現在沒空想他們抓吳纓是做什麽，現在唯一要确定的是吳纓在不在這裏。若不是不在，他們接下來硬拼就不存在顧慮了。

“看一眼人總行吧？”範雨道。

“隻要确定人活着，錢拿去。”程馥把聞香做的暖水袋冒充裝銀票的包，特地在上面拍了兩下。

還别說，這個兩巴掌大小，四四方方，扁扁的暖水袋，真忽悠住了人。匪徒雖然蒙着頭，但每個人的目光都停留在包袱上，程馥說完話，他們沒有吭聲，包括那爲首的人都隻顧着逼近。且明顯沒有要順着她的意思把吳纓交出來。

兄妹二人異口同聲，“動手。”吳纓根本不在這裏。

範雨幾個得令，放開手腳跟匪徒厮殺起來。

程馥有些吃驚範雨的實力，沒想到瘦瘦小小，身體看起來也不是很好的女孩子，這麽能打。她的動作在旁人眼裏有些笨拙，不似駱行的幹脆利落，但招招緻命。而且她還擅長用巧勁，顯然對自己與男子之間體格及力量的差距有清晰的認識。

程馥收斂視線，要說自己也是頭一回親眼目睹這種你死我活的畫面，可除了血腥味難聞之外，她沒有太多的不适感。

匪徒一共十七人，從身手判斷都是些烏合之衆，唯獨那個先前跟程馥讨價還價的不容小觑。範雨同他過招無數也沒能要他命，兩人這樣纏鬥下去不知道誰先撐不住。程馥有些擔心了。

忽然，那人背部連中三箭，疼得呲牙裂目，就這短短一瞬間，範雨便抓到了機會，将對方的手從她脖子上掰下來；一腳踹倒在地，接着騎上去對着腦袋就是數道重拳，直到那人頭顱陷入泥地，漿血肉星飛濺才罷休。

衆人還沒從地上那人的死狀回過神，幾道破風的聲音就快準狠地掠過耳朵，把皮囊穿破，将還活着的匪徒全部送走。

小兄妹警惕地四下張望，但林子裏馬上又恢複了安靜，看來這個幫手是不打算現身了。趁範雨幾個清理現場，程寒走到一具屍體旁，扯開對方頭上的遮擋，似是發現了什麽，他又去把其他屍首的頭套揭開。

“他們臉上有死囚印。”

“金陵怎麽會藏有這麽多死囚？”

程寒回到妹妹身邊，“官府能查到。”

經曆了方才的殺生，又熬着夜，程馥有些困倦。但吳纓至今沒有消息，她無論如何不能走。

幾乎大亮時駱行才趕回來，同時還帶回了好消息，吳纓獲救了。不過他人情況不怎麽好，手臂受了較嚴重的傷，已先一步回内城醫治。

“同黨？”看着一地屍體，駱行再次後悔，他就不該離開小姑娘的身邊。

程馥點了點頭，“回去吧。”她想知道吳纓具體傷情。

薛有志接到程家人報案，立即召集人馬前往落葉嶺。金陵周邊一下子出現這麽多死囚，對官府來說是要緊事。他也擔心這些死囚是他在任期間的逃犯，一個不慎，丢官都算輕的。

吳纓傷了右手，要養上幾個月才能好，他人倒是平靜，沒有因爲頭次碰到這種危險而出現反常的舉動。右手不能用就用左手，在家躺了兩天就照常上兩河軒忙活了。

“你說你好歹也是朱員外這種級别的富人了，怎麽身邊連個像樣的護衛都沒有。”不得不說美人落難也别有一番調調，吳纓現在可不就是個蒼白嬌弱的病美人麽。

聽到朱員外三個字，病美人臉更垮了，心中默念三遍自己永遠不要成爲朱員外。

“确實疏忽了。”他身邊也有身手不錯的護衛，但有時候嫌人多麻煩，就沒讓跟着。

程馥想起匪徒的身份，納悶他們怎麽會選擇綁吳纓。“駱行去救你的時候留了活口，薛大人在審，很快會有結果。”

話音剛落，外面通報薛城來了。

按說跟案情有關的問題，涉案人員必須去知府衙門陳述，不過薛有志考慮吳纓有傷在身，也不是那種喜歡跟官府對着幹的人，便免了這個麻煩，讓信任的下屬過來。

“綁匪隻問我是不是吳纓，其他話一句沒有。”被挾持後的大部分時間裏，他見到的人都很安靜。

程馥也将自己在落葉嶺的遭遇如實告訴了薛城。

薛城似是心中有數，但他向來口風緊，沒有上頭的吩咐，他不會透露半個字。也所以他前腳剛走，程馥後腳就把自己的疑惑告訴了吳纓。

“帶有那種印記在臉上并不容易進城，他們也許一直混迹在外城。我沒想明白，他們爲什麽不綁别人就綁你呢？”金陵城望族奇多，比吳纓好下手的也大有人在。

“有人指使，或者有人引導他們對我下手？”吳纓這兩天都在養傷，沒來得及細思綁匪爲什麽偏偏選中他這件事。

小姑娘微微蹙眉，猶豫了一會兒才道“我有個大膽的猜測，你沒準是……幫别人擋災了。”

