等朝晖的這個過程，駱行手側的小桌上擺滿了各式點心，茶也換了一壺新的。

當朝晖抱着柏木盒子氣喘籲籲趕來時，桌上的茶點又被駱行吃了幹淨。程馥将盒子打開，從裏頭取出用绛色信繩紮着的兩張紙。駱行吞了最後一塊花糕，用衣裳擦了擦手，先看了眼坐在對面的程馥，然後才拿起其中一張紙，慢慢打開。

駱行沒想到程馥出手這麽大方，固定月錢一百兩，小節額外補二十兩，過年補五百兩，月錢每兩年漲一次，十年後若他選擇離開，程馥會額外提供五千兩安家費。還有附加項因保護主子負傷，可獲得當下最好的救治以及一百兩貼補。

駱行的手很沒骨氣地抖了抖。好奇這丫頭到底是什麽來曆，會面臨什麽危險。不過他眼下也沒有選擇便是。

程馥見他心動，提醒道“駱爺還是再看仔細些。”

見她這樣說，駱行又把契約看了一遍，發現還真不是簡單的活。上面有幾條是比較殘酷的，比如任何時候都要以主子的安危爲首位，哪怕主子的利益和他父母子女的利益相沖突時，他必須選擇主子。還有如果因自身疏忽或刻意懈怠導緻主子遭遇危險，根據程度的不同将受到不同的懲罰，輕則扣月錢，重則……死。

駱行又想了想，“小姐，在下能問您是什麽人麽？”他總得知道自己是給好人還是壞人賣命吧。

程馥笑了，“駱爺放心，小女子和兄長都是良民，您可以随便去打聽。”

駱行倒是想查，比如這小姑娘爲什麽從京城來金陵，家中還有什麽人，是不是有什麽厲害的仇家。

可時間不等人……

“小姐，我能先預支三千兩麽？”駱行硬着頭皮提出這個要求自己都覺得很無理，人家憑什麽答應呢。隻是，如果對方不願意，他也不想賣什麽身了。

程馥轉臉示意玖玖，“去跟賬房算三千兩銀票給駱爺。”

小丫頭出去後，駱行又反複看了幾遍契約，最後咬咬牙在兩份契約書上畫押。與此同時玖玖也把銀子取來了，照程馥示意的交到駱行手中。

“駱爺看樣子急着走，不知何時能過來？”程馥越來越肯定對方應是碰到了需要大量用錢的棘手事。

駱行塞好銀票和屬于自己那一份契約，“很快。”

“玖玖你回去讓聞香收拾一間屋子。”程家小院早就住不下了，之前擠在一起的幾個後買的夥計上個月都搬了出去，住進了比程家小院更舒服的新宅子裏。也所以程家小院現在空出一間屋子，正好給駱行用。

駱行看她動作這麽快，知道自己是沒什麽餘地了，想到還守在福前巷那幫人，暗歎一口氣，匆匆離開。

福前巷

鄒氏依舊被人看守着，哪裏都去不成。眼看所剩時間不多，她真的慌了。如果被帶走，面臨她的是什麽下場她不敢想象。駱行去了一天都沒消息，難道這個小叔子借不到三千兩，自顧自跑了？

胡思亂想一通她終于怕得大哭起來，又把死去的丈夫和駱行咒罵了幾遍。她的兒子在屋裏睡得好好的，聽到她在外頭鬧騰，醒來也是一陣哭鬧。

駱行馬不停蹄趕回來就看到這幅畫面，他心中的疲憊無以複加。

“幾位爺，錢我剛才已經還上了。”他遞上收回的欠條，上面有賭坊東家的藍印信。

幾個人湊在一塊，反複查驗，确認确實是東家的印信，守在各處的人手很快便鳥獸散去。

鄒氏耳朵靈，聽說錢還上了，立即不哭了，擦了擦眼淚，整理衣裳，突然羞答答地不停偷瞄駱行。三千兩對于他們這樣的人家來說，那就是想都不敢想的巨款，憑體力活這輩子都不可能掙到的财富。駱行在暢春樓當打手，一個月也就二十兩銀子，這次一下子弄到三千兩，鄒氏一方面覺得駱行是個有能耐的，一方面也懷疑對方喜歡自己，不然哪個傻子會憑白爲别人還這麽大一筆錢。

