“其實我也在考慮這個問題。”喬安伸出一條眼梗，輕撫女兒額頭，若有所思的說：“烏狄諾斯的現狀，就好比一個生活在魔獸橫行的黑暗荒原上的原始部落，部落中的先知從天上盜來聖火，火光照耀之處，兇殘的魔獸不敢進犯，部落中的人們沐浴在火光下，可以獲得安全保障。”
“然而聖火的庇護并非沒有代價，若想維持聖火持續燃燒，就得定期添加柴薪，普通的幹柴還不行，必須以部落裏健康的未婚男女作爲祭品，推進火堆活活燒死，舉行燔祭儀式過後，聖火才能發出震懾魔獸的光輝。”
伊南娜聽得入神，期待養母繼續講述這個頗爲殘酷的寓言故事。
“最初，部落裏每年都要舉行一次燔祭儀式，以一雙未婚青年男女作爲祭品也就夠了。”
“相比整個部落的安全，這樣的犧牲是劃得來的，部落裏也不乏覺悟高尚的年輕人，主動報名擔當祭品，犧牲自己年輕的生命，魂靈融入聖火，化作驅散魔物的光輝，守護親友與同胞。”
“然而日複一日，年複一年，來自天界的火焰受到人間煙火污染，神聖的力量逐漸衰退，人們不得不增添更多柴薪，才能使聖火保持驅逐魔物的功效。”
“每年的燔祭儀式，由最初的兩個祭品，增加到四個，八個，十六個……”
“随着祭品的不斷上漲，部落居民對待獻祭這件事的态度也逐漸發生轉變，質疑付出這麽大的犧牲，值不值得？”
“年輕人作爲獻祭的群體，反抗的聲音最強烈，現在已經無人志願犧牲自己充當柴薪，部落不得不采取抽簽的方式挑選祭品。”
“中簽者也未必甘心就範，逃亡乃至叛亂事件層出不窮。”
“由于燔祭付出的犧牲越來越大，太多未婚青年被推進火堆充當柴薪，導緻整個部落出現年齡斷層，新生兒越來越少，照這個勢頭惡化下去，在可以預見的将來，必然無法湊夠維持聖火燃燒的祭品。”
“這哪裏是什麽聖火？分明是詛咒！”
伊南娜忍不住插話。
“是啊，原本守護這個部落，廣受人們崇敬的聖火，如今已經蛻變成了惡毒的詛咒，被人們深深憎惡，卻又離不開這堆火焰，整個部落都将被聖火吞噬，日複一日朝着絕望的深淵沉淪。”
喬安歎了口氣，接着說：“還有一個比這更可悲而又荒謬的事實——當部落消亡的那一天到來，無人看管的聖火也将熄滅，可謂同歸于盡。”
“這種注定同歸于盡的共存模式，還有必要維持下去嗎？”伊南娜大聲質問：“母親大人，那些拒絕充當柴薪，逃離部落的年輕人，後來怎樣了？”
“他們沒有回過故鄉，故鄉的人們也不知道他們後來的命運，很大概率死在了黑暗籠罩的荒原上，被魔獸吞噬，屍骨無存。”
喬安話音未落，伊南娜就搶着說：
“但是也有一線希望，哪怕隻是微小的可能性，走出部落的年輕人們，在與魔獸的搏鬥中被迫提升自己的力量與智慧，變得更強大，更團結，最終幸存下來，成功在荒原上開辟出一片新的家園？”
“母親大人，您也不能否認，的确存在這樣的可能性，對不對？”
伊南娜難以克制激動的情緒，眼中閃動着狂熱的光彩。
“是的，伊南娜，雖然道路曲折，希望渺茫，前途黯淡，但是我必須承認，世事無絕對。”
喬安唇角浮現一抹苦澀的笑意。
“那些勇于逃離聖火庇護與詛咒的年輕人，的确有可能在危機四伏的荒原中打拼出一片新天地，過上因循守舊的父輩們不敢設想的幸福生活。”
“所以說，那個守着火堆的部落，處境不就跟我們的烏狄諾斯一樣嗎？”伊南娜已然領悟養母講述這個寓言故事的用意，“我們應該安于現狀，守着一堆注定會熄滅的聖火苟延殘喘，還是冒險闖進無火的荒野，嘗試尋找新出路？”
喬安輕輕點頭，深有感觸地對女兒說：“伊南娜，我們生活在一個病态的世界裏，從前的病症主要體現在把健康者說成有病并且強迫治療，後來則颠倒過來，明知人們病得很重，卻還編出一套說辭，假裝大家都很健康。”
“如果你尊重某人的自由意志，就要尊重其選擇的生活方式，包括且不僅限于病态、瘋狂、絕望乃至自我毀滅。”
“究竟是選擇守護傳統，充當柴薪，燃燒自己照耀烏狄諾斯，迫使同胞獻祭自由，懷着對你的恐懼和怨恨維持公共秩序，确保眼魔的家園能夠在弱肉強食的幽暗地域暫時維系和平安定？”
“還是索性掀翻現有秩序，不破不立，熄滅那團名爲傳統的聖火，徹底解放烏狄諾斯，把自由還給你的同胞，任由她們按照自己的天性爲所欲爲，哪怕爲此要犧牲整個眼魔社會的團結與安定，最終很可能導緻這座城市秩序崩潰，滑向衰亡？”
“傳火還是滅火，秩序還是自由，兩條路擺在你面前，伊南娜，你要作何選擇？”
最後，喬安鄭重地補充了一句。
“很抱歉，我的女兒，這一次，母親不會再替你拿主意了。”
(本章完)