“……”

“林梆說信是送到吳家大房的。若刻意針對你，不可能不事先查清楚你原來是幾房的，也不可能在你離開宗家這麽久了都不知情，即便你現在還在宗家，信怎麽也不該送到大房手上。”現在誰不知吳纓是兩河軒的東家之一，手底下還有鴻澤行這家赫赫有名的商行。要贖金的信，随便送到兩河軒或者鴻澤行，都比送去已經沒有關系的吳家大房有用。

吳纓用左手摸了摸自己被夾闆固定的右手，“他們的目标是吳令佐一脈，但有人刻意透露假消息，說我是大房的人，所以……”

而且從匪徒的做法來看，他們并沒有真打算用他來換贖金，匪徒由始至終目的都是禁锢他，往後可以源源不斷地，卑劣地從吳家要到買命錢。這次是十萬兩，下次沒準就是五十萬兩，一百萬兩。

“方才瞧薛城的樣子，他們應該審出了東西，就是不知是否有漏網之魚。總而言之，你這些日子出入多帶人。”謎團很多，但都是猜測，最終還是得看官府的結果。

“好。”

确實不能再讓這種事發生，被綁架吃不好睡不好就算了，還随時可能把自己小命搭進去。要是對方目标是他，他認了，可若是像小姑娘的猜測那般，他是走黴運，給人擋災，他哪裏咽的下這口氣甘心赴死。

當晚，薛有志就命人把程家兄妹和吳纓請到了衙門，關在屋子裏說了半天話。因内情牽涉甚廣，他無法形成具體文字來給吳纓一個交代，隻能以私人身份把他們請到衙門，口頭上說明。

那群綁匪，确實是逃犯，分别是十幾年前各大世家受牽連的人，他們共同點就是雖然來自不同的家族或者派系，但都關在同一間大牢房裏。他們這幫人中，有不少身懷絕技的。人在臨死之前都會最大限度地燃燒自己來尋求生機，經過互相配合，這整間牢房的死囚全部成功越獄。

薛有志還發現蹊跷的地方，翻遍跟當年有關的卷宗，金陵都沒有出現越獄的事故。所以到底真相如何，他需要立即向上禀報，等皇上定奪是查下去還是暫且擱置。

死囚的來曆吳纓不太關心，他更想知道的是，爲什麽他們選中他。選他也沒問題，贖金多少他都出得起，但這幫人竟蠢笨到把信送去吳家，生生害他在那種惡劣的環境下呆了幾天。若是早點送到兩河軒，他沒準不用過夜就回家了。

早上綁票，中午贖金交易，然後被一鍋端送官，晚上受害者回家。能趕上晚飯，誰都不耽誤誰。

“他們想綁吳子琪和吳真真，也順利混進吳家了，挾持一個丫鬟帶路，卻被對方誤導，胡編亂造說你是吳令佐私生子，吳令佐疼你多于吳子琪。隻要綁了你，多少錢吳令佐都會出。她還讓綁匪不要小家子氣，贖金往大了開。”

“這丫頭叫什麽？”吳纓平靜地問。

“核桃，吳大夫人跟前的。”

從衙門出來，吳纓重重地舒了口氣，對身邊的小姑娘道“還真讓你猜中了，我純給人擋災。”血虧。

程馥想想這些破事也覺得膩煩，“我說……”

“嗯？”

“你想不想當宗主？”

“啊？？？”吳纓一時不理解她是什麽意思。

程馥不耐煩，“你沒厭倦嗎？太被動了。我左思右想，由你來當這個宗主，就什麽事都解決了。”吳家也能慢慢從皇上眼中釘變成一個普通世家。于吳纓和吳家來說，是最好的結果。

吳纓瞪大眼睛，覺得對方在說一件驚世駭俗的事，“我？”

“你好好想想。”程馥蹬蹬蹬地上了自家馬車，揚長而去。

程寒派去江南的人，在八日後回到金陵複命。程馥看了那些送來的證據，沒有耽擱，立即命人送到京城。

大越律例，購置無主之地要向當地官府申請，除了交錢之外，還要做納稅相關的登記，完了官府還得請人去實地了解，如果有影響到軍政的就不能通過。

去歲她就打算在杭州置業囤地，結果她派下去的管事周正平，兩次灰頭土臉毫無收獲地回來，苦着臉抱怨杭州内城和外城的地都有主了，無主的隻剩下亂葬嶺，他實在盤不下手。程馥覺得有點不尋常，京城、金陵這些人口較多的大城，無主之地依舊遠多于有主之地，怎麽杭州就與衆不同了呢？

抱着這樣的質疑，又正好想幫徐野一把，程馥決定讓小哥哥調人手去杭州探查真相，确定霸占無主之地的都有哪些家族。結果不查不知道，杭州的土地存在可怕的亂象。大量無主之地被世家圈走，經過多年運作，這些被圈走的地塊，如今所産出的價值相當可觀，且占地者還不需要繳納一文稅錢。

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