轉眼到了12月20日，喬安一大早就從雲中城出發，打算施法直接傳送到石柱城。
跨位面傳送難免有所偏差，喬安落地之後觀察了一下環境，發現自己位于一座小山岡上，目光所及盡是遭到砍伐的樹林，光秃秃的樹樁如同滿山瘡疤，顯得分外凄涼。
年輕的法師皺了皺眉，目光投向遠處。
山腳下是川流不息的蜜酒河，遠處隐約可見灰熊鎮的教堂塔樓和街景。
這條河，就是威爾諾亞共和國與伊格德拉修共和國的天然邊境線。
獨立戰争剛結束，兩個草創未久的共和國還沒顧得上強化邊境防務，河岸兩側看不到軍營，倒是有不少殖民者臨時搭建的定居點，堂而皇之地越過邊境，将勢力範圍拓展到蜜酒河西岸。
這些趕着騾馬大篷車從東海岸遷徙過來的新移民，組成了大大小小的武裝拓殖團，明知道河對岸并非什麽無主荒地，而是阿薩族人開辟的牧場，照舊成群結隊的闖進去，圈出一片土地便在就近的山林中砍伐樹木，削尖木樁圍起栅欄，建造成排的木屋，以主人自居。
喬安立足的這座山丘原本草木蔥茏，這才不到一個月，就被蝗蟲般遷徙過來的殖民者砍了個精光。
山坡下的灌木叢也被縱火焚燒，焦土升起袅袅黑煙——新來的移民打算把這片土地開墾成種植玉米的莊園，灌木和雜草妨礙了墾殖大業，便毫不吝惜地付諸一炬。
眼前所見的景象，令喬安心情沉重。
戰争才剛結束，就有成千上萬的新移民從舊世界遷徙過來，使得這片好不容易恢複和平的土地再次充滿火藥氣息。
威爾諾亞當局對新移民非法西進的做法不加約束，還暗地裏将繳獲自斐真軍隊的步槍低價出售給新移民，使他們得以組建火力兇猛的武裝拓荒團，明擺着要利用這些渴望獲得土地的殖民者打先鋒，試探西部鄰居的底線。
河對岸的伊格德拉修共和國不會一再忍讓，長此以往，兩個新生的共和國難免發生摩擦，從獨立戰争中并肩作戰的盟友，蛻變成兵戎相見的死敵。
喬安不希望看到這樣的未來，卻又無可奈何。
回想獨立戰争爆發之前，新大陸的主要矛盾不就是殖民者與原住民爲争奪土地而頻頻發生的暴力沖突？
今日他的所見所聞，隻能證明曆史進程不以個人的意願爲轉移，隻要人與土地的矛盾仍然存在，紛争就無法避免。
就在他心情沉重的時候，河畔一處定居點突然傳來清脆的槍聲，緊接着是驚呼聲與咒罵聲。
年輕的法師取出遙視鏡，輕拂鏡面，将觀察視角投射到槍聲傳來之處。
鏡中呈現出數十裏之外的移民營地，其中一處營房的大門被暴力撞開，一群黑乎乎的身影沖出門外，正在以一種非常怪異的姿态小步奔跑，時不時回頭張望，流露出内心的恐慌不安。
喬安調整了一下視角，看出那些正在奔跑的身影都是黑人，大多隻穿了一條破短褲，赤膊的脊背上布滿鞭痕，有人腳上還戴着鐵鐐，難怪跑起步來磕磕絆絆。
顯而易見，這是一群從熱帶群島上販賣過來的黑奴，不甘心受白人老爺鞭打驅使，趁着天色剛蒙蒙亮，設法撬開牢門，集體逃了出來。
喬安透過遙視鏡，遠程施法窺探這些逃奴的所思所想。
原來他們不知從何處打聽到蜜酒河對岸的伊格德拉修共和國已經立法禁止蓄奴，深受鼓舞，打算逃到阿薩族的地盤上投奔自由。
然而這群可憐的黑奴，似乎還不知道自己此刻腳下的土地就是伊格德拉修共和國的領土，他們的奴隸主老爺并未因此而有所忌憚。
殖民定居點有自己的民間武裝組織，得知奴隸們試圖逃跑，立刻扛起步槍沖出街頭，一邊開槍恫吓，一邊跑向馬廄，打算騎馬追捕逃奴。
喬安心裏清楚，如果自己不插手，那群戴着腳鐐的黑奴沒可能逃離殖民者的魔爪，一時于心不忍，就把遙視鏡的視角切換到馬廄那邊，施展“群體惡意變形術”，将所有馬匹暫時變成咩咩叫喚的小綿羊。
槍手們沖進馬廄，看到這場面，全都傻了眼！
有人懷疑自己在做夢，在大腿上使勁掐一把，或者猛扇自己耳光，疼的嗷嗷叫。
然而這并不是夢境，馬兒們的确變成了綿羊，這是怎麽回事啊？
是妖精們在惡作劇，還是馬兒吃了女巫們用來制作煉金魔藥的毒草，以至于一夜之間全都變成了綿羊？
就在槍手們鬧轟轟争論的時候，黑奴已經逃出鎮外，迫使他們不得不放棄騎馬，一邊咒罵，一邊撒腿狂奔，扛着槍追趕逃奴。
喬安微微一笑，将觀察視角切換到黑奴們身上，發覺他們已經累得氣喘籲籲，更要命的是腳铐限制了步伐。跑出幾步就要摔個跟頭，跌得滿臉血。
略一思索，喬安隔着鏡面施展8環“鏽蝕術”，頃刻間就将逃奴們身上的鐵鐐化爲酥松的鏽渣，脫離腳踝灑落在草地上。
黑奴們被這意外狀況吓了一跳，兩腳發軟跪在地上，雙手合十高舉過頂，以他們的土著語言叩頭禱告，似乎在祈求神明饒恕。
喬安看在眼中，既好氣又好笑。
自己明明是想幫他們脫身，卻把這些愚昧的家夥吓傻了，還以爲這是神祇降下的警告。
無奈的搖了搖頭，喬安在自己身上拍下一發“巧言術”，以黑奴們的方言發出“風訊術”，謊稱是他們崇拜的熱帶海神“達爾貢”，催促他們趕緊往西邊跑，穿過前邊那條峽谷，就是伊格德拉修共和國的邊境重鎮——戰後重新建立起來的“河谷鎮”。
河谷鎮不光有阿薩獵騎駐防，還有來自遠東、迦南和斐真的“維和部隊”，到了那裏，黑奴們就可以獲得庇護和解放。
一團金色旋風飄到黑奴們跟前，風眼當中傳出恍若神啓的話音。
黑奴們先是被吓了一跳，然後集體歡呼，紛紛叫嚷“大神顯靈”。
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(本章完)