但經此一役，第四集團軍各參戰部隊也傷亡慘重，無力再發動大規模的進攻，至此，中條山西線的戰鬥陷入低潮，但是，漢水襄河之間已然戰雲密布了。
五月一日，距離望原一戰結束不過一周時間，日寇華中派遣軍調集海陸空将近二十萬大軍向第五戰區發動了攻擊，棗、宜會戰拉開了大幕。
會戰開始，日寇海陸空軍配合得當、攻勢迅猛，一舉突破第五戰區一線陣地，并以每天三十多公裏的速度繼續向前突破。
五月七日，日寇第三師團占領唐河，第十三師團北進至王集，第三十九師團進抵随陽店，對棗陽形成合圍之勢，守軍第八十四軍第一七三師在棗陽附近掩護主力轉移，遭到日軍圍攻，損失慘重，鍾師長陣亡。
五月八日，日軍占領棗陽，宣稱漢水左（東）岸作戰之目的已經完成，而事實上，日寇此時并未實現捕捉第五戰區主力的企圖，而五戰區已經在日軍四周集中了二十三個師的兵力，準備強行決戰。
當夜十一點，軍委會向五戰區下達了總攻令，此時，第五戰區各參戰部隊已對日寇形成了合圍之勢：第三十一集團軍的六個師在北，于南陽地區急速南下，第三十三集團軍的五個師在南，四十五軍及九十四軍尾追日軍的五個師在東南……一場激戰就此展開。
然，兵者，國之大事，死生之道，存亡之地，不可不察也。
正值成敗的關鍵時刻，軍委會與第五戰區間往來電報均被日軍截獲，第三十三集團軍的部署被日寇偵知。
五月十六日拂曉，日寇集中第十三師團和第三十九師團兵力對第三十三集團軍司令部完成合圍，第三十三集團軍張總司令率特務營及第七十四軍将士死戰不退，與日寇激戰于南瓜店，戰至傍晚，彈盡力竭，衆将士傷亡殆盡，張總司令身負數創而不退，直至壯烈殉國，軍中“活關公”終以一死而證忠義。
朝陽初升，已經透着一絲初夏的氣息了，将璀璨的光芒灑向人間，可那光芒卻驅散不了武漢上空彌漫着的陰森氣息，這座昔日打響國民革命第一槍的華中重鎮自淪陷以來已經飽受日寇蹂躏，再無昔日的蓬勃生機。
飽經戰火的建築已經修複，可那悲痛那仇恨那恐懼卻依舊沉沉地壓在武漢百姓的心頭。
大街上行人熙熙攘攘，卻聽不到一絲笑語聲，那一張張臉龐上盡是沉重之色，來去匆匆。
“嘶嘶……”
突然，城中的廣播響了起來，行人紛紛停下了腳步，緊緊地聽着那高懸在街頭的喇叭，神色更加忐忑……狗日的小鬼子，又想幹啥？
此時的武漢已經是日寇華中派遣軍的司令部所在，電台自然也控制在日寇手裏。
“據前線戰報，”
喇叭裏的嘶嘶聲消失，播報開始，“昨日，我軍在前線取得大捷，殲滅敵軍第三十三集團軍一部……敵酋張自忠實爲壯烈戰死之絕代勇将，然，亦被帝國皇軍擊斃……皇軍兵鋒所指，戰無不勝……”
喇叭裏傳出的是日本話，行人大多聽不懂，神色茫然。
當然，也有人聽懂了。
在城西一座官邸中，郝夢瑤一身雍容華貴的少婦裝，肅立在卧室的陽台上，遙望着西方的天空，雙眼泛紅，牙關緊咬，俊美的臉龐有些猙獰。
“夢瑤，”一個英姿勃發的青年快步從屋裏走了出來，走到少婦身邊，啞着嗓子，聲音肅然，“消息已經證實了……”
“嗯，”郝夢瑤緊咬的牙關瞬間松開，俊美的臉龐恢複了柔和，若無其事看了青年一眼，地轉身走進了卧室，腳步輕快，“昨天約了王太太，我該過去了……”
青年一怔，卻哪裏又知道郝夢瑤心中的沉重：張将軍都陣亡了，你一定也很危險很危險吧！可是，你要等着我啊！一定要活着等我回去！
郝夢瑤婷婷娉娉地走到梳妝鏡前，開始整理衣裝，動作柔美而優雅。
“據前線戰報……”
街頭巷尾的喇叭再次響遍全城，已經換成了漢語，這一次，所有人都聽懂了，有人眼眶泛紅，有人默默流淚，有人牙關緊咬，有人神色猙獰……狗日的小鬼子！
