程馥睡到次日午後才迷迷糊糊地醒來，在家用了午飯才慢吞吞上兩河軒看看各項事務有沒有出纰漏。
長跑賽大部分獎品已經被領走，也陸陸續續有商家開始拿“代金券”“打折券”來兌現錢。有吳纓和兩位管事及一幹機靈的夥計在，一切都有條不紊地進行着。
“明天撤場宋管事記得安排人手去監督各家，不要弄髒街道，出現破壞外牆、地磚的情況，要商戶賠償相應損失，當初簽的契約上就有說明，不要怕得罪人，凡事按規矩來。碰到想占便宜的，也不要和稀泥，帶去衙門，由官府來裁決。”程馥把幾位得力下屬臨時召集開了個簡短的會。
吳纓補充道“這些日子諸位都辛勞了，再堅持幾天，把收尾做好，然後大家放假。”自從成了兩河軒的東家，他發現自己改變了許多。過去在鴻澤行他并不是話多之人，也不愛跟下頭的工人打交道。
聽說可以放假，在場的人都興奮不已。累了幾個月，家裏老小都沒顧上，總算可以好好喘口氣了。
“還有錢。”吳纓一臉諱莫如深。
這話一出，三樓外廳炸開了鍋。在二樓和一樓忙碌的其他人不約而同地往上看，好奇他們在讨論什麽。
事情交代得差不多，大家情緒也很高漲，吳纓見小姑娘頻頻打呵欠，便讓她回去歇息，有什麽事他做不了主的，會派人到程家尋她。程馥猶豫了一下，最後還是選擇聽他的。
漁北書院可沒給學生們休息的時間，今天一大早程寒就照常上學。不過他底子好，沒有什麽疲勞感。
回家經過花大媽家，見水生站在門口，臉上有些焦急。沒等他上前詢問，對方就先一步跑過來，把他拉到家裏。
“你，你和程家妹妹這幾日就不要出門了。”水生吞吞吐吐，說話不明不白的。
程寒拍拍他的手臂，給他一個安心的表情，“水生哥，怎麽了？”
“我……我沒事，是，是你們有事。”水生急得無法站定身體，但又不知該怎麽開口。
這時花大媽也回來了，見到程寒，又匆忙地把他往院子裏拉了拉，然後鬼鬼祟祟地關上自家小院的門。
“孩子，聽大媽的，趕緊帶你妹子離開金陵，過十天半個月再回來。”
程寒更莫名其妙了，“大媽，水生哥，到底出了什麽事？”
母子二人對視一眼，又同時看了眼小少年，然後雙雙歎了口氣。
花大媽滿面愁容，看他又是心疼又是複雜，“今日一早就傳遍了，他們說你們是梁國公府的嫡少爺嫡小姐，因爲犯了嚴重的家規被除族。所以才躲到金陵。”她沒有把那些更不堪入耳的話告訴他。
程寒的确有些意外，他們兄妹本來就沒故意遮掩身世，但也沒想到這麽快就被人認出來。
“大媽，水生哥，謝謝你們。這件事……随他們議論吧。”程寒早想過有這麽一天，所以沒太難受。
花大媽見他這麽懂事，忍不住嗚嗚地哭起來，“大媽知道你們不是那樣的孩子，大媽就是心疼……”她當然不相信外面的傳聞。
這對兄妹來金陵時才多大呀，這麽小的孩子，能犯什麽被除族的事？花大媽自動把他們腦補成内宅鬥争的犧牲品。
程寒和水生把她安撫下來後，才離開花大媽家，拐回隔壁自家小院。此時程家上下還不知道外面的傳聞。妹妹昨日大概累壞了，還在睡覺，他獨自在書房裏坐了半晌，直到輕掩的門被推開。
“小姐，面要寬的還是細的？”聞香在院子裏問。
“都行，多放青菜。”程馥邊走進來邊随意回了句。
程寒收回思緒，剛要開口，門外又傳來朝晖的聲音，說吳纓來了，有急事。
“快請。”程馥納悶，兩河軒不會出什麽問題吧？
吳纓疲态很明顯，但還算從容，外表也依舊騷包，“有件事要告訴你們。”他先看了眼小姑娘，又看了眼神色平靜的程寒。
“有人昨天認出了你們，除族之事如今滿城風雨。你們……要有個準備。”
程馥挑眉，但沒有立即回應什麽，而是先走到自己的書桌，拉開椅子坐下，“遲早的事。”
過去，在京城要錢沒錢要勢沒勢，無時無刻被血緣和禮教所約束。那時候名聲掃地，被人唾棄，她都沒怕過，何況如今她要錢有錢要人有人，處境比之前好不止一星半，自然更沒什麽可擔心的。
“若是底下的人因爲我們兄妹的傳聞想離開，隻要不是賣了身，都不要挽留。該給的錢還是要給足。”相比洗清他們兄妹的冤屈，她更在意生意的穩定。畢竟這個時代，大多數人都嚴格遵守着禮義廉恥。
被除族不是什麽值得稱頌的經曆，而給被除族的人賣命，是要被人指指點點的。也所以，如果有人想離開，她不會埋怨，當然，也不會挽留。
