喜兒蹑手蹑腳地進屋子裏，蹲在床邊看床上的娃娃午睡，似乎察覺到有人，床上的娃娃眼睛鼻子動了動，慢慢睜開眼睛，看到是喜兒便慢吞吞地坐起來，伸伸手伸伸腿。喜兒忙去叫翠兒她們幾個過來伺候娃娃洗漱穿衣。
顧長煙打了個呵欠，稚氣的臉上挂着沒睡夠的恍惚，由着喜兒翠兒給她梳頭穿衣，“哥哥呢？”
“剛從族學回來，在外頭吃果子等您。”
整理妥當後，顧長煙走到外室，不見人，到門外，才見她的好哥哥正欺負她的冬瓜。頓時怒上心頭，蹬蹬蹬走過去要打顧彥清。喜兒翠兒和一幹丫鬟婆子都遠遠站着不上前。自從三小姐養了這隻貓後，每天兄妹兩人都會因爲這貓吵一架。起先他們這些下人還攔着、拉着、擋着，後來發現不頂用，于是大家就隻好遠遠站着，等這兄妹倆鬧夠了打夠了再上去給二人整理。
不過今天兄妹倆的戰火剛點起來就被人摁滅了。
胡嬷嬷在公府專門做跑腿通傳的活計，她不愛來木槿院，可又不得不來，所以每次見兄妹倆都垮着個臉，好似别人欠她銀子。
“三少爺三小姐，老爺催了，您二位快過去吧。”回回都要三催四請，拖拖拉拉的才肯出門，這對兄妹就是缺個娘教養。胡嬷嬷一邊腹诽，一邊自顧自調頭走人，反正她把話傳到了。
明知道這奴才态度不夠尊敬，顧彥清也懶得計較，扔了貓，牽起妹妹的手走在前邊，而本嘟嘴生氣要揍哥哥的顧長煙也斂起情緒乖乖由着哥哥牽着去精忠堂。
兄妹二人是最遲到精忠堂的，除了遠在金城關的顧彥雲之外，父母兄姐姨娘全都到齊了。讓兄妹倆比較意外的是他們那位世外仙人般的母親，也就是梁國公夫人玉陽縣主陳夢鈴竟然也到了，不過臉上明顯挂着不耐煩，多呆一刻鍾都是折磨。
“長煙（彥清）給父親母親請安。”
兄妹兩人恭恭敬敬的行禮，幾乎一模一樣的臉讓本拘謹的氛圍有了些緩和。雙生子不易得，龍鳳胎更是難得，這對兄妹出生時就被人津津樂道，說是梁國公府的福運。
陳夢鈴出身世家，還是先皇親封的縣主，在閨閣時才情和容貌就爲人樂道，當年那些個風流的讀書人私下創了個美人榜，把她列爲京城第二美，爲此熱鬧了許久。她這樣的人當太子妃都是綽綽有餘的，誰知一旨賜婚，她嫁給顧政這個鳏夫，當了繼室。
隻能說造化弄人了。
陳夢鈴向兩個孩子招手，兄妹二人便乖乖走過去站在她身側。也不知道今天顧政招呼一家子過來有什麽要緊事。
“還是雙生子感情好，人說男女七歲不同席，瞧三少爺三小姐都十歲了還這般黏糊，走到哪裏都牽着手。”安姨娘笑容和煦，一直盯着兩個娃娃，心裏又是另一番怄氣。怪就怪自己的肚子不争氣，進府這麽多年隻生了顧長瑜一個女兒。
本以爲有人會應和，結果她說完這句話，半晌沒人接話，場面尴尬。所幸她向來是個臉皮厚的，又打量了顧長煙一遍，笑道“三小姐是越發明豔了，又是個會穿衣服的，瞧這身尋常绫羅，偏偏就讓她穿出公主的氣派來。”
對一個年僅十歲稚氣未脫的孩子用明豔這樣的詞彙，在場諸人臉色都有些不好看，且話裏話外暗示嫡小姐沒有好料子，隻能靠自己花心思讓衣着顯得有檔次。短短幾句話倒是針對了好幾個人。加之前邊刻意強調兄妹兩人不顧禮教矜持，過了七歲還同進同出。這話要平日裏，沒準大家當她嘴巴閑，可今天卻讓人上了心。
