在臨出發前一晚。
夜深了，大屋門簾外。
宋茯苓聽到老爸對老媽抱怨說：“這八月咋一晃眼就來了，我還有好些書沒看完。”
老媽：“别看了，你已經臨陣磨槍好久了，别緊張就行。”
老爸：“我不緊張，那曾國藩考秀才六次落榜，最後怎麽着？位極人臣。我那個什麽，萬一沒考上，媳婦，這很正常是不是？我還能比曾國藩厲害啊？”
門外的宋茯苓心想：
老爸，你别隻看人家六次落榜啊？你怎麽不看看人家考完那麽多次，才不過二十一二歲。
看了看手裏新整理出的能讓老爸再鞏固鞏固的知識點，笑了下。
算了，這還沒等考呢，老爸就開始往回找補退路，曾國藩都唠出來了，瞧給吓的，宋茯苓回了屋。
小屋裏，米壽披散着頭發，睡的身子七扭八歪。
不知夢到了什麽，白嫩的小腳趾時而還動一動。
馬老太也睡的那叫一個香，天熱，身上隻搭件被單子。
第二日天還沒亮，就變成馬老太觀察孫女和赝品孫子的睡姿了。
老太太鳥悄下炕，給這個蓋蓋單子，給那個正一正身體。
她出了房門，打了個哈欠，在院子裏放輕動作舀水洗臉洗牙，又将院子裏架起的小泥鍋下添了柴。
自從天暖和，她也重新踏入點心界開始，老太太早起就在這裏給自個煮口飯。
要不然起太早，在屋裏抱柴火做飯總是會弄出響動，容易影響三兒一家睡覺。
再說現在天熱，在屋裏點鍋，炕熱，孩子們該上火了。
老太太坐在小闆凳上，一邊等着鍋裏的面條熟，一邊啪的一聲使勁拍脖子一下。
一大早上，就讓蚊子咬了一口，你瞅瞅，拍死它，全是血，都是她的血。
錢佩英迷迷糊糊出來，眼睛都沒有完全睜開，手裏端着小碗鹹菜，打着哈欠小聲道：“就吃這個？”
“不是讓你不用起來嘛，你快進屋睡覺吧，别給我三兒吵醒。我就對付一口，想吃好的進城吃。”
老太太鹹菜、白水煮面條，吃了一小碗走了。
而此時，橋下已經有好些來回穿梭的人影，負責給她裝大量點心、牽牛車喂牛的都過來啦。
尤其是今日，橋下顯得格外熱鬧，因爲在伴着吵嘴。
馬老太急走上前：“怎的啦？”
宋福生的大伯說：“弟妹，你快說說這老爺子，他非要去，你說他那麽大歲數去幹啥？再說怎麽輪也該輪到我啦。”
他還沒有進過城嘞，侄子福生明日考試，他當大伯的理應去。
葛二妞急忙附和老伴：“是啊，俺們兩口子這回必須陪着。”
馬老太瞪葛二妞，“你不開店啦？你給我雲中縣撂挑子？”
“沒，宋二嫂子帶她老頭子早拉點心走了，我都與她們打好招呼，讓她老頭給我頂幾日，我和他大伯這幾日随你走。”
馬老太這面還沒給斷完官司，那面她大兒子宋福财：“娘，我跟你去，這幾日對三弟挺重要的，我想在外頭等着。”
“你辣椒醬不炒啦？你是大師傅老大啊，讓你媳婦和老二媳婦跟着我就得啦，啊？你擱家掙錢。”
王婆子：“我其實也應該？”
馬老太：“你别其實啦，你快給我啓程去葭縣賣點心，啥時候啦還沒走！”
總之，差一點全體都有，全吵着嚷着要進城，弄的村裏有起早的人家看到這一幕直啧啧：
不知道的以爲“宋九族”要搬走呢。
也是，人家城裏買賣多。
馬老太手握鞭子，對車下的宋阿爺說：“老爺子，快回去守着他們幹活吧，那蓋房子離不開你，真離不開，家裏烤爐房剩那麽些大閨女，地裏，山上，都需要您老指導，啊？回去吧。”
連哄帶商量，才使得打扮一新的宋阿爺放棄進城。
頭車發動，馬老太一甩鞭子：“坐好。”