駱行沒管她在想什麽，又拿出五百兩遞給她“嫂子，這房子我已經賣了，明日就有人來上鎖，你們今晚收拾好，明日就回老家，置辦些田地以後安生過日子吧。”他盡力了，也累了。

鄒氏宛如晴天霹靂，金陵那麽繁華爲什麽要回老家，她不理解也不想走，但是手中五百兩銀票卻又讓她舍不得拒絕。

“嫂子，爲了給你還債，我把自己賣了。以後要跟着東家走，沒法再管你們了。你好自爲之。”

言下之意就是駱行要跟她們母子倆分道揚镳了。

鄒氏不敢想象沒有駱行，她們母子二人以後的日子要怎麽過。這些年駱行一直養着她們，日子雖然不富裕但也沒有窮得揭不開鍋，平日裏能吃上肉，逢年過節也能做身新衣裳。

“你賣給誰了？我們跟着你走就是了。”她覺得隻要賴上小叔子，日子總能過得下去。

“嫂子，時間不早了，你趕緊收拾東西吧。”駱行顯然不爲所動，甚至語氣十分冷淡。

鄒氏見他真不打算管她們母子了，一屁股坐在地上，又撒起潑來。見駱行回屋子收拾自己的細軟，忙讓兒子跑去抱着駱行的腿。隻是她低估了孩子的力氣和駱行的決心。最後任她罵到街坊都出來看熱鬧，駱行還是頭也不回地走了。

暢春樓

爲防鄒氏追過來鬧事，駱行進門就找辛媽媽，把自己的情況跟對方做了個交代，也沒有遮掩自己賣身的事。辛媽媽平時對他們幾個慣來沒好氣，但也不是真心嫌他，聽到他的經曆也唏噓不已，當下讓賬房把他月錢結了。

施芿聽說駱行要辭工，顧不上房裏的客人，跑出來找駱行問個究竟。

駱行此次來暢春樓本也要交代她一些話，既然她現在下來了，那正好速戰速決。

“我還是那句話，你若是想贖身趁這幾年多存點錢。有其他出路也可以考慮。”在花樓當打手有年頭了，花樓的女孩出路無非是那幾條，他這麽說施芿自然會懂。

他不是沒想過爲她贖身，隻是這幾年正好是她最來錢的幾年，贖身價奇高不說，辛媽媽壓根不可能放人。他就算賣身給程馥一輩子也辦不到。隻有等她歲數大了才容易些。

當然，贖身銀子他無能爲力是一個原因，還有個原因是爲她贖身之後要如何安置也是一個問題。

施芿的父親施大力曾是他在軍營裏的前輩，最艱苦的幾年對他多番照拂，後來因爲犯了事被軍法處死，無依無靠的施芿被舅舅賣進了縣城一富貴人家當丫鬟。起初在少爺院子裏做灑掃的活，後來少爺跟另一個丫鬟發生苟且之事，惹了少夫人，少爺院子所有人都沒能幸免，有人被打殺，有人被發賣。施芿因爲年紀小僥幸保命，重新到了人牙手上。

辛媽媽回鄉置田産正好碰上人牙，一眼就瞧上了施芿，覺得這是個好苗子。施芿也不知對方是什麽來曆，就算知道也沒得選擇，就這麽跟辛媽媽到了金陵。後來才知道辛媽媽是開花樓的，她以後十之也要接客。

逃了幾次沒逃脫，雖沒挨打，但關柴房餓肚子遭人冷嘲熱諷卻是不少。後來辛媽媽見她反抗得厲害，也不勉強，隻說她年紀還小也接不了客，先給樓裏的紅牌姑娘們做洗衣打掃鋪床的活。無奈之下施芿隻能認命的留下來。

駱行找到她時，她已經成了暢春樓的後起之秀，多少貴人爲她一擲千金。駱行知道改變不了什麽，但施大力在上刑場之前曾囑托他如果找到施芿，幫照拂一二。于是就有了駱行在暢春樓當打手的這兩年。

施芿聽到對方要走，淚水就決堤了，她以爲自己在駱爺心裏是有位置的，她以爲駱爺會一直守着她，直到她從暢春樓走出去的那天。她也曾幻想過兩人生兒育女白首偕老。直至今天才恍然大悟，由始至終都是她一廂情願，駱行從未對她起過念頭。

