樹林中的火光十分微弱，一方面是三月的樹林枝葉繁茂，遮蓋了天上的月亮。另一方面是蕭練不敢用太明亮的火把，怕驚動了山匪。
忽明忽暗的火光之下，樹林顯得格外陰森，根本無法想象，白日裏這樣的山中會在山腰處有一片桃林。更難以想象，這樣的桃林不遠處會有一個山匪窩。
蕭練與何婧英跟着胖虎在樹林中走着。忽然胖虎低吠了一聲。蕭練走道胖虎身旁蹲下，火光照亮了胖虎前面的片泥地。
泥地比周圍潮濕一些，泥土似乎被翻過一般。細看過去，這些泥土不是被人翻起的，而是重重疊疊數個馬蹄印印在上面，造成了泥土被翻過的樣子。泥土旁的樹上有一圈淺淺的勒痕。
蕭練借着火光，将周圍的樹和泥地依次查看了一番說道：“這些樹上都綁過馬匹，應該是那些山匪一開始就将馬拴在這，在山道上綁了季尚與王姑娘之後乘馬去了。”
何婧英心中“突”地一跳：“提前将馬準備在這裏？可是今日我們是臨時起意要去賞桃花的。他們怎麽能這麽快得到消息？”
蕭練也意識到了這一點，想起之前查鼠疫時那些被割舍的家奴家人，心中更是不安：“難道又是府裏的家仆？”
何婧英搖搖頭：“自查出鼠疫的事情之後，我就對王府與太子府裏所有的丫鬟小厮家底查了一遍，都是清白的。每個月還借着打賞爲由，送些米和油到那些丫鬟小厮的親眷家裏。最近一次就是在三天前，都沒什麽異樣。應當不會是府裏的人。”
蕭練：“難道是季尚身邊的人？或者王姑娘身邊的人？”
何婧英：“季尚平日裏獨來獨往不帶小厮應當不會。王姑娘身旁就一個張媽媽，張媽媽不是會害王姑娘的人。”
蕭練尋了一圈，見新鮮的泥土沿着西北方向蔓延而去。蕭練指了指：“應當是那個方向。”
二人沿着印記朝山上走去，越往上走，泥土越幹，馬蹄印就越來越難找，直到一個岔路口馬蹄印徹底消失了。
蕭練左右看了看，兩條路，一條上山，一條下山。上山的路好走，下山的路卻是十分難行。
下山的路要沿着石壁向下，那石壁是天然形成的幾級台階。從台階而下是一條狹窄的通道。這條通道是在陡峭的山壁上裂開一個半敞的洞穴天然形成。半敞的洞穴一邊是陡峭的崖壁，一邊是懸崖。懸崖并不高，但通道特别窄，隻供一個一馬列隊通過。
蕭練蹲下伸手在下山的石壁台階上摸了一摸，上面有散落的泥土，還微微有些濕潤。
蕭練指了指下山的路：“山匪應該是走的這個方向。”
何婧英：“爲什麽？”
蕭練：“馬蹄印到這裏就沒有了。上山方向的泥土雖然幹燥，但幾匹馬通過，怎麽也會留下點痕迹。而下山這邊全是山崖，石頭堅硬，馬蹄不會留下印子。”蕭練沾了泥土的手給何婧英看：“還有這些泥土，還沒幹，應當是才留下不久的。”
蕭練又道：“媳婦兒，你覺不覺得今天的事情太巧了？”
何婧英點點頭，她也覺得蹊跷，除了方才說的山匪打劫尋常不會選擇王府下手外，還有些别的疑惑。但這些疑惑隻是在心頭一閃而過，她沒能抓住。
蕭練說道：“我們今日找到徐公公的時候，周圍都還圍了不少人吧。看今日卡在路上的車，還有幾輛還算是富貴。這裏的桃花早就開了，這段時間都有人來這山上看桃花。這些山匪難道從來沒出過手？第一次出手就挑了王府的馬車。他們是活膩了還是腦子有病？”
何婧英對蕭練這句“腦子有病”的評價十分認可。
蕭練又接着說道：“我覺得這群山匪不是尋常的山匪，此處可能連大本營都算不上。這下山的路要運點物資進來太難了。山匪經常要攔路搶劫，就這地勢，大件的不敢搶，重的運不進去。難道他們搶到寶箱後，不立刻回自己老窩，還要緊接着就去換米不成？”
何婧英：“如果是隻做殺人越貨買賣的山匪，就有可能。這個地方易守難攻。山裏洞穴又多藏人也好藏。”
蕭練嘴角一勾：“這些殺人匪徒們還挺浪漫的，住的地方還挺人傑地靈的”
山路狹窄，一個看不清可能就會摔了下去。二人又找了些幹柴來做了兩個大些的火把拿在手裏，在下山的路上做了個記号，用火光照着階梯就準備往下走去。
可胖虎這隻慫狗，下了兩級台階後，四肢肥腿吓得直抖，嗚嗚咽咽地趴在台階上死活不肯走。蕭練隻好把胖虎拎了上去，也不管胖虎能不能聽懂，認認真真地囑咐了幾句，轉身與何婧英一同從台階上走了下去。
山風帶着悲鳴的呼号吹過懸崖，穿過半敞的石洞，吹得兩隻火把獵獵作響。二人的影子印在石壁之上，忽而拉長忽而縮短，遠遠看去，像是兩隻張牙舞爪的惡鬼。
穿過半敞的石洞很快就看到盡頭，兩人正是疑惑之間，忽然被左側一道閃爍的火光所吸引。
二人趕緊熄了火把，貼着崖壁站着。在這半敞的石洞盡頭，左手邊有個洞穴，洞口狹窄隻夠一人通過。若不是在晚上，裏面又有火光閃過，很難發現這裏居然有個洞口。
二人悄悄走了進去，從狹窄的洞口進入，行走百步豁然開朗，洞穴極深，是個天然的溶洞，洞頂懸挂着鍾乳石。那忽明忽暗的光是因爲有人在巡邏時，恰巧路過洞口位置，從洞口看進去就會看見一閃而過的微光。
溶洞裏怪石嶙峋，雖然二人走到了開闊處，但仍然有不少突出的怪石可供藏身。二人隐在怪石之後，偷聽那巡邏的二人講話。
“聽說大當家與二當家又吵起來了。”
“因爲今天抓來的兩個人？”
“可不是嗎。二當家一看抓來的人就生氣了。”
“嗨，我們不是做的就這買賣嗎？又什麽好生氣的？”
“你又不是不知道，二當家規矩多。”
“若不是二當家當年救了大當家一命，哪裏能有他這個二當家的？規矩那麽多幹什麽？斷兄弟财路！”
“嘿，你可别這樣說，二當家來了之後，兄弟們雖然油水沒有以前多，但去閻王爺那報道的兄弟可少了不少啊。你看我們以前，每年死多少兄弟？”
“這有啥？誰不是把腦袋拴褲腰帶上的，在乎這個？”
蕭練與何婧英緊貼着崖壁，對視一眼。看來找對地方了。
(本章完)