六台牛車載着好些點心、載着好些“家人”，浩浩蕩蕩的出了村，向奉天城進發。
沿途，天越走越亮，就能看到那乞讨的孩子們出動了，一堆一塊。
這些讨飯的，都是前一陣打仗或是打完仗從南面逃來的。
這一批新難民，比起宋福生他們當初差很多。
因爲朝廷打窮了，給兵将們吃飯都在算計，更何況還沒打完，還在屯兵鎮守，看任家村軍糧沒停工就知曉，就不可能開倉接濟，發的救濟糧十分有限。
所以有的逃難人家，就是讓他現開荒，你等糧食種出來前也不夠吃，那咋辦？大人們在開墾荒地，就将家裏的娃子們都打發出來。
馬老太天天在外行走，早就見慣不慣，尤其是這路上，城裏不讓進。
看到五個小孩子穿的破衣爛衫有要攔她車的意圖，率先拽住牛繩，随手就抽出一個包袱，從裏面拿出一小塊一小塊的列巴。
“大的帶小的們挖挖野菜，撿撿柴，這都能換一兩個銅闆，長大了記得要自力更生啊，駕！”
這一套磕說的那個溜，從給小娃們列巴到重新駕車的動作更是行雲流水，前後不過耽誤三兩分鍾。
馬老太她大伯哥，她那個沒出過村的二兒媳等等，各個看傻了眼。
奉天城，從角門排号進城。
守城衙役審别人：“哪的？進城做什麽？”
到馬老太時：“呦，老太太，來啦。”
馬老太一點頭。
她大伯哥、她二兒媳等衆人，望着她背影：“……”
“你别總瞅熱鬧啊，幫老高牽牽牛。”葛二妞訓她老頭道。
“嗳嗳”，宋福生的大伯急忙應着，可是卻控制不住的看街道兩旁。
那一屜屜的包子摞那麽老高，一日下來，能全賣出去嗎？
回頭看了看自家牛車，大伯：能，咱點心都能賣那些。
“胡辣湯油餅子，豆腐腦油餅子，客官裏面請。”
“羊湯羊湯，新出鍋的。”
“保準你一碗下肚就飽飽的，面湯馄饨大饽饽。”
那又是在排隊買啥呢。
高屠戶告訴大伯：“燒雞，可香啦。”
他給馬老太補點心送貨時，給他家雙胞胎和胖丫、米壽、金寶買回過一隻。他給叫到家裏，屋門一關，就這幾個孩子偷摸吃過，他啃的邊邊角角。
“哎呦，城裏人起早就吃雞，嘿嘿，跟咱村不一樣，真熱鬧。”
馬老太的二兒媳朱氏就更是感覺眼睛不夠用了。
指着一座小二樓上的台子，問何氏：“大嫂，那是幹啥呢？”那裏咋杵着倆人，畫的跟鬼似的。
何氏瞟一眼：“那是假人，戲樓，用假人扮相，到時辰該唱戲了，真人還出來你打我我打你呢。”
“呦，大嫂，那裏就是賣咱擦臉油的吧？我聽她們唠嗑說過，離點心店不遠。”
“是啊。”何氏心想：就是二弟妹你打大丫二丫，給你買的那罐擦臉油的地方，你還能舔臉問？
在何氏心裏，這二弟妹一點兒不知足，倆閨女給買擦臉的還能挨揍，都給打哭了，說不經同意就是不能花錢。
哎呦我天呐，你說當時連同村裏在内，好些漢子半大小子都在家幹活，都聽見了，大丫二丫得多沒面子，那又不是小孩。
就沒見過這麽不講理的，那心疼娘還心疼錯了？倆閨女不舍得打扮自己給你買。
要換成她，就得心拔拔涼，反正她沒生閨女，有時候是很羨慕二弟妹和三弟妹的。
你看看人家三弟妹對胖丫。
就這事，當大伯娘的何氏對朱氏很有意見。
那天何氏還給大丫二丫拽她家去了，給護着不準打，二弟妹問憑啥插手？沒有爲什麽，娘不在家，我是你大嫂，你就得聽我的。
此時朱氏也想起了這茬，瞅了眼大嫂，臉色讪讪的。
何氏卻不放過她：“你看看吧，那樣的小樓裏賣的東西得多好，你倆閨女對你多舍得，多孝心。”
在旁邊一直聽着的李秀，也扭頭跟着瞅。