陳夢鈴本就不耐煩跟顧政和後院這些女人呆在一屋子裏，要不是今天顧政非要她來，她眼風都不屑于給這些人。且再怎麽說顧彥清和顧長煙都是自己肚子裏爬出來的，就算她不重視，顧政不重視，也沒道理讓一個姨娘欺負了去。
隻見她微掀眼皮，不鹹不淡道“看來安姨娘好久沒人教規矩了，來人，把她拖到日頭下跪着，沒死不許挪。”平日裏她沒看到就罷了，眼下這些人竟當着她的面對她的子女這般品頭論足，這是挑戰她的地位麽？
安姨娘聞言眼中盡是意外和慌亂，她知道陳夢鈴是說到就真的會做到的人，頓時後悔不已。這些年陳夢鈴雖然是正妻，但是從來不管事，府上中饋都是唐姨娘操持，隻有重要場合才會出面。而且雖然生下龍鳳胎，但是一口奶都沒有喂過，甚至沒抱過幾次，平日裏府上的人對兩個小的不盡心，她也從來不理會。沒想到今天自己圖個嘴瘾就給自己惹來了殺身之禍。
眼看着要被婆子們拖出去，安姨娘焦慮地看着顧政，對方皺眉臉上挂着不滿，顯然也是惱了她，顧政是個薄情的她指望不上，于是将目光轉向坐在顧政下方的嫡長女顧長惜上。顧長惜本來今天就頗多要緊事需要解決，偏偏這個小姨沒眼色，惹了陳夢鈴。
“雖說我們是簪纓世家，但也不是個随意草芥人命的地方。安姨娘回去閉門思過半個月，好好自省。”在她心裏，繼母地位遠不及安姨娘重要，也慣來仗着顧政的寵溺不把繼母放在眼裏就是了。
陳夢鈴目光緩緩挪向顧長惜，眼中深意無人能懂，卻讓顧長惜有些不自在。不過她也沒阻攔她這個決定，所以安姨娘被趕出去後，精忠堂裏又恢複之前的沉默。顧彥清、顧長煙兄妹二人依舊乖乖站在母親身邊，沒有受方才的小鬧劇影響。
安姨娘慣來嘴碎，議論他們兄妹也不是一兩天，他們若回回跟她較真，日子早沒法過了。
顧政本來就跟陳夢鈴感情不好，對兩個幼兒也向來不上心，跟嫡長女顧長惜一樣，安姨娘在他心目中确實要比這母子三人親近一些，所以顧長惜不讓陳夢鈴處置安姨娘，他是認可的。隻是面對陳夢鈴那琢磨不透的神态，他有些拿不準對方是不是在生氣。
他幹咳兩聲，打破尴尬，這才說起正事，“長惜與四殿下的婚約想必大家都有數，這幾日宮裏就會來旨意定婚期。屆時皇後娘娘會安排教引嬷嬷過來指導規矩，咱們不能等宮裏來人了才做事，君臣君臣，作爲臣子這個态度要先拿出來，所以從明日開始長惜就不要出門了，直到出嫁……”
話未說完，顧長惜就跪了下來，小臉梨花帶雨，“求父親憐惜女兒，那四殿下雙腿殘疾，女兒不能嫁呀。”
這門婚事早在多年前就人盡皆知了，随着顧長惜的漸漸長大，所有人都知道這一天遲早要來。當然，四皇子有腿疾也是事實，但上意不可違，顧長惜不嫁也得嫁，否則整個梁國公府都将遭受滅頂之災。
她這一跪就給本該順利的婚事帶來了變數，在場諸人反應各異，有人受驚吓半晌順不過來，就連陳夢鈴手裏的蓋碗都頓了頓。
顧政臉上肌肉抽搐，脹得通紅，似乎在極力忍耐怒火。他瞪着跪在地上的長女，低沉道“你說什麽胡話？這婚約是先太後定的，無人不知無人不曉，你想陷我們顧家于不義嗎？你知不知道這話傳出去，顧家要面臨什麽？”
