長跑大賽當日，不少商位值夜的夥計幾乎沒睡幾個時辰就開始做最後的準備，大家都是頭一回，所以各家都異常謹慎。官差們從前夜開始，每隔一個時辰就提醒小心火燭。起初有些來自世家名下的商戶并不把官差放在眼裏，直到穿着甲胄的金陵衛出現，這才老實。

程馥跟程寒打架那天晚上突然發熱，把家裏人吓得兵荒馬亂，好在沈大夫的藥有奇效，喝了一副之後就退燒了。隻是聞香和玖玖不放心，這兩天都守在她屋子裏打地鋪，每隔一個時辰就給她擦汗。程寒本想親自照顧妹妹，都被兩個丫鬟攔住了。小姐年紀漸長，身子也有了變化，不好再像兒時那樣。

到了起跑點，不參賽的人都不能進去，程馥讓他們去商位上呆着，免得一會兒人多擠着。

“小姐您要不放棄吧。”家裏的孩子們輪番勸她。

“放心吧，跑不動我就拖她回去。”旁邊的駱行望着積極做賽前熱身的小姑娘。

程馥才不管他們，給同樣參賽的兩河軒管事嚴興生歪了歪腦袋。嚴興生深吸一口氣，硬着頭皮用中氣十足的聲音大喊“金陵兩河軒，急人之所急！金陵兩河軒，需人之所需！”

他一喊完，四周的兩河軒參賽少年們也跟着整齊劃一地喊起來，立即吸引了所有目光。

站在線外的吳纓忙用扇子擋住臉，巴不得别人沒認出他。

景元澤卻皺眉，“妙！”

“……”

本來就有不少人期待兩河軒的表現，這羞恥心爆棚的口号喊出來，大家先是一愣，接着一陣爆笑，然後議論起兩河軒這陣子的種種。

柯祥的镖局也有不少镖師參加了比賽，聽到兩河軒不要臉的口号，也不服氣，把镖局日常護镖的話術也喊了出來。接下來整個起跑區的場面是要多熱鬧有多熱鬧。

陸家是比較晚登錄進場的，他們一進來就吸引了大量目光，甚至有人給他們讓開一條道。

陸學文年紀不小了，但爲了親自上陣，硬是每日減食把自己餓瘦了幾圈，現在瘦高挺拔，少了傳統商人的油膩，多了點儒雅。他和陸家繡品的人穿着飄逸的紅白漸變色輕薄長衫，晨曦之下，衣裳上的紋路忽明忽暗，似是在随着周遭的光線變色，二十多人站在一起，如同一簇簇争奇鬥豔的鮮花。

四周傳來此起彼伏的贊美，陸學文對這個效果甚是滿意，于是命身後的美男子們把事先制好的布軸拉開，立即引發了一陣陣騷動。

那是一幅用蘇州繡藝完成的蘇州美景，最大程還原了江南小橋流水獨有的韻味。而金黃色的桂花作爲蘇州的特點，在繡幅上恰到好處的點綴，使得整幅繡品一下子就霸占了所有人的記憶點。去過蘇州的人都能認出上面展現的風物，沒去過的也會生起向往之情。

吳纓看着陸學文身後一衆的美男子，就他一個黑臉老菜皮，沒忍住對身邊的景元澤嘀咕，“他怎麽好意思站首位。”

記得當初陸學文想搞個更震撼的，比如萬裏江山圖之類，信誓旦旦宣稱底下的繡娘完全能駕馭，還說成品出來不但名震金陵，還能名動大越。被程馥黑着臉毫不留情地斥責了一通。

小姑娘那日拍了桌子，讓他看清楚自己的處境。陸家的競争對手遍布江南，想陸家倒黴的不計其數，涉及到“江山”爲題的一定要慎之又慎，否則一旦有心人拿來做文章，陸家到時百口莫辯，可是要遭大難的。

陸學文冷汗津津地聽完程馥的訓斥，意識到自己急功近利了。家族生意剛有了點起色，就以爲自己又可以幹大事了。犯了很多商人盲目樂觀的毛病。幸好他的合作方是兩河軒，程馥不假辭色地敲打下，他總算從連日的亢奮中找回理性。也才有了今天的效果。

景元澤歎氣，“我也有秀坊……”怎麽就沒想到呢。

“……”吳纓覺得跟這個人呆在一塊好沒意思。見丁通正好來找他說鴻澤行的事，就跟着走開了。

“小姐我給你做了點包子，你先吃兩個墊墊肚子。”小酒館的廚娘桂嬸抱着個包袱在外面沖程馥直喊。

程馥想了想，還有半個多時辰才開始，于是真就去拿了兩個吃起來。程寒費了好大功夫擠開人群找到妹妹，就看到對方和駱行蹲在地上吃包子，畫面特别逗。妹妹小小隻的縮在那裏像小貓。

“别吃太飽。”他也要接桂嬸的包子，卻被另一隻手捷足先登了。

季銳不知何時跟着他過來，皺着張搗蛋鬼的小臉，“我爹水都沒讓我喝一口就把我趕出來了。”

桂嬸畢竟有些年紀，看到孩子們喜歡吃自己做的東西，笑得一臉滿足。

“我還以爲就幾百人參加呢。”季銳看到城門口張貼的獎品名錄，就毫不猶豫地報了名。

要說本來季堰對金陵大小活動向來都沒興緻，誰知頑劣的兒子竟然背着他報了名，身爲人父，他擔心人多季銳個子小會遭人推搡踩踏。爲穩妥起見，他就起了私心，讓書院裏身體好的也報名，一路上陪着季銳。