隻是，那空氣卻更加壓抑了。
又一員虎将隕落，抗戰大業前途更加黯淡了！
六十六團駐地陽光明媚，團部會議室裏衆将齊聚，李四維正在總結這一段時間的成果。
“……最近一段時間，我部雖未發動大規模進攻，但小規模的襲擾戰成果頗豐。”
主位上，李四維環顧衆将，意氣風發，“在接下來的一段時間裏，各部需再接再厲……出擊的部隊要盡量減少傷亡，駐防的部隊要狠抓訓練，絕不能有絲毫松懈！”
“是，”衆将轟然允諾。
“好，”李四維聲音一肅，“小鬼子要當縮頭烏龜就讓他們繼續當去，隻要兄弟們把牙磨利了，終有一天能把小鬼子的殼咬破……”
“團長，”李四維話音未落，盧鐵生便匆匆地沖了進來，捧着一份電報，神色驚惶，“師部急電……”
“慌啥！”李四維一瞪盧鐵生，接過了電報，隻看了一眼，也是神色大變，“龜兒的……”
李四維的手輕輕地顫抖起來，雖然在前世便已知道了這件事，可是，親眼看到這份電報之時依舊難以泰然處之！
“團長，咋了？”衆将紛紛望着李四維手中的電報，神色疑惑……中條山中形勢一片大好，能出啥事？
李四維沒有吱聲，輕輕地把電報遞給了左手邊的鄭三羊，鄭三羊疑惑地接過電報看了起來，手也開始顫抖起來，眼眶慢慢地紅了。
“究竟咋了？”孫大力見李四維不吱聲，又望向了鄭三羊，神色焦躁，“天還能塌了不成？”
“就是，”衆将紛紛附和，“鄭參謀，究竟啥事？”
“兄弟們，”鄭三羊輕輕地放下了電報，目光緩緩地掃過衆将，神色悲痛，“昨日，第三十三集團軍總司令張自忠将軍在南瓜店……壯烈殉國了？”
衆将滿臉震驚之色，盡皆默然，會議室裏的空氣瞬間變得沉重起來。
“兄弟們，”李四維深深地吸了一口氣，目光緩緩掃過衆将，“棗宜會戰之前，張自忠将軍曾親筆昭告麾下各部将士：‘國家到了如此地步，除我等爲其死，毫無其他辦法。更相信，隻要我等能本此決心，我們國家及我五千年曆史之民族，決不至亡于區區三島倭奴之手。爲國家民族死之決心，海不清，石不爛，決不半點改變。’随後，率部東渡襄河，一路奮勇進攻，将日寇第十三師團攔腰斬斷……”
說着，李四維聲音一揚，“将軍走了，走在了進擊的路上，走在了戰場之上，他是民族的英雄，是真正的軍人，是我輩的楷模……我們當以他爲榮！”
“對！”衆将紛紛附和，神情激昂，“當以将軍爲榮！”
“所以，”李四維騰地一下站了起來，環顧衆将，神情肅然，“将軍雖然走了，但，我希望你們每個人、希望六十六團的每個兄弟都牢記将軍的遺訓……‘國家到了如此地步，除我等爲其死，毫無其他辦法……’”
“更相信，隻要我等能本此決心……”
衆将紛紛起立，跟着李四維朗誦起來，“我們國家及我五千年曆史之民族，決不至亡于區區三島倭奴之手……”
有的人活着，他已經死了，有人死了，但他的精神将萬古長存，繼續激勵着無數同胞爲中華民族奮勇前行！
“爲國家民族死之決心，海不清，石不爛，決不半點改變。”
激昂的朗頌聲落下，餘音袅袅，經久不絕。
“各部，”良久李四維擡頭環顧衆将，“今天下午，全體将士齊聚西山，遙祭将軍在天之靈，祭奠那些爲民族獨立而捐軀的兄弟們……”
說着，李四維聲音一揚，“将軍應該被記住，那些爲國捐軀的将士們也該被記住，被每一個中華兒女記住，永遠地記住……”
祭奠是爲了緬懷，也是爲了激勵，遺忘是無知而危險的！
一時間，全國各地軍民都展開了各種祭奠活動。