按理說能跟皇室結親他自然是樂意的，對梁國公府的權勢有大大的助益，四皇子趙燕然容姿不凡，又頗有才氣，雖然跟皇位無緣，但就從各方面條件來說，絕對算得上顧長惜的良配。唯一的遺憾便是前兩年在秋獵上出了意外，雙腿摔壞了，此生都要與輪椅做伴，能不能人事都不得之。
可不管趙燕然是雙腿廢了，還是人廢了，這門親事他們梁國公府是沒有能力退婚的。自己疼愛了十五年的掌上明珠，又是第一位結發妻子留下的女兒，他怎麽會舍得她下半輩子沒有指望的活着。可爲今之計，他不想認命也必須認命了。
話已至此，在場諸位都預想得到接下來府上的日子，估計隻能用愁雲慘霧來形容了。陳夢鈴并不打算給别人機會開口向她求助，于是對顧政說還有事要先回自己院子，宮裏來人再通知她。
她走得很潇灑，連兩個子女都沒看一眼。
“父親，哥哥還有功課，我們就先回去了。”顧長煙拉着還在發呆的顧彥清去給顧政行了個禮，顧政看兩個稚嫩單純的孩子，留在這裏也沒什麽用，于是擺擺手讓他們回去。
兄妹倆一走，其他有眼色的人也坐不住了，紛紛找借口離開。屋子裏就剩下顧政和顧長惜父女二人。顧長惜還跪着不肯起來，目光堅定，看樣子是抱着必死的決心在跟父親談判。
顧政歎了口氣，“長惜，你是我第一個女兒，你生母走得早，我把你當成我的命一樣小心翼翼撫育到今天，我何嘗希望你一生如此。隻是，這樁婚事是先太後定的，若是先太後還在世，爲父拼了這張老臉也要争取一把。”然而先太後已經故去。
聞言，顧長惜心如死灰，隻要想到這輩子都要跟一個廢人過日子，可能無兒無女，被别人憐憫和議論包圍，她就受不了。想她顧長惜出身名門，京城有名的閨秀，要相貌有相貌要才氣有才氣，多少宗室女子都不如她風光，這個資本完全可以嫁這世上最優秀的男子。四皇子趙燕然要未受傷，這門婚事是極好的，可偏偏命運就是這般不公平。
越想越恨，越想越難受，她哭得脫力，坐地上起不來。顧政也不讓人去扶她，自己也難過得很，同時也在想這事到底還有沒有轉圜餘地。
忽的，她停下來，狼狽的面龐上像是定格在那一瞬。
“長惜你……你别吓爲父……”顧政忙把她扶起來。
這時，一隻手掐住了他的手臂，“父親，我有辦法了。”顧長惜瞪大眼睛，死死盯着顧政。
“長惜你先回去歇……”
“父親。”少女的聲音尖銳。
顧政着急，同時又有些小心翼翼，“好好你說。”
“父親，先太後的賜婚并未下明旨，女兒與四殿下隻是口頭婚約，父親去求皇上換個人并非難事。”她仿佛抓到了救命稻草，臉上揚起亢奮的笑容。見顧政皺着眉頭，像看怪物般看自己，顧長惜以爲他是不理解自己的意思，于是又道“父親，顧家不是隻有我一個女兒，還有顧長瑜和顧長煙，讓她們代替女兒嫁給四殿下也是一樣的。”
而下一瞬，她臉上火辣辣的疼痛便蔓延開來。就在剛才，從小到大沒有對自己說過一句硬話的父親打了她。她震驚又委屈，半晌反應不過來，卻并不後悔。非但不後悔，她還要拼了命去促成此事。
“顧長惜你是不是瘋了？先太後下這道口谕之時，府上隻有你一個女兒，宗室上上下下都清楚，這些年四皇子一直沒有立側妃，也是因爲在等你及笄。”說白了雖說沒有明旨，但也是闆上釘釘，不容變數的。