“将近四千人。”程寒給他一個“你沒希望”的答案。

“那我能跑前一百麽？”季銳苦着臉，狠狠地咬了幾口包子。

在兩河軒的整合下，前一百的獎勵是非常豐厚的，尤其是前十名，幾乎可以算發一筆橫财。而且兩河軒爲避免商戶反悔，影響兩河軒的信譽，提前把獎品都收集到了庫房，并讓官府的人親自驗收。可謂十分謹慎。這也是百姓們對此次賽事趨之若鹜的原因之一。

“我要是沒賣身，今天就發了。”駱行對自己的本事有點自信。

程馥把最後一小塊包子塞進嘴裏，斜他一眼，“駱爺，你知不知道今天有多少金陵衛參加比賽？”正好今日休沐的那些金陵衛，不少人都報了名。

“就憑他們？”

“那你說說你以前在軍營裏做什麽的？瞧不起人家。”程馥笑問。

“我是……套我話？”駱行爲自己差點說漏嘴感到緊張。

程馥捂着嘴忍笑，小聲挑釁“我早知道，嘿嘿。”

“啧！”

程馥站起身，勸桂嬸别擔心了，回小酒館的商位歇息，比賽馬上就要開始，到時候人多，官府顧不過來，沒準會出現擁擠踩踏的情況。桂嬸也不想給他們添麻煩，哎了聲就擠開身後的人堆回去了。

“金陵兩河軒，急人之所急，金陵兩河軒，需人之所需……”

“順路镖局，人财兩全，順路镖局，人财兩全……”

陸青看着起跑點裏的熱鬧好生羨慕。那日他回蘇州後就把來龍去脈都告訴了郭老夫人，也說了商位沒法換，因爲抽到好位置的人也來自金陵的望族。郭老夫人怨他手氣差，不分青紅皂白地扣了他三個月例錢。更别說同意他花錢給兩河軒幫制定什麽方案了。

如今看看親戚陸學文和其他商号大出風頭，他就覺得自己當初選擇郭家投靠，真是沒眼光。不知道現在改換門庭還來不來得及。

鴻澤行正經主子是吳纓，早已不算新鮮事，吳纓也不用像過去那樣爲防吳家侵占而遮遮掩掩。鴻澤行這邊有丁通和林梆兩個熟手操持，他隻呆了片刻就去兩河軒的商位主持大局。

看着熱鬧非凡的道路兩側，吳纓在起跑點找到了跟嚴興生嘀咕的小姑娘。想起她曾經說這些都是小錢，吳纓隻覺得胃部一縮，心裏騰起未知的不安，更多的是期待。

長跑賽就讓兩河軒賺得盆滿缽滿，而外城莊子的養殖事業也已經起步，肉眼可見的将占據更大的市場，且這還是可以經營到幾代人的産業。加上小姑娘曾經說，忙完長跑賽事會跟他聊别的門路……吳纓覺得這一切有點不真實。

薛有志出現在鼓架下，大家夥都自覺安靜下來，因爲這代表吉時已到。他本來在烽火樓上看得津津有味，都忘了自己是今日起跑的敲鼓人，若非底下的人好心提醒，他必然要錯過吉時。

随着第一下鼓聲響起，數千人開始由慢而快往前跑。陸家的長繡卷綁在兩位飄逸美男身上，随着跑動飄了起來，十分搶眼，把很多商号的參賽團風頭都蓋了過去。

駱行跟在程寒旁邊，不停逗她，“小姐你這個腳程要當第一不現實。”

“我要進前百。”小姑娘一本正經。

駱行打擊她，“那也沒可能。”這麽多人參加，還大多數是成年男子，這小丫頭怎麽可能跑得過。

“你怎麽能長他人志氣滅我的威風，嗯？”

駱行撇撇嘴，“我這不是怕你累着麽，來，咱們别爲這鳥費神，我背你上屋頂看熱鬧。”小姑娘病剛好，要多休息才是。

“哼，我要赢程寒。”

“……”雙生子之間較起真來夠讓人頭疼的。

“程小姐程小姐！”經過鴻澤行商位時，丁通和林梆沖她大喊鼓勁。

程馥沖他們揮了揮手。

這個待遇到了兩河軒、滿上的商位時更甚，就連水門街的百姓都在滿上的商位外沖她招手。她還看到了花大媽，一邊擔心地望着跑到前頭的柯祥，一邊叮囑程馥小心點别摔，簡直操碎了心。

水生也沖他們大喊，“程家妹妹，要堅持到最後！”然後被花大媽揍了，罵他是不是想累死程家妹妹。

參加長跑的女子确實不多，但也有兩百來位，大部分是普通人家的婦人，也有想拼一把進前百掙獎品的外城農女，程馥這個年紀的隻有她一人。

比賽正熱火朝天的進行，程馥開始心無旁骛地慢慢加快速度。忽然一個白色酒杯自一個酒肆的二樓窗戶扔出來，眼看要砸中小姑娘的腦袋，駱行輕輕一接反手就扔回去，樓内立即傳來撕心裂肺的叫喊聲。附近的金陵衛可不是吃素的，馬上有兩個人進了那間酒肆。

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