五月十六日夜，就在張将軍陣亡當天夜裏，三十八師黃師長親率敢死隊，突襲南瓜店，奮勇搶回了張将軍的遺骸，日寇則下令停止飛機轟炸，以免傷到張将軍的遺體。
張将軍的遺體運回之後，經過檢視，身上共有八處創口，其中炮彈傷二處、刺刀傷一處、槍彈傷五處。
随後，張總司令的遺體被運往當時的戰時首都重慶安葬，路經宜昌時，十萬軍民恭送靈柩至江岸，其間日機三次飛臨宜昌上空，但祭奠的群衆卻無一人躲避，無一人逃散，而敵機自去。
五月二十八日晨，張将軍的靈柩運抵重慶朝天門碼頭，委員長親率軍政要員臂綴黑紗，肅立碼頭迎靈，後登輪繞棺緻哀，撫棺大恸，并親自扶靈執绋，拾級而上，護送靈柩穿越重慶全城。
同日，國民政府發布國葬令，頒發“榮字第一号”榮哀狀，将張将軍的牌位入祀忠烈祠，列爲首位。
張将軍以身殉國，舉國哀恸，可謂哀榮備至。
張将軍當得起這樣的哀榮！
還有千千萬萬個爲國捐軀的抗日将士也當得起這樣的哀榮！
南瓜店一役，日寇擊破第三十三集團軍防線，在棗宜戰場上扭轉了局面。
六月十二日，日寇占領宜昌，同日，德軍占領巴黎，世界形勢劇烈震蕩。在這種形勢下，日本軍政當局更迫切希望盡快結束對華戰争，以便騰出手來參與世界範圍的角逐。日軍統帥部和“中國派遣軍”中的許多人主張：确保對宜昌的占領，可給重慶蔣政權以更大的威脅，有利于推進政治謀略，從而也就有利于及早解決中國問題，戰略價值極大。
七月十三日，日寇大本營下達了長期确保宜昌的命令，将武漢方面的作戰地區規定爲安慶、信陽、宜昌、嶽陽、南昌之間，第十三師團占領宜昌，第四師團駐防安陸，獨立混成第十四旅團擔任當陽東西一帶警戒，其餘部隊均返回原防地，棗宜會戰至此結束。
其間，第五戰區繼續對宜昌日寇及其後方聯絡線進行反擊，但收效甚微。
最終，雙方軍隊在宜昌、當陽、江陵、荊門、鍾祥、随縣、信陽外圍之線形成對峙，軍委會爲拱衛重慶、屏障四川，重設第六戰區（三九年十月第一次長沙會戰後曾設第六戰區，于四零年四月撤銷）。
棗宜一戰，日寇占領宜昌，兵鋒直指戰時首都重慶，形勢危急。
但是，各地抗日軍民依舊鬥志昂揚，四處出擊。
就算重慶丢了又怎樣？
先是南京丢了，接着武漢也丢了，老子們不還是在繼續打小鬼子？
夜幕下，六十六團駐一片安甯祥和。
李四維巡視完畢，回了團部大院，看到小木屋透出的燈火，頓覺心中一松，加快了腳步。
“媽媽……”
小木屋裏，伍若蘭坐在床邊，俯身逗弄着千生，“千生，喊‘媽媽’，喊‘小媽媽’……”
“丫丫……”
千生躺在床上，胡亂地揮舞着小手，小臉上滿是歡快的笑容。
甯柔在另一張床邊抱着安安喂奶，小丫頭隻要有奶喝就诓得住。
見李四維笑容滿面地走了進來，甯柔連忙擡頭笑了笑，“還好吧？”
“嗯，”李四維點了點頭，掩上門，大步流星走到甯柔身邊坐下，不無感慨，“張将軍走了，對于他的家庭來說是一場災難，但對于整個抗戰大業來說……将士們又多了一個楷模，一面旗幟！”
張将軍殉國對于基層将士來說可能是一場打擊，但何嘗又不是一種激勵？
說着，李四維輕輕地歎了口氣，俯身抓起了安安的小手，輕輕地捏了捏，“小丫頭，快些長大吧！老子也想聽你喊聲爹呢！”
千生已經會“爹了，讓李四維高興了好一陣，要是安安也能喊聲爹，縱使終不免殒身疆場，也能少些遺憾了。
世人都說軍人當保家衛國，然，幾人想過家與國孰重？又有幾人明白家與國的抉擇何等殘酷？
無數的将士選擇了以身許國、以身報國、以身殉國，可是，誰無父母妻兒？
張将軍殉國時年四十九歲，張夫人絕食七日而亡，追随将軍于九泉之下，其節烈可表萬世！（未完待續）