蕭練請戰并不是随口一說。就在先皇殡天，國喪的二十七日裏，前線的戰事越來越膠着。
北魏三萬精兵從鄧縣而下，直取襄陽。蕭子敬率安陸軍據守襄陽。蕭子卿原本守在夏口與北魏東豫州對峙，卻不想北魏派一支奇兵過江突襲司州。司州面朝淮水，背後是安陸，左爲襄陽，右爲夏口。守城将領吳庸竟然被北魏策反，開城迎敵。
司州失陷，等于破了淮水一線，頓時讓前線陷入被動。司州之後就是安陸，若安陸失守，北魏軍順長江而下，很快就能抵達建康。雖然北魏不善水戰，但壽縣已被北魏重兵包圍，若是讓北魏拿下安陸，建康就是腹背受敵。
原本在南豫州的蕭昭秀馳援壽縣，一時之間分不出兵力馳援郢州、雍州。蕭子敬與蕭子卿隻好死死将司州圍住。
蕭元達在南秦州的情況也好不到哪去。他與北梁州對峙，蕭元達幾次出戰意圖拿下北梁州，但北魏軍隊十分狡猾，蕭元達七次出城，他們皆是剛一交戰便退回北梁州。蕭元達仿佛是提刀砍在棉花上，好不郁悶。
沈文季從石頭城逃走之後，如同在建康周圍埋下了一個隐患，蕭昭業之好派周盤龍去鎮守石頭城，周奉叔守南汝陰。周盤龍父子原是戰場殺敵的猛将，但蕭子敬、蕭子卿、蕭元達等人都被牽制，無法回防，隻能由周盤龍父子守住建康城外最後一道關卡。
另有一個原因，蕭昭業雖然沒有明言，但是何婧英卻清楚，蕭昭業不相信這些親王，即便是蕭子卿這樣一直站在自己陣營裏皇叔，蕭昭業也不相信。
一時之間大齊竟再無良将可用。
原本朝中大臣對一個和尚當龍骧将軍這件事嗤之以鼻，直到蕭練向蕭谌下了封戰書，朝野震動。
一個和尚居然挑釁當朝羽林統領！
蕭谌收到戰書的時候也很是莫名其妙。戰書上甚至寫明：“友誼第一，比武第二。”
這麽直白的話語是一個和尚寫出來的？再者他與這個和尚也就在城樓見過一面而已，哪來的友誼。
不過蕭谌還是應下了，敢來挑戰自己的人還是第一個。
比武的地方就設在校場。皇上皇後都到了。慕名而來的大臣與将士更是将校場爲了個嚴實。
蕭谌還是穿着他羽林監的衣服，身着軟甲。蕭練則穿了一身黑色勁裝，将他的身材顯得越發挺拔，寬闊的肩膀，勁瘦的上身線條流暢地收緊窄腰裏，背後的衣服貼在身上時，能看到他背部輪廓分明的肌肉。一雙琉璃色的瞳孔上劍眉入鬓，不笑的時候，純澈的眼眸裏帶了些冷冽，笑的時候偏偏又是揚起一邊嘴角，好不正經的模樣。
至少在所有在場的女性觀衆心裏，蕭谌這一架還沒打就輸了。
幾個小宮女的心思完全從比武偏到了一邊去。單是遠遠看着蕭練都羞紅了臉，可又怕被旁人發現，眼神躲躲閃閃的，内心好不複雜。
蕭谌也看出蕭練是個練家子，沉聲道：“懷英大師，你至少應該着身軟甲，刀劍無眼。”
看台上何婧英也是微微蹙了眉。蕭練無非是想出征之前掙點名望，好不叫人看輕。但是他挑誰不好，竟然挑了蕭谌？他即便是在校場上挑十個人同時與他打，也比挑一個蕭谌好啊。蕭谌的統領之位可不是靠溜須拍馬得來的。
蕭練遠遠地看到何婧英眉頭緊蹙，昂起頭朝何婧英張揚地一笑，還眨了眨眼睛。
何婧英：“……”
何婧英忽然就産生了一隻花孔雀在她面前開了屏的錯覺。
何況……
何婧英壓根不敢去看身旁的蕭昭業是什麽臉色。花孔雀在校場上說開屏就開屏，當蕭昭業瞎麽？
