦，那現在就送您母子過去。”

“十螺一文，包吃住醫藥。”

鄒氏瞪大眼睛，一時不知道該說什麽，但她的目光和晃動的腦袋都在告訴程馥，她不願意。

程馥歎氣，“既如此，景莊尋人牆知道吧，每日都有找人做活的啓示，您年輕康健，找到一份月銀二兩的活不成問題。”這個數在金陵隻要不瞎花，能解決住處和溫飽。至于把日子過好，還得看她自己有沒有決心。

話說到這份上，鄒氏明白對方是無論如何都不打算收留她們母子，沒勁地站起來，“我要見見我家小叔。”

程馥也不爲難，依舊和氣“他若是想見您，坐在這裏的就不是我們了。”道理鄒氏不懂麽，她自己曾經對駱行做過什麽她清楚得很，她隻是故意不講理罷了。

鄒氏氣急，指着程馥要爆粗謾罵，一直站在主子身後的聞香突然站出來擋在程馥面前，冷聲呵斥“休得無禮。”

“誰讓你來尋人的？他們就沒有告訴過你這裏住的是誰麽？”

該說的都說了，程馥起身，徐野也跟着站起來，不過他的視線一直在那個瞪着程馥，蠢蠢欲動的孩子身上。

果然，他們剛走到門口，那孩子就一陣風似的朝程馥撲過去。可惜手還沒觸到人就被程家護衛掀翻在地，鄒氏卻沒有去抱孩子，而是哭喊着殺人啦，有人要殺一個幾歲的孩子。

聞香護着程馥，冷道“跑到别人家裏來撒潑，還真不把自己當外人。”

小果子招呼護衛，“綁上送衙門，天寒地凍的，府衙大牢怎麽也算是個去處。”

鄒氏恐慌地掙紮，人卻被堵了嘴推出去，而她的孩子也被小果子像提家禽般帶走了。

回内院的路上，小姑娘交代，“查吧。”

無論是沖着他們兄妹還是單獨針對駱行，都有必要知道給鄒氏出謀劃策跑到程家搗亂的人是誰。事不大，卻煩人。

京城

陳夢鈴迷糊醒來，渾身都疼，疾馳中的馬車加劇了痛苦。她艱難地爬起來，卷着褥子看向對面戴着鬥笠的女子。瘦弱單薄，一身樸素的布衣，放在人群中極不起眼。

不再勉強自己認清對方的長相，因爲寒冷，她往角落裏縮了縮，然後在渾渾噩噩中進入夢境。不知過了多長時間，馬車外傳來雜亂的聲音，她才緩緩睜開眼睛。

“這是哪裏？”

“京城。”女子牙縫中擠出兩個字。

“回京了……”

馬車依舊在前行，因爲沒有窗，她無法确定自己在京城什麽位置。

就在她饑寒交迫，想開口要吃食時，馬車速度放緩，四周漸漸安靜，然後停了下來。坐對面的女子掀開唯一的簾子跳下去，漏進來的日光打在她臉上，她反射性地眯起眼。

虛弱疲憊地下了車，她發現這是自己家小門。

“你們是誰？”

“我從金陵來。”

陳夢鈴臉色尴尬，“謝……謝。”

“綁匪已全數斃命，你最好什麽都不要承認。還有，這是金陵唯一一次，也是最後一次幫你。”

陳夢鈴低着頭，卻不是羞愧，而是怕這些人對自己不利，待馬車聲音消失後，她立即轉身拍門，内院的婆子剛抽栓，她就立即推門竄了進去，生怕再耽擱會被街坊鄰居發現。

兩個時辰後她精心打扮出現在京城有名的茶樓上。認出她的人都傻了眼，哪裏像傳說中被綁架的樣子。

金陵

聽完範雨禀報，程家兄妹都挺滿意。

“她這個法子最好，隻要縣主鐵口，不承認自己被綁架過，一切都不會有改變。于縣主，于你我都省心。”不存在綁架，就不存在自己名節受損，更不存在兒女見死不救。

“可下回呢？”陳夢鈴那封信上的内容至今仍堵在程寒心口，她要他們無論歹徒提什麽條件都答應。那如果歹徒要的是他們兄妹的命呢，他們兄妹也要答應麽？

憑什麽呢？

程馥松開眉頭，歎道“再有下回，惡人我來當。”

她現在債多不愁，虱多不癢，多一條畜生不如的惡名有什麽關系。她不是銀子，不需要全天下的人都喜歡。能忍顧家和陳家那麽久，純粹是爲了小哥哥的前程。

“我要的是你的決心，當惡人不是你的長項，是我的。”程寒在她的額頭上輕輕彈了一下。

小姑娘癟嘴，随時要哭出來。

“不要裝，我手很輕。”程寒急了。

小姑娘抱着他，小臉在他肩膀上蹭了蹭，“哥哥對不起……”

程寒輕拍她的背安撫，“你什麽都沒做錯，卻總喜歡道歉。”