一個賣擦臉的小樓外面都能弄那麽好看，隻感覺城裏人都不知該怎麽樂了，真會活。
而馬老太整這些人進城要幹啥呀？
這些人，一臉激動站在點心店裏：我們是陪考軍團，多重要的日子呢，必須必陪考。
馬老太：屁，你們至多是賣科舉點心的軍團，都給她幹活。
“楊康”的母親走進蛋糕店：“聽說你們這裏賣扛餓的點心？”
“是啊，來，大妹子，您看，”賣這玩意不掙錢，但是葛二妞仍然不失熱情張羅道。
……
而任家村那面，直到晌午，宋福生一家才出發。
明天就考試，今晚去城裏住。
宋福生的考場被分在南西所，像是以陸畔爲首的“F4”，也是被打亂了分到不同的考點。
任公信勸宋阿爺：“老爺子，少些往車上倒動東西，真用不着，考秀才早上進去晚上就出來，就考三日。不像考舉人住進去。”
他可是有經驗的人。
宋阿爺：上邊去，抱西瓜呢，躲開。
宋福生正在沖任三叔和任七叔他們說：“你們怎麽回來啦？”這些人特意從大地裏趕回來。
“回來看看，好好考。”
鄰居翟婆子：團長你好好考，隻有你考好了，我家狗才能牽回家，要不然趕明還得送走。
宋福财将考籃拉杆箱放上馬車，給米壽抱上車，一向不怎麽會表達的人，尤其是總感覺比弟弟差很多，忽然拍了拍宋福生的胳膊。
馬車路過橋時，宋茯苓笑：“爹，你看，姐姐們來啦。”
多虧沒有開玩笑往外說要穿紫色褲衩，紫腚對。
要不然“宋九族”全體，今日就得全穿紫色，紫布能給買斷貨。
大丫二丫桃花，一幫姑娘們特意在這個時辰停工，站在橋那頭，望着三叔三舅的馬車。
宋福生壓根就沒坐上車，随着走，随着身後就跟着人。
村口那裏更是聚集很多村民，辣椒房的，奶磚房的。
“團長，好好考。”
“團長，你一定要好好考。”
宋福生的心理是：握草，抹了把臉上的汗。
他是抹了把汗，馬車駛離，宋阿爺卻望着車影抹了把淚。
任公信瞧的直撇嘴，他也送過考好不好？不至于，這還沒考呢，要是那面張貼說考上了，老爺子你不得暈厥過去啊？這怎麽還手抖上啦？
宋阿爺罵他：“你懂個六。”
他哭，是因爲他想着：
福生，阿爺的生娃子，你是阿爺親自送出的第一人，是咱這個大家庭趕考的第一人，但絕不是最後一個。
他要一個又一個親自送出去，金寶、米壽，直到小寶（李秀家兒子），他要好好活。
聯想到這些，老爺子就想哭，那心情激蕩的，跟河邊的大水車掀起水波浪似的。
下午，快晚上了，宋福生才帶着一家老小進了“镖局”，這幾天考試住這後院。
镖局衆人紛紛拱手，“頭，頭。”
裏間，牛掌櫃正在咔咔卡戳，出一趟運輸隊卡戳，回來一趟拿票據領工錢，旁邊的二蔫吧對照着保單和賬本，算盤打飛了，在合賬近七日毛利多少錢。
院子裏還有沒出任務在互相比劃手藝的漢子們，四壯正在抱膀監督，他才出任務回來沒兩天。
聽到動靜，這幾個人急忙朝門口走。
這時，宋福生已經向沒見過家人的漢子們介紹到，那個是他媳婦，你們的老闆娘，指宋茯苓：那個是他掌上明珠，指米壽：那是寶貝疙瘩。
“小姐，少爺。”宋茯苓和米壽又成小姐少爺了，倆人都不覺得這稱呼有什麽，應的很自然就一前一後進了内院。
錢佩英是直接就進了牛掌櫃所在的賬房，問問進賬情況。
家裏她管錢，她老公隻負責掙錢。
牛掌櫃：恩，我已經習以爲常，姑爺現在沒實權。
第二日很早，宋福生起來正要洗漱，就發現閨女和米壽不見了。