吳纓跟她想到一塊去了，“放心，我會安排好的。”
“不過，也要查一查是誰在背後推波助瀾，抓幾個跳得最厲害的殺雞儆猴，很有必要。”程寒冷冷道。
程馥翻白眼，“那可太容易了。”他們自打來金陵後，是非就沒少過，跟誰有過節，金陵城百姓都知道。
“要不要我代爲澄清一下？”吳纓想幫他們。
結果兄妹兩人十分默契地搖頭。
“長跑賽出了這麽大的風頭，我還在想怎麽做才能低調下來，老天就送了這次機會。雖說低調是低調不了了，不過轉移了大家的重點也不錯。”程馥臉上挂着淡然的笑容，看樣子沒有被影響到心情。
吳纓卻更加心疼，小姑娘才幾歲啊，這人生也太坎坷了。
“長跑賽的成功，勢必有人要給咱們戴高帽，捧至金陵商界佼佼者的位置上。看起來是好事，實則隐患不少。以後大家對兩河軒任何行爲都将抱有較高的期許，一旦有一天，咱們的所作所爲與他們心中的是非觀背道而馳，颠覆了他們心中的形象，這些初期把咱們捧起來的人，極有可能調換立場，拼死将咱們踩進泥裏。
與其到那時候再應對層出不窮的麻煩，現在借我們兄妹身世之說，提前模糊兩河軒的定位，不失爲一件好事。”程馥眯起眼睛，又像小狐狸了。
第二日，傳言果然愈演愈烈，背後推手還不止一兩家。甚至有人明目張膽地跑到水門街拉着街坊鄰居打聽兩兄妹的事迹。在沒有人特意提醒的情況下，街坊們全默契地三緘其口，避而不談。
至于小酒館和兩河軒的人員是否有流動，程馥都沒去關心。這世上誰都别太把自己當回事，沒有誰是不可或缺。也所以她把時間用在了更有意義的事情上——小酒館的衍生品。
反倒是金陵知府薛有志對這些傳聞挺上心。
程家兄妹的經曆他多少了解，但也有限得很，決定這對兄妹背井離鄉的幾個重要因素他并不清楚。所以他也沒多同情兩兄妹的境遇，隻是借着這次流言，觀察世家的動靜。
“一個丫頭片子就能讓他們這麽勞師動衆，世家氣數……差不多了。”薛有志老神在在地躺在搖椅上，感受秋日的涼爽。
他這邊窩在衙門裏舒舒服服數長跑賽的收益，外頭的熱鬧也還沒看夠，程寒就擊了鼓，打斷了他的閑情逸緻。
看着跪在下方的十個人，又看看因爲有秀才身份從容站在旁邊的小少年，薛有志不禁再次感慨，此子非池中物，估計用不了幾年必有造化。好在自己看人毒，沒多手多腳給這對兄妹使絆子。
案子審下來沒費什麽功夫，大部分都詳細招認了受誰主使，少部分純粹看不順眼程家兄妹年紀輕輕本事了得，碰到這個千載難逢的機會，自然往死裏踩，最好能讓他們徹底身敗名裂。
由始至終程家兄妹都沒有對外出面澄清，隻是在案子快封卷前命人大張旗鼓地宣揚，有人因爲到處說這個事被抓了，還牽出了幾名主使者。于是百姓們的話頭又變了。
一時之間，笃定兩兄妹有問題的人和質疑消息真實性的人、相信還有更深層陰謀的人發生了觀點“混戰”，多次唇槍舌戰後誰也沒能說服誰，沒幾天好事者們都疲憊了，風波就漸漸平息了下來。
而長跑賽收尾也正好結束，兩河軒包下一家飯莊，犒勞大家連日來的辛苦，同時吳纓也宣布每人放五日假，可以明日開始休，也可以存着以後休。而豐厚的獎金自然也說話算話。
次日，每個從賬房出來的人都難以淡定，甚至有人是哭着出來的。搞得還在排隊等領錢的其他人紛紛緊張不已。
宋欣怿和嚴興生也爲大家夥高興，挨個叮囑他們一定要把銀票放好，金陵的賊不比其他地方少，還讓他們别拿去賭，也别盡填給花街娘子。大筆支出之前先冷靜想一想，而實在沒有想花的地方就存到銀莊裏，若要借錢出去必須立好字據，最後是謹記财不外露……幾乎是苦口婆心。
“小姐，謠言的事就這麽算了？”玖玖氣鼓鼓的。
官府那邊抓了幾個主使後就結了案，不少圍觀的百姓認出了那些人都來自各個世家。誰才是真正的幕後黑手一目了然。但薛有志和程家兄妹似乎都沒有深究的意思。
程馥掐了掐她的臉，“這樣就夠了。”
薛有志背後站着的是承啓帝，所以對于江南這些世家，地方官府有地方官府的打算。他們兄妹可以爲自己伸張正義，但也要清楚身爲百姓的邊界在哪裏。這樣才能皆大歡喜。
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