陳夢鈴這事算了了，程寒思襯了一下，把另一封收到不久的信拿出來交給妹妹。

顧彥雅在信中說自己已經回到京城，準備會試，一旦考中，太子會幫他在六部安排職位。信的最後，顧彥雅叮囑他們不要往顧家伸手，也不用在意顧長惜和顧長瑜。

這封信全文隻是交代自己的行蹤和未來的安排，但字裏行間的恨意幾乎要溢出薄薄的紙張。程馥能理解那種感受，殺母之仇不共戴天，顧彥雅希望顧家死在自己手上。

“太子要來金陵了。”程馥把信還給小哥哥。

“羅參倒了，如今金陵知府是睿王的人，他還肯來，倒是守信。”

先前因羅參是自己人，承啓帝因他巡邊而寬容了不少，太子可以理直氣壯來金陵。現在羅參完蛋了，他又被承啓帝冷待，這節骨眼上還跑到江南來，任誰都知道這沒有好處。

程馥不關心朝局卻也知道太子往江南跑肯定會招人閑話，但對方還是堅持過來，也不知是爲了之前對她的承諾還是心急想扳回一城。

與此同時，在自己小書房忙政務的徐野也收到了來自京城的消息，大理寺查董主事的案子，不甚洩露風聲，陳家和張大夫人及時收手脫身，而其他參與的幾家則沒有那麽走運，全下了大獄，整個京城頓時風聲鶴唳。

徐則信上解釋，此事不算大理寺疏忽，而是陳、張兩家勢大，根基深，警覺性也比旁人高，這個結果不意外。徐則讓他将消息轉達給程馥同時安撫對方，千萬别沖動，來日方長，不必計較一時得失。

“代我向徐大人道謝。”小姑娘對這個結果也不意外。

徐野嘟囔，“他應該做的。”

“哪有什麽應該。”爲了他們兄妹的事，徐則都摻和進來了，小姑娘心下充滿歉意。

徐野皺眉，反複打量她，“你最近……嗯，确實，這個年紀了……”十四五歲的小姑娘，是比較容易胡思亂想。

“我這個年紀，怎麽了，你是不是罵我年紀大？”炸毛。

……

春宴當日，程馥一早就被拖起來梳妝打扮，穿習慣女先生裝，一下子要往身上挂這麽多東西，有些不适應。而她的丫鬟們則對她沒有時興的首飾耿耿于懷，在她耳朵邊争執，吵得頭皮發麻。

被困在屋裏的時間裏，景元澤和吳纓相繼登門，當她好不容易收拾妥當出來，發現一群男人候着，這畫面太有沖擊力了，讓人尴尬又想笑。

“至于麽？”她還困。

徐野因爲衙門臨時有事要晚點再過去，送她出門後轉道府衙。

馬車上，程寒對她說因爲男女不混處，所以範雨跟着她，駱行跟着自己。她心不在焉地點頭，琢磨着怎麽偷閑混過今天。

“啧……我當初怎麽會答應呢？”越琢磨越覺得麻煩。

不是頭回來景家，但深入内庭還是第一次，看到這麽多頭戴帷帽，走路很慢，步履很輕的女子，她十分新鮮，也覺着自己跟今日氛圍格格不入。

事後向程寒提起這種感覺時，被小哥哥指出她是故意失憶。他們兄妹京城出生并長到十一歲，參加過宮宴和高門聚會，這樣的場面不是再正常不過的麽，爲什麽在江南就會覺得新鮮，那是因爲她自己都沒察覺到，自己一直在努力忘記過去。

景二老爺帶着人出現在巷口，程馥本以爲對方是迎客的，直到對方目不斜視，徑直走到她跟前，她才明白景二老爺是特地來迎他們兄妹的。

“至于麽……”她嘴角微抽。

“你們家是不是又煲什麽壞水整我？”皮笑肉不笑地側身問景元澤。

“瞎想。”景元澤沒好氣。

她向景二老爺行禮後，又對景元澤道“怪隆重的。”倒也不必對我上心。

景二老爺走在前頭，親自将他們帶去柔嘉長公主所在，跟在程家兄妹身後的是其他客人，大家都很安靜，讓程馥覺得隻有自己最聒噪，雖然她幾乎沒說什麽話。

進了迎客堂，正上首雍容華貴的年輕女子就是柔嘉長公主，人中短、顴骨高，相貌普通，跟承啓帝和京中的其他公主沒有絲毫相似之處。不過出身和成長環境決定了她的氣質和品位，彌補了容貌上的不足。即便不知名号來曆，一眼望去也知非富即貴，與旁人不同。

兄妹倆到達時，迎客堂内已經站滿了人，虧得地方寬敞，不然這一屋子香氣散不開，得熏死不少人。

他們一進來，先前熱鬧的氛圍瞬間凝固。程馥料到如此，沒有不悅，甚至在忍笑，想揶揄景元澤，說看吧，請我來就是這種場面，有沒有後悔？

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