顧長惜急了，她好不容易找到這麽個漏洞，父親竟然頑固不化。不行，爲了自己一輩子的幸福，無論如何她都要争上一争。“父親您就全了女兒吧，女兒已經沒娘了，若是連婚嫁都不幸，那女兒還活着做什麽？不如扯根繩子早早了結省得蹉跎。”
她急，顧政更急，“你二妹妹是個庶女，是不可能做皇子正妃的。而你三妹妹……你還有沒有一點良心，她才十歲，如何能成親？”他還有一句話沒有說出來，顧長惜沒娘，可顧長煙的生母可活得好好的，加之陳夢鈴娘家顯赫，于情于理都不可能答應這種荒唐的事。
别說想要陳夢鈴點頭了，就顧長惜提出這麽個混賬法子，陳夢鈴若是惱了，顧長惜可沒好果子吃。
然而顧長惜眼下根本沒有那麽多精力思考後果，她本來就不把陳夢鈴放在眼裏，聽到父親說顧長煙年齡不合适，她就覺得這個問題不大。“四皇子雖然比三妹妹年長六歲，但是如今除了梁國公，他很難再尋到這樣好的婚事。隻要父親去跟皇上說，皇上肯定願意讓四皇子等三妹妹及笄的。父親父親……您就可憐可憐女兒吧……父親……看在女兒自小沒了娘，唯一的兄長又多年不在京城，無依無靠的份上，您就可憐可憐女兒吧……父親……”她索性抱着顧政的腿撕心裂肺的哭起來。
“長惜你累了，先回去洗漱休息，等你冷靜下來爲父再去看你。”這個女兒不是不聰明，隻是把事情想得太簡單，也太自私了。
四皇子再怎麽說也是皇子，皇上想要給他一門好親事可不是隻有梁國公府這個選擇。梁國公府這邊退了婚，那就是落了皇帝的臉面，而這個時候若有個跟顧家同樣有權有勢的人家挺身而出，願意成就這門婚事，皇上定然擡舉……這個結果對于顧家将是巨大的損失，甚至還影響顧家子弟以後的前程。他固然舍不得顧長惜，但是他更不可能拿整個顧家兒郎的前程來做賭注。
顧家族人不會放過他，百年後他也無顔見列祖列宗。
隻是，看着長女被嬷嬷攙扶出去，他心口也是真真切切地疼痛。
退婚，短時間内不會對顧家根基有所動搖，但再想要進一步，希望是渺茫的。除非起戰事……想到這裏，顧政歎了口氣，朝廷不是隻有他顧政，簪纓世家也不是隻有他們顧家，起戰事皇上未必就會重用他們顧家的子弟。如果一直不能立功，那麽顧家可能會從他這一代沒落。所以無論如何這婚他不能退。
可是顧長惜那副模樣，她很顯然不會願意爲了家族犧牲自己的終身幸福。顧長瑜準備及笄，從年齡上看倒是個合适的人選，隻可惜是庶出，如果爲了代嫁而在這個節骨眼上将她送到陳夢鈴跟前撫養蹭個嫡女的身份，也來不及了。外頭的人知道後會怎麽想他顧政，他在朝堂上怎麽擡得起頭。況且，以他對陳夢鈴的了解，她連自己的親生孩子都不上心，何況别人的孩子，她是不會同意的。陳家也不會同意的。
那麽就剩下顧長煙了，這孩子隻有十歲……顧政努力回想跟這個孩子有關的一切，發現自己對這個孩子，或者說對他們兄妹倆一點都不了解。他的心一直都是偏的，由始至終最在意的都是顧彥雲和顧長惜兄妹，還有平日在他跟前走動較多的顧長瑜。
顧長煙隻有十歲，還是個孩童，離及笄還有許多年，讓四皇子等她這麽多年……顧政苦笑起來。太荒謬了，他對自己有這個念頭感到惡心。
。