駱行不是木頭，當然知道施芿的心意，可惜他對她并無任何情愫，她于他，到今天也隻是前輩的一句囑托。眼下他也沒有能力再幫忙，隻能各自保重。

不過他臨走之前，分别拉了往日幾個交好的兄弟到外頭，挨個塞了二十兩銀子，讓他們平日多注意施芿房裏，别讓她遭人欺負了。得了承諾後才放心地離開。此時，他身上僅剩幾個銅錢。

駱行離開不到一個時辰，鄒氏就抱着兒子一路哭哭啼啼地跑到暢春樓，鬧着要見駱行，說小叔子沒良心，不管她們孤兒寡母。結果讓辛媽媽找人趕了出去。她才知道駱行已經辭工離開了。恐怕真的再也不會見她們母子。沒有選擇，她隻能抱着兒子回去收拾細軟離開金陵。

深夜，外頭下着瓢潑大雨，水渠水位在慢慢上漲，程馥擔心若是沒過岸邊，可能會有醉酒的客人踩空落水出事。于是招呼小酒館的夥計去空宅子裏搬磚石，沿着岸邊，每隔一丈壘兩塊，又讓聞香去尋了些顔色豔麗的布條，綁在石塊上。

衆人一番忙碌，不知不覺到了收市的時候。還真就有幾個客人迷迷糊糊地要往水邊走去，幸好看到搶眼的布條，稍微清醒過來，知道自己走錯路，及時了回頭。

駱行到小酒館，連一把傘都沒有，渾身濕透，跟從水裏撈起來沒分别。正要回家的程馥差點認不清人，納悶他這短短的幾個時辰裏都經曆了什麽。不過現在也不是關心的時候，她讓朝晖先去取一把傘好生将人帶回小院安置了再說。

駱行連人帶行囊都濕透了，根本沒有幹淨的衣裳可換，想着打赤膊一晚上，睡到天亮衣裳應該能幹了。然而當他洗了個舒服的熱水澡出來，白居已經将幹淨的衣裳放在床上。桌上還擺了一盤冒着熱氣的餃子和一壺茶。

白居打開衣櫃，告訴他裏面還有幾身新衣裳，但可能尺寸有差，勸他先将就着穿，回頭有裁縫上門給他重新量身制衣裳。

交代完這些瑣事，白居便離開了。駱行從衣櫃裏翻出擦身布快速把身上的水擦幹，換上新衣裳。還别說，除了袖子略長之外，基本合适。

三兩口吃光餃子，心滿意足地倒在柔軟的床上，駱行心裏還是有些沒底，這日子可要比自己過去好多了。現在有時間靜下心來想問題，發現自己漏掉了不少細節。比如這裏住着的全是半大孩子，年紀最長的也不過十五六歲。難道沒有長輩麽？

不管了，床太舒服，枕頭和褥子還帶着淡淡的香氣，睡一覺再說。

這一覺厲害了，睡到子時，肚子餓得實在受不了才醒。他打開房門，一陣夾着雨的大風撲面而來，僅存的一絲睡意被無情地拍醒。

“駱爺剛起？”遠藤身上披着蓑衣，褲腳挽得高高的，應是剛從外頭回來。

駱行點頭，幹巴巴道“不是什麽爺，叫我駱行就好。

遠藤也不糾結這種稱呼上的事，“吃了嗎，廚房有飯菜和湯。”

“多謝。”

駱行找到遠藤指的廚房，靠近門口的邊的一張長桌上全是吃食，桌下有兩個木盆，幾副用過的碗筷在裏頭。凳子整齊堆疊在左邊牆角，右邊三個籮筐裝了各色水果，還有一個木桶裝了兩個大西瓜。

其他時令水果他還能理解，這個季節有西瓜了？西瓜在金陵可不多，也不是尋常人家吃得起的。他不知道的是，這些水果全是吳纓搞來的。

饑腸辘辘的駱大爺在櫥櫃裏找到幹淨的碗筷，盛了滿滿的米飯，拉了張凳子坐下便大快朵頤地吃起來。最後臨走前學着别人将碗筷放到木桶裏，收好凳子，又從籮筐裏挑了一串葡萄，兩個梨，兩個白面饅頭，這才心滿意足的回去。

程家院子樸素無華，人口簡單，可夥食是真不錯。駱行摸着吃得圓滾滾的肚子，躺在床上感慨萬千。

程寒聽說妹妹總算找到了護衛，高興之餘也擔心對方是不是名不副實。想讓駱行露幾手。

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