這六位黃道神器的持有者當中，有五人響應羅蘭發出的号召，出席“救世會議”，商議如何阻止“芬布爾之冬”降臨瓦雷斯世界。
就在今天上午，包括羅蘭在内的六位黃道使者已經齊聚寇拉斯堡，就差喬安還沒到場，故而皇帝陛下寫信催他快來赴會。
喬安拿着兩封信，權衡了一下，覺得還是寇拉斯堡的聚會更緊迫，就給瓦薩将軍回了一封短訊，請他率軍駐紮在河口，切不可急于動兵，自己先去寇拉斯堡會晤諸位黃道使者，商讨要事，過後就去軍營報道。
……
時隔一年重回寇拉斯堡，街頭繁華依舊，眼前所見的景象，絲毫感覺不到末日将至的氛圍。
人們也在談論今年夏天反常的冷氣流，抱怨莊稼欠收和物價上漲，但是喬安在寇拉斯堡居民的臉上看不到恐慌，似乎隻把“芬布爾之冬”當做一個小麻煩，遲早會被政府和他們賢明的皇帝陛下解決掉。
喬安可以爲遠東人的淡定與自信找到一些客觀依據，比如遠東當局近年來大刀闊斧推行的“國家迷鎖化”工程進展神速，包括首都在内的大中型城市基本都有迷鎖結界保護。
就算“芬布爾之冬”惡化到最終階段，鄉下居民也能集體遷入有迷鎖保護的大城市避難。
遠東的農牧産品，大多由國家控股的集體農場供給，而這些大農場要麽同樣置于迷鎖保護之下，要麽已經被瓦蓮京娜女士栽種的常春聖樹庇護，足以抵擋暴風雪侵襲，就算瓦雷斯世界的其他地方被冰川覆蓋，遠東人仍然可以憑借農場提供的食品維持生計，無非生活質量比正常年月拮據一些。
喬安從前在寇拉斯堡遊學訪問期間，總會覺得當地的風土人情和社會秩序與自己在新大陸的故鄉格格不入。
這些遍及社會各階層與各行業的差異總結成一句話，就是“社區自治”與“大政府”的差異。
新大陸的殖民者崇尚自由競争，爲了實現個人利益的最大化，甚至不惜以損害公共利益爲代價，盡管也存在社區議會、法庭和陪審團之類的機構調解矛盾，但總體上還是奉行弱肉強食的叢林法則，走私與販奴大行其道，就是這種自由放任制度的集中體現。
喬安習慣了故鄉的風氣，最初來到遠東的時候，對于“從搖籃到墳墓”什麽都管的“大政府”很不習慣，特别是遠東的集體農場和鄉村公社制度，從結果來看的确有利于發展農業，穩定鄉村，但是一想到人們耕種的農田不完全是私人産業，牲口和農具也不完全歸屬個人所有，總覺得心裏不踏實。
在遠東訪學期間，喬安經常出入宮廷，被社交界視爲皇室的紅人，盡管自己沒什麽興趣，偶爾難免卷入政治争論。
無論公開或者私下聚會，喬安總是盡量避免批評遠東的社會制度，可是有一次實在沒能忍住，對遠東當局實行的“農産品統購統銷”政策發表了一些負面看法。
坦率地講，喬安很不喜歡這種農産品由政府統一定價收購和銷售的制度。
雖說統購價并非絕對固定，也存在一定範圍的上下波動，但是與國際市場上的糧價相比，還是顯得偏低了。
喬安覺得這種做法太過僵化，明明糧食可以賣出高價，政府偏不允許私人收購，長此以往，難免挫傷農業經營者的積極性。
爲什麽不開放糧食市場，公開拍賣，高價者得之呢？
完全自由競争的市場機制不香嗎？
當時羅蘭聽了他的批評，苦笑着聳肩攤手。
“維達博士，您的看法在理論上是正确的，然而現實生活并不總是那麽合乎理論，完全自由競争市場當然很好，可惜隻存在于幻想當中……”
“無論我現在怎麽解釋，恐怕你也聽不進去，萬一将來哪天爆發天災或者戰亂，你再回頭考慮一下這個問題，或許會有新的感悟。”
而今凜冬浩劫将至，突然爆發的寒流對瓦雷斯各國的農業生産造成了沉重打擊，緻使國際大宗糧價高漲，那些依賴進口糧食喂飽民衆的國家，普遍出現了惡性通貨膨脹乃至政治動蕩。
在這種大背景下，遠東寇拉斯帝國依舊是一副歲月靜好的太平景像，仿佛絲毫沒有受到災情的影響，充足的國儲糧和政府對糧食市場的強力調控，可謂功不可沒。
喬安現在不得不承認，自己對于國計民生的看法還是太天真，遠不及羅蘭陛下高瞻遠矚。
懷着複雜的心情來到皇宮，剛坐下喝了口茶，柳德米拉就抱着瓦希莉莎小公主來到觐見廳。
“喔噢！老師回來啦！回來啦！”
小公主掙脫姐姐的懷抱，興奮地撲過來。
喬安蹲下抱住小公主，在她粉嫩的臉頰上親了親，送上一個大蘋果，順帶關心一下瓦希莉莎的學業。
“維達博士，陛下和諸位尊貴的殿下們正在等您呢，請跟我來。”
柳德米拉笑着催促道。
“有勞殿下了。”
喬安與依依不舍的小公主擁抱道别，跟着柳德米拉來到一間會客廳。
大廳中，共有八人圍坐在圓桌旁，看到喬安進來，紛紛起身相迎。
喬安還沒完全克服“社恐”的老毛病，在這樣的場合多少會有些緊張局促。
好在八人當中隻有三位是生面孔，其餘都是老相識，相互介紹認識，寒暄了幾句，緊張的情緒漸漸平靜下來。
除了作爲東道主的羅蘭和瓦蓮京娜，喬安還見到了前不久才與自己決鬥過的斐真首席皇家法師“馭龍者”約翰·迪伊。
迪伊大法師是陪同他的學生艾米莉公主出席今天的聚會，順帶扮演保镖和監護人的角色。
艾米莉公主代表斐真王室執掌天秤座黃道神器“索恩斯聖冠”，據說這頂由黃金荊棘編成的冠冕也被稱爲“先知之冠”，蘊含無窮的魔力，戴冠者能夠“預見兇吉”，“未蔔先知”，也不知道這裏面有多少誇張成分。
(本章完)