喬安實在無法想象，像艾伯頓·韋恩斯坦先生這樣一位領導瓦雷斯世界邁入魔導工業時代的偉人，跨時代的學術泰鬥，到了這把年紀竟然還能保持謙遜與真誠，以平和豁達的心态面對衰老與死亡。
自己或許有望在學術方面超越老先生的成就，然而說到胸襟與眼界，恐怕永遠無法達到同樣的境界。
艾伯頓·韋恩斯坦說，他最後的心願就是以一種不失尊嚴的方式面對死亡。這讓喬安想起自己的外公，外公臨終前也曾表達過類似的想法，兩位老人同樣值得尊敬。
已經不老不死的自己，在獲得無限的青春與生命之餘，也失去了品味日暮黃昏、銀發如雪的機會，這或許就是永生的代價。
今天這場頒獎典禮，是艾伯頓·韋恩斯坦最後一次公開出席學術活動。老人家已經正式退休，繼任的“奧法學會”理事長也是喬安的老熟人——約翰·迪伊大法師。
迪伊大法師還是很夠義氣的，親自趕來給喬安捧場，同行者還有喬安的老校長富蘭克林先生與《奧法探索》期刊總編丁尼生先生。
丁尼生先生負責主持今晚的頒獎典禮，事先找喬安商量，可不可以發表一篇獲獎感言。
大家都知道這小子是社恐，最怕公開演說，所以要提前跟他商量，怎麽也得走個過場，哪怕隻說幾句感謝師長親友的套路話也行。
“維達博士，放輕松，上台領獎過後随便說點兒什麽，湊夠五分鍾就行。”丁尼生先生鼓勵年輕的法師。
喬安其實早就盤算好了，想借這個機會對台下來賓和年輕的學弟學妹們說幾句心裏話，便告訴丁尼生先生：“如果時間充裕，我想多講幾句。”
“啊？多講幾句？那當然是最好不過！”丁尼生先生面露驚喜，“你小子，出息了啊！我還擔心你一上台就緊張的說不出話來呢！”
“大家都是爲你而來，你是今夜舞台上的絕對主角，想演講多久都沒問題。”莫裏亞蒂教授也來鼓勵他的學生。
喬安點了點頭，深吸一口氣，走向前台，然而透過幕布一角，看到台下黑壓壓的坐滿人。還有很多米德加德大學的在校生，不在來賓名單之列，沒有席位，就站在大禮堂過道和牆邊觀禮，就連窗口都擠滿了腦袋，目測總共不下萬人。
喬安長這麽大，從來沒有在這麽多觀衆的注視下登台亮相。别說發表獲獎感言，隻是看到台下擠擠挨挨密不透風的人群，他就禁不住兩腿發軟，頭暈惡心……
“啊……不行，我心跳太快，喘不上氣來，必須得趕緊躺平休息一下。”
喬安下意識地縮回後台，打起了退堂鼓。
“别啊！丁尼生先生都已經上台報幕了，你小子現在打退堂鼓，讓人家怎麽下台呀？”
富蘭克林老頭恨鐵不成鋼，氣得吹胡子瞪眼。
“振作起來，我親愛的學生，隻是領個獎而已，這并不比對抗太古神孽更難。”莫裏亞蒂教授攙扶着快要昏倒的學生，在他耳畔大聲鼓勵。
“不要啊……我甯可打十個太古神孽，也不想在萬衆矚目之下登台演說，這太恐怖了……我不行了，一定會死在台上……”
喬安腦袋搖得活像撥浪鼓。
“臭小子，少廢話，給我支棱起來！”伯爵夫人在他耳畔怒斥，“這是你人生中必須邁過的一道坎，此時此刻，你有義務爲全世界社恐青年做個榜樣，證明像咱們這樣的人也可以拯救自己，面對世界的凝視，展現你的勇氣！”
“啊？您說的倒是輕巧……”喬安忍不住在心裏吐槽，“您一個長袖善舞交遊廣闊的外交官，憑啥代表俺們社恐青年，您擱這兒跟誰‘咱倆’呢？”
吐槽歸吐槽，他也知道誠如伯爵夫人所言，自己今天必須邁過這道坎，利用這個難得的機會，向公衆闡述自己的心聲。
這時主持人已經說完開場白，大禮堂中充斥着熱烈的掌聲，催促今晚的主角登場。
時間緊迫，喬安知道自己不能再退縮，深吸一口氣，定了定神，硬起頭皮撩起幕布，大步走上領獎台，從丁尼生先生手中接過獎杯。
台下掌聲雷動，無數雙期待的目光聚焦在自己臉上。
喬安本來以爲自己會緊張的腦中一片空白，連句完整的話都說不出來，然而說來也怪，剛才在後台的時候他還緊張的死去活來，這會兒走上前台，心裏反而莫名的踏實了。
或許自己一直以來所恐懼的并非來自公衆的凝視，而是對置身于萬衆矚目之下這一情景的想象。當預期被現實覆蓋，發散的想象收斂于此在，才發現不過如此而已。
喬安站在領獎台中央，面對愈萬觀衆和記者們手中正在現場直播的留影鏡頭，平複了一下情緒，按照提前準備好的腹稿，先感謝親友的鼓勵和師長的栽培，而後簡單介紹了一下自己的獲獎論文。
說完這些套話，緊繃的神經已經放松下來，喬安便抛出今晚演說的主題——那個多年以來他一直在苦苦探尋的終極問題。
“我對魔網與施法者相互依存的關系做了一些粗淺的研究，因此受到嘉獎，然而我更在意的是另一張網，一張将我們所有人連結在一起的‘塵世之網’，那就是社會。”
“在闡述這個話題之前，我們先要來定義什麽是社會意義上的‘人’。”
喬安使了個戲法，手中憑空變出一支教鞭，而當他将教鞭指向空中，領獎台上方随之浮現魔力塑造而成的幻影。
空中的幻影具現爲一顆富有彈性的膠體，孤立存在的時候不受任何外力影響，隻是一團渾圓的球狀物，這就是喬安眼中的“自然人”。
喬安揮動教鞭，空中那團球狀膠體微微顫抖，體表凸起無數細小的顆粒，向四面八方延伸，仿佛細長的蛛絲，這些從膠狀小球體内放射出來的絲線，代表一個人對其所處的場域施加的影響力。
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(本章完)