蕭練對蕭谌認真說道：“貧僧并非看輕蕭統領，隻是貧僧習慣輕裝，若是穿了軟甲反而礙事。”
蕭谌點點頭道：“好，既然如此我們點到爲止。”
蕭練長腿拉開半步，一手背在身後，一手持劍斜指地面：“蕭統領請。”
蕭谌也不含糊，劍随聲出，直刺其胸。蕭練足尖輕點退後半步，橫劍鋒架，蕭谌第二劍又已刺了出來。
“蕭統領好身手！”
“你也不差！”
兩人兩句話之間，已經又過了四五招。蕭谌功夫純勁與蕭練以快打快，蕭練也絲毫不落下風，雖然蕭谌在攻，蕭練在守，但每一劍蕭練都接得穩穩當當。
蕭谌心中暗歎：“年紀輕輕竟有這般功夫，之前倒是小看了。”
隻是思索間，就被蕭練找到了破綻，蕭練大踏一步，一劍淩厲而至。破空之聲響起，蕭谌連退三步，逼不得已橫劍于胸強行接下蕭練一劍，隻覺虎口發麻，手臂巨震，手中之劍差點脫手飛出。
蕭練身形靈活，前傾壓迫着蕭谌的身體一輕，鬼魅似地撤回半步，忽然長劍一圈，自上而下朝蕭谌左臂斜斜撩出一劍，勢勁力疾，身形極美。
蕭谌原以右手持劍呈格擋姿勢，蕭練這一挑他來不及阻擋，隻好向右踉跄半步，以劍支地才穩住了身形。蕭練的劍從蕭谌左臂侃侃擦過。蕭谌知曉，此招是蕭練有心讓他，否則隻要劍再偏一寸，他的肩膀此時已被劍貫穿。
何婧英站在台上，目光落在蕭練身上挪不開眼。蕭練以前用着蕭昭業的身子時候就已經是數一數二的高手，但畢竟不是自己的身子，無論是力道還是肌肉都打了折扣。現在的蕭練已不可與之前同日而語。
蕭谌的劍入地三寸，他也不拔劍，任由劍插在地上。他打出了興緻，丢下劍立掌在前：“再來！”
“好！”蕭練爽快道。
蕭練将劍振在地上，橫掌劈出。蕭谌向左一讓，右手一撥将蕭練的力道卸去。蕭練的手掌卻似粘在了蕭谌手臂上似的，手掌在蕭谌的手臂上一繞，順着蕭谌的力道将蕭谌帶了出去。
蕭谌下盤極穩，很快站穩了身形，回身反掌拍向蕭練手腕，右掌陡然沉下，将蕭練的手腕壓了下去。蕭練右臂橫格，與蕭谌手腕相膠。忽然蕭練右臂一翻，反手以虎形爪抓住蕭谌手腕。蕭谌手下一松，蕭練便抽出左手，往他臂彎上擊了下去。
蕭谌松手急退，蕭練長腿橫掃而來。蕭練雙足交替踢向蕭谌的手臂，蕭谌連連後退，竟然立足不穩。蕭練身形極快，身影一閃已經閃到了蕭谌身後，伸手托住蕭谌的肩頭，蕭練才站穩沒有摔下去。
蕭練笑嘻嘻地向蕭谌拱手道：“蕭統領承讓。”
蕭谌贊許道：“甘拜下風。”
“勝了！”
人群中爆發出一陣叫好。這一架打得精彩，衆人對蕭練也是刮目相看。
何婧英嘴角上揚，蕭練勝了，她自然心中歡喜。
蕭昭業臉色雖不怎麽好看，但蕭練此番無疑是告訴大家，大齊多了一員猛将，可以重振士氣。
蕭昭業朗聲道：“好！龍骧将軍果然英勇！徐龍駒，賞！”
蕭練半跪于校場：“臣不求皇上賞賜，隻求皇上讓臣上陣殺敵，擊退北狗，還我大齊河山！”
周圍衆人也被蕭練一句話激起血性，紛紛說道：“擊退北狗！還我大齊河山！”
“擊退北狗！還我大齊河山！”
何婧英站在台上，眼裏逐漸起了一層霧氣。在靡靡皇宮之中忽然出現這般男兒血性，讓何婧英原本已經涼透了的血液也有了些溫度。
”好，等龍骧将軍凱旋歸來，朕一并封賞！朕給你三萬兵馬，命你馳援安陸，收回司州！”
蕭練擲地有聲：“秣将領命！”
(本章完)