“哪去啦？”
“随他們奶走了。”
“那他們奶奶呢？”
是，宋福生啥也不知道，大夥最近甭管忙啥，都不讓他知道。
錢佩英遞給他皮套，一邊示意老宋紮頭發一邊說，“你先别問啦，先洗臉刷牙吃飯。”
廚房。
錢佩英笑看老宋道：“你入考場的新書包，有人給你拿，”給掏錢買的嘛。
“你愛吃的那豬肉大蔥餡餃子，有人她給你包。”
“我估麽着，你要是考砸了，你委屈的淚花也會有人給你擦。”
“啊，這個人就是娘。”
宋福生憋不住笑：“得得得，别唱了，這怎麽還念上歌詞啦。”
錢佩英噗嗤一下也笑出聲，用圍裙擦了擦手，指着餃子說：
“老太太走之前給你包的，你看看現在才幾點，就能猜到她得幾點起來。
人家說了，這一百個餃子，旁人不準碰，都要給你吃。
這裏面有一個是包了糖的，你要是能吃中，就是百裏挑一能高中。”
宋福生指着蓋簾中間，有一個跟包子那麽大的餃子笑出聲：
“這是搞笑呢吧，杵那麽大一個，傻子都知道裏面包了糖。”
出門時，牛掌櫃他們剛要張嘴鼓勵，宋福生“打住”。
這才一身長袍，拉着拉杆籃子，帶着妻子和四壯，大步流星離開。
考點南西所這條街角，離考場入口不是很遠，拐過去即是。
宋福生拉着箱子，忽然頓住腳。
隻看街角處早已支起“陪考棚”。
棚子裏擺着接起來的長桌子，桌上放着各種已經用油紙打包好的點心，最上面放有切成小塊插着牙簽的試用品，已經被試吃掉很多。
還有兩張桌專門放有大列巴，桌前面貼着一張紅紙黑字，上面寫着“四文錢”，四文錢一大塊。
他心知：這四文是真不賺錢，貼着紅紙黑字，也應是怕囊中羞澀的考生不好意思上前問，直接寫的清清楚楚。
另外，棚子裏還有好些長凳，裏面坐着好些人，有的那不認識的還要給幫忙燒火，馬老太的身影正在其中忙忙碌碌。
老太太在免費給坐在棚子裏等待的家長燒水，有那考生壺裏沒帶水，更是啥廢話也沒有就是給提供，鼻尖已然冒汗。
最關鍵的是，他閨女一身男裝帶着米壽，正站在一個箱子前給人換錢。
什麽錢呢？答完題交考卷前，所有考生需交三錢銀的封卷費用。
爲方便考生，怕有的那考生不是正好的三錢銀，或者拿的銅闆容易進去被考官嫌棄，得麻煩人家數錢，人家考官能不嫌棄嗎？閨女在給兌換。
站在宋福生身後的“楊康”，也在駐足看着這一幕。
他心暖暖的，他這回也帶了“馬老太糕糕興興店的列巴。”
今日在另一個考點的陸畔，此時來到了考場外。
他下馬車一擡頭，就看到了“馬老太的公益現場。”
宋福生的大伯，正巧與感謝他的老頭說話，遞給對方扇子道：
“謝啥，應該的，天太熱，你們這都是趕路陪着來，咱自家也有考的，俺親侄子。
所以說，太懂你們啦，不容易，這出來送考一個，那真是全族、全村，甚至是你們那縣裏都少有吧？”
順子拎着考籃，一臉感慨至極：“少爺，這就是茯苓小姐的家人，句句樸實。聽說每個考場外都設有這樣的棚子”
陸畔：“……”我要進去了，你與我提茯苓，是想讓我心亂？本來我就着急見她。
是的，要進場了。
“莘莘學子”們排号接受檢查。
棚子裏的家長們，各個不放心的探頭望。
錢佩英望着宋福生拉着小箱子的背影：這真是那句網絡俗語“活久見”，送老公進考場，在現代打死她也想不到。
而宋福生在穿上鞋後，這不是要脫鞋檢查嘛。
入場前，他拉着箱回眸，滿眼都是家人在對他揮手，一臉豪情壯志地走了進